霍思言聲音低緩，夜風拂過鬢角。

“若我要查，就不會讓任何人藏得住，即便是他……也不例外?！?

謝知安看著她的側影，眼底劃過一絲復雜。

翌日清晨，宗正臺發出通告：舊年黃石口兵符遺失案，將并入御史臺本次調查。

沈芝收到消息時，剛踏入東廠密檔室。

她站在臺階上，看著那面微斜的石碑，心中波瀾不定。

她已知霍思言下一步，是真要動黃石口了。

宗正臺將“黃石口兵符遺失案”并入調查的消息傳出后，朝堂之上再無寧日。

兵部、樞臺、御史臺三方接連調人入檔，舊軍系人馬人人自危。

而宮中，太后卻遲遲未有表態。

沈芝回宮復命只言一句：“宗正臺的動作，有備而來?！?

太后聞言未怒，只低低一笑：“終究是要動這塊骨頭，她若真能啃下，那也罷了?！?

“啃不動，這利齒怕是要脫落了?！?

她目光幽深，落在幾案上的舊卷之上。

“去請方遇?！?

方遇入宮，是在日暮時分。

他著常服而來，一身肅氣未減。

太后看了他一眼，笑意淡淡：“你如今是朝中少有的干將，可不能站錯了邊?！?

方遇拱手：“臣只為國家盡責，不問人情?！?

太后點頭：“好一句不問人情，那黃石口兵符之事，你怎么看？”

方遇沉思片刻低聲道：“兵符遺失，確實是前朝之患，若舊案掀開，必引軍中震蕩。”

“眼下邊患未平，若失軍心，非國之幸事。”

太后將他這話記在心上，笑著道：“我知你謹慎，霍思言此人，你也接觸過，你覺得她，是能辦事的人，還是亂政的人？”

方遇想了想：“她行事雖激烈，但無私心，她若愿止步于案中，不染私仇，倒是……能用?！?

太后眼神沉了幾分，語氣卻緩了。

“她有仇，且不止一條?！?

“沈憲一案她若再往下查，終會牽出更多，這朝堂之上，最怕的，不是貪官?！?

“是抱著舊賬不放的人?！?

與此同時，宗人府內。

謝知安將一封密信遞給霍思言：“是程郁送來的?！?

“黃石口營舊人查到一個叫林戚的副將，當年曾負責傳兵文書。”

“兵符失蹤后，他被外調去了嶺南，現下人還活著?！?

霍思言接過信，唇角微抿。

“嶺南……程郁也在嶺南。”

她目光落在信尾的紅點上，那是她與程郁之間的特殊記號。

她頓了一瞬：“給我調一隊人，我要親自去嶺南一趟?！?

謝知安皺眉：“你要親自走？如今朝中局勢正亂，太后、樞臺、御史臺三方盯著你，你這一走……”

霍思言語氣平靜：“我不走，反而更危險?！?

“現在全朝都等我下一步，我要是留在這里，就會有太多人動手?！?

“我不如先動，兵符的線索就在嶺南，舊事也在那里，查完這一筆，我就知道，該拿誰的命來換了?！?

謝知安望著她的背影，有些發怔。

“你要一個人去？”

“放心，我還有小白。”

她轉頭朝著小白一笑。

“你還不放心它？”

嶺南，六月初，雨霧沉沉。

霍思言一行人著素服，悄然入境。

山道泥濘，林間鳥聲陣陣，唯有小白立于她肩頭，警覺四望。

據線報，林戚藏身于嶺南舊軍營廢址一帶，現為某地私鹽頭目，行蹤不定。

霍思言未驚動地方衙門，僅帶三人隨行，皆為精銳。

臨近山坳前，小白忽地翅膀一展，發出一聲尖鳴。

霍思言眼神一凜：“埋伏。”

語畢，她已倏然撲向一側，長袖一拂，拂開山石處一片偽裝。

數名黑衣人自密林中躍出，刀光如雨，直逼她面門。

她不退反進，手腕翻轉，短刃寒光乍現，一擊橫斬。

首名黑衣人應聲倒地，鮮血噴灑于林葉。

后方謝知安兩名部屬迅速接應，將余人攔下，展開短兵相接。

霍思言招招狠辣，不留余地，轉瞬間已將兩人踢翻在地。

她目光掃過林中，“林戚的人？”

對方哼了一聲，不答。

她腳下一壓，那人悶哼一聲，終吐出一句：“你若想見林頭兒……得先活著過去?！?

話音未落，林中又有箭雨襲來。

霍思言低喝：“分散！”

眾人當即躍入樹影之間，避開箭線。

小白騰空而起，繞至山林高處，發出陣陣鳴啼，引得林中敵人露出破綻。

霍思言趁勢而上，足尖點石，躍至一枝椏上，手中短刃甩出，正中一名弓手肩口。

林中頓時一片混亂。

待她落地時，敵人已然潰散。

謝知安的隨從抹去臉上的血跡，道：“看來他們早知道我們來了?！?

霍思言收刃入袖，神情冷冽。

“林戚是老兵，警覺不奇?！?

她低頭看向倒地的黑衣人，蹲身扯下他口罩。

“但他敢攔我，就說明，他手里有東西?！?

她從懷中取出一枚緹騎令牌，亮于那人眼前。

“告訴林戚，我奉命調查黃石口舊案。”

“若他不見我，我便調嶺南總督全境緝捕?！?

“到時候，不管他有沒有錯，他也脫不了干系?！?

那人一愣，顯然驚訝于她來頭。

霍思言冷聲道：“你還有一炷香的時間?！?

“帶我去見他?！?

香盡之時。

山林小寨，簾布一掀，林戚踱步而出。

他須發花白，面容冷峻，望著霍思言良久。

“我早知會有人來，但沒想到，是你?！?

霍思言直視他：“你認得我？”

林戚點頭：“沈憲之女我當然認得……長得與他七分像。”

“你既來了，我便告訴你，兵符那年，是我看管出了岔，可我不是偷它的人?！?

他抬頭，目光如刀。

“你要找的人，不在嶺南，而是……”

他話音未落，一柄長箭破空而來，直射他咽喉。

霍思言瞳孔驟縮，瞬間出手，將林戚推開，自己側身閃避。

箭擦肩而過，深深釘入木柱。

遠處林中，傳來輕微枝葉震動，敵人已退。

林戚倒在地上，肩頭濺血。

他抬眼看向霍思言，艱難吐字。

“別……別信……北境……”

話未盡，人已昏迷。

霍思言起身望向箭來方向，面色冰冷。

“這事……到處都有人想掩。”