在加萊前線忙碌了兩個多月，絕大多數貧困農民出身的勞工都適應了當地的氣候和繁重的工作，得到英軍的認可和贊賞，此外，在大使館和外交部的爭取下，又得到了每周半天的休息時間，再加上工資發放準時，伙食也不錯，幾乎每個勞工都感覺良好。

魏庭軒在維修連干的有聲有色，不但英語進步神速，而且基本掌握了普通槍械故障的處理，他的聰明好學和勤奮讓師傅希爾非常滿意，經常利用休息時間教他英語、法語和維修技術。

1918年3月底，勞工們第一次認識到了戰爭的殘酷——德軍發動了名為“皇帝會戰”的攻勢，對西線英軍陣地發動了全面突擊，德軍使用“暴風突擊隊”滲透戰術，繞過堅固據點直插后方，標注目標引導遠程火炮進行史無前例的大規模炮擊，連后方的后勤樞紐都遭到炮擊，兩發炮彈落在華工第12營的營房，炸死5人，炸傷數十人。

炮彈的落點在3班的鋪位，在營房外吸煙的班長付彪看著滿地的殘肢斷臂和一個個血肉模糊的肉體，一下子給嚇傻了。

包括華工營在內的后勤樞紐緊急向阿茲布魯克轉移，撤退的路上又接連不斷遭到德軍炮擊和零星的飛機轟炸，護送的英軍傷亡慘重，又有數十名勞工死傷。

到了安全區域，15班班長陳小魯和3班班長付彪有點精神失常，被送往醫院，再也沒有回來，聽說出院之后直接送回國了，華工營縮編，14班和15班合并，高虎變成了15班班長。

英軍反擊，德軍攻勢停歇，戰場再次陷入僵持。經歷過生與死的考驗，勞工們全都明白過來，與掙錢相比，保住性命才是最重要的，原來很多人覺得三年時間太短，如今都覺得太長，巴不得立馬回國。

春去夏至，戰事突然變得激烈，華工營的工作任務隨之繁重起來。

這天收工后，魏庭軒和往常一樣，去找高虎和于三黑聊天，可到了營房才發現，包括他們兩個在內，整個15班的床鋪全都是空的。

其他班的工友說今天的工作是隨車往前線送炮彈，其他班都回來，不知道他們出了什么事。

魏庭軒聽了腦袋頓時“嗡”地一聲，眼前浮現出高虎和于三黑被炸得血肉模糊的樣子，慌忙出去找12營的翻譯詹長亮打聽。

剛出營房，迎面看到詹長亮急匆匆地走過來，不過表情異常沉重，感覺心臟陡地往下一沉，不祥的預感更加強烈了。

看到魏庭軒，詹長亮疾步上前把他拉到一旁，低聲說道：“小魏，15班出大事了。”

魏庭軒徹底慌了，“咋，咋了？他們……死了？”

“沒死，也差不多了。”

詹長亮面色凝重，“我知道你和他們倆交好，才特意過來通知你的。”

詹長亮往周圍看了看，“15班違抗軍令，貽誤戰機，全都被英國人抓起來了，明天要軍法審判！”

“不會的，他們不會的，他們都是規規矩矩的老實人，不敢違抗軍令的……”

“你先冷靜，聽我細說。”詹長亮嘆口氣，“勞森少校說，15班今天隨車往前線送炮彈，唉，誰知道開車的英國兵有羊角瘋，半道上突然發作了，幸好高虎坐在駕駛室，扳住方向盤，才沒翻車。”

魏庭軒讓亂哄哄的腦袋清醒了一點，“這，這不是好事嗎？”

“唉，”詹長亮嘆口氣，“英國兵眼看著要不行，炮彈還要運，附近又沒有住戶，前后也沒其他車輛，這高虎，不知道啥時候偷偷把開車學會了，便壯著膽子，自己上去開車。”

“他車開的倒沒問題，可在一條岔路口走錯了道，最后連人帶車全都掉進沼澤，炮彈和汽車都沉下去了——”

“那個英國兵怎么樣？”

“他倒是沒死，可腦袋好像壞掉了，連話都不會說了，只會傻笑。”

魏庭軒想了想，“事出有因，怎么能算違抗軍令呢？還有，說啥貽誤戰機，打這么大一場仗，就缺那一車炮彈？俺不信。”

“勞森少校也是這么去說的，”詹長亮苦笑搖頭，“可惜，他們運氣不好——今天德國人突然襲擊，攻破了第五集團軍的防線，英國人就調援軍反擊，要把缺口給堵上，急需大炮掩護，誰知道這節骨眼上，炮彈沒續上，只能用人命填，多死了百十號人吧。”

“集團軍司令部嚴令徹查、懲處，上面往下壓，一層接一層來找替罪羊唄，結果落到咱們中國人頭上了。”

“這，這得去分辯啊！”

“我和勞森一起去過了，沒用。”詹長亮長嘆了一口氣，“勞森指揮不當，當場給個撤職查辦，明天咱們就要換新營長了。”

“詹先生，照您估計，軍法審判，會判多重？”

“違抗軍令和貽誤戰機，在軍法上都是重罪，隨便哪一條都得槍斃，不過呢，英國人不可能、也不敢把15班全都槍斃掉，可高虎這個班長和于三黑這個副班長，怎么都跑不掉——勞森也是看罪名太重，自己肯定脫不了干系，才主動跑去分辯的，高虎他們罪名如果能減輕，他自然沒事。”

魏庭軒緩慢而堅定地搖頭，“不行，俺不能讓他們死，絕對不行……”

詹長亮雙手一攤，“可，可有什么法子？如今人已經關押在前線，咱們連過去都不準。”

魏庭軒原地轉了幾個圈，把牙一咬，沖著詹長亮90度鞠躬，弄得后者一愣，“小魏，弄啥呢？”

魏庭軒正色道：“詹先生，請您幫個忙，給俺開個外出的條子，俺去找師傅，他是英國人，說不定能幫上忙。”

隸屬英軍的華工營全部采取非常嚴格的軍事化管理，白天都不得隨意外出，更何況晚上。

“希爾？他，他不過是個維修連的連長而已，勞森一個少校都不行——”

魏庭軒先點頭表示贊同，接著冷靜地分析：“可眼下俺無人可求，只能死馬當活馬醫。”

詹長亮一想，確實是這個理，“好，你跟我來。夜長夢多，娘的，軍隊里邊槍斃個人跟弄死個螞蟻一樣，明天真要給判了，馬上拉出去動手，可就真的來不及了。”

聽了這話，魏庭軒剛剛平靜下來的心情又激動起來，渾身燥熱，急不可耐，恨不得能飛到希爾的辦公室。