魏臨快步趕來，臉色沉冷道：“此人極有可能就是當年魂術傳承的中樞之一。”

霍思言沉聲道：“帶回，封口拷審。”

“后署所有出入人員，全押回問話。”

當夜，金麟衛衙署。

冷翼被押入密室，四肢禁制，魂息封鎖。

謝知安在暗室中見到他，微微皺眉。

“這人……不是當年金榜上的醫士，他是西溟一支血醫門徒。”

魏臨一愣：“血醫？”

謝知安冷冷道：“專用魂術試毒，采活人作藥，西溟早年禁術門派之一，傳言早已絕跡。”

“如今居然在京中出現……”

霍思言沉聲：“看來我們猜得沒錯。”

“魂術之禍，根本就沒斷。”

“太后不過是她自己也被蒙了半面。”

魏臨喉結一動，語氣低啞：“她真不知？”

霍思言看著冷翼那張死氣沉沉的臉，眼神如刀。

“要么是她不知。”

“要么……她知道，但覺得自己控得住。”

而就在同一時刻，太后宮中。

密燈燃盡，宮燈寂靜。

老嬤嬤悄聲進殿，手中托著一方密信，跪地呈上。

太后展開一看，眼神頓時冰冷。

“冷翼……被擒了？”

她指尖一抖，信紙瞬間破裂成絲。

“果然，是她動手。”

她沉沉閉眼，緩緩靠向椅背，仿佛疲憊至極。

半晌后，她才低聲道：“讓沈芝來見我。”

老嬤嬤一愣：“可沈統領方才……才隨霍將軍破署……”

太后睜開眼，聲音已徹底冷了下來：

“她在幫誰，我看得清楚。”

“但我也知道，她幫不了多久，讓她來，我要問她一件事。”

夜色沉沉，宮燈如豆。

沈芝獨自立于太后殿前，肩上殘雪未融，靴底仍染署中血痕。

宮門緩緩開啟，一道熟悉的蒼老身影倚靠在榻上，目光平靜地望來。

太后斜倚于寢塌之上，手中無書、無物，只輕輕撥著膝上一縷白發，語氣溫柔

“你回來了。”

沈芝一躬身，聲線清冷：“奉命前往太醫署，冷翼已擒。”

太后靜靜點頭：“我聽說了。”

“你親手擒的？”

“霍將軍擒下，我斷其逃路。”

沈芝淡聲回道。

太后垂眼，緩慢地理了理發絲，指尖動作極輕，卻仿佛撥弄心弦一般。

“你知道他是誰么？”

沈芝默然片刻答：“西溟殘脈，血醫門中。”

“他來京多年，潛藏太醫署，為魂術之變打下根基。”

太后輕笑了一聲：“若不是你們翻出這一筆，連我都要忘了，這人當年是三皇子親引入宮。”

“那時他不過十三，隨舅入太醫院學醫，誰又能想到……他會在三皇子死后，藏得比鬼還深。”

沈芝垂首：“陛下已知，今夜恐會大清查。”

太后神色不動，只微微點頭。

“該清，但這盤棋，我布了二十年。”

“斷了冷翼，只是斷了明面的一指。”

“真正動根的……還藏在你們腳下。”

沈芝忽而抬眼，與她對視：“娘娘要我做什么？”

太后望著她，緩緩坐直身子。

“我要你回金麟衛，盯死霍思言。”

沈芝神情不變：“臣已脫東廠，入御前聽調。”

“若重回舊部，勢必招人疑。”

太后卻不以為意只道：“你跟了我十三年，我知你最擅何事。”

“你不必殺她，不必陷她。”

“你只需，攔她一步。”

“讓她慢一點，看不清局，看不清人，等我動手時……她便再無退路。”

沈芝不語。

殿中陷入短暫寂靜。

太后忽然淡淡一笑：“你是不是在想，我已失了權柄，被皇帝困在宮中，連舊人也喚不動，又能做什么？”

“可你忘了，霍思言手中那封密奏……是我送出的。”

沈芝抬頭，眼神驟凝。

太后緩緩走下榻，披上一件淡灰軟紗，仿若素衣迎雪，步步走至沈芝跟前。

“我親手送她那封信，是給她一個籌碼，也是逼她入局。”

“她不拿去交，那便徹底無退，若真敢交，就已是對我亮劍。”

“無論她如何選，都是我定下的局。”

沈芝低聲道：“她不會輕信太后。”

太后低低一笑：“她是血里長出來的，可惜，謝賀教她護人，卻沒教她防人。”

“她舍得為謝知安賭命，卻不會為自己留余。”

“而你，沈芝。”

“你現在站在她身邊。”

“你親眼看她將舊案掀起，將尸骨翻出。”

“你說她可有命，走到最后？”

沈芝微垂眉眼，低聲道：“我會去金麟衛。”

“但我不為她，也不為太后。”

“我只為……這局下得夠不夠精。”

太后緩緩一笑：“夠不夠精，最后不是我說了算，是你命里那一刀說了算。”

沈芝目光未動，低聲一禮，轉身離殿。

身后太后的聲音輕飄飄傳來：“她要再多查一步，就會挖出你當年那樁血債。”

“你若不想死得太早，就攔她。”

夜風灌入長廊，沈芝披著重雪而行，臉色冷峻如霜。

她從不忠于任何人，也不為任何人赴死。

但此刻，她心頭某個角落，忽然亂了。

那一戰之后她未死，只因霍思言出手留情。

如今，她卻要回頭，再次立在她身后。

她到底在為誰試心？是太后，還是霍思言？

午后，金麟衛駐署。

霍思言站在內廳，眉頭緊蹙，桌案上攤著太醫署密檔殘卷，一頁頁翻過，皆染斑斑血痕。

魏臨手持新查出的線索，沉聲匯報：“冷翼交代，太醫署內藏有一條密道，直通御藥庫，而御藥庫近年所調藥材，有大批從西溟流入。”

“這些藥，表面無異，但極易藏魂蠱。”

霍思言眼中寒意愈重。

“你可查出調藥人是誰？”

魏臨將一封調令遞上：“去年冬月，由御前親調，署名余慎。”

“但檔案中查無此人。”

謝知安站在門口，擰眉道：“余慎……這個名，我聽過。”

他緩步走進：“三年前西嶺營中，有人曾遞信求醫，信中開頭便寫余慎遣。”

“那人后來暴斃，尸體被送回，查不出因由。”

霍思言眼神一頓：“此人是幕后聯絡者。”

“你調西溟名冊來，不信查不到他。”