魏臨領命而去。

謝知安卻望向霍思言。

“太后已被削權三年，這些人為何仍敢潛入宮中？”

“金麟衛不是擺設，誰給他們膽子？”

霍思言冷聲道：“就是因為我們查得慢，太后掌權時尚有約束，如今她被關，反倒成了遮掩。”

“真要查下去，怕是宮里一半人都要牽連。”

謝知安瞇眼：“你是說，這不止是太后的局？”

霍思言緩緩開口：“是魂術殘黨借太后舊網而行。”

“但太后未必掌控全局。”

“她手中未必還有調令，或許只是……放出鑰匙。”

“真正借此行事的，是隱藏更深之人。”

她目光掃過卷宗，手指停在一處印章上。

“這個章，不屬太醫署。”

謝知安湊近一看，臉色微變。

“是刑部舊令章。”

霍思言低聲道：“刑部密檔，也被動過手腳。”

“魏臨若再查深一步，怕要動朝堂中樞。”

謝知安面色沉冷：“你準備好了嗎？”

霍思言眼神堅定：“從我翻出那封舊信開始，便沒有退路。”

門外腳步聲響起，沈芝身著玄衣而入，神情淡漠。

她走至霍思言面前，遞上一枚金牌：“太后命我回金麟衛，暫聽將軍調令。”

謝知安冷笑：“她倒舍得放人。”

沈芝不理，只望著霍思言：“我不求你信我，但若你要查內宮，我可帶路。”

霍思言盯著她許久，忽然問：“你知道余慎是誰嗎？”

沈芝頓了頓，聲音極低：“他是冷翼的兄長。”

謝知安眼中寒光一閃：“那他現在在哪？”

沈芝平靜道：“三日前已回西溟，宮中那批藥，是留給他取的。”

“他若再入，便是死局。”

霍思言忽然轉身，披上斗篷：“走，去御藥庫。”

沈芝微詫：“現在？”

霍思言冷聲道：“你既回來了，就先試試心。”

“帶我去你說的那條密道。”

沈芝輕輕一笑：“你真信我？”

霍思言答得冷靜：“我信你不會拿自己陪葬。”

日暮時分，御藥庫后署。

沈芝領路，帶眾人穿過藥倉、穿堂、冷窖，一路至后殿墻角。

她指著一塊藥柜：“推開第三層。”

魏臨上前試探，果然松動。

咔噠一聲，墻壁微響，一道狹窄石門顯出，內有下行石梯。

霍思言揮手，眾人分列兩側。

謝知安低聲：“我先下。”

霍思言點頭：“我斷后。”

沈芝神色不動，踏入其間。

石梯幽深，濕氣逼人。

一步步踏下，幽暗中，仿佛有低低耳語回響。

霍思言眼神冷冽，手中長刃滑出半寸。

石門緩緩合攏，身后再無一絲光。

腳下臺階通往深處，狹窄濕冷，宛如一條吞噬活人的蛇道。

霍思言一手按刀，另一手燃起魂術微光，掌心浮動著淡藍幽焰，將周遭照出三尺光。

沈芝行在最前，步履極穩，神色漠然，仿佛對此地并不陌生。

魏臨低聲道：“地道怎么修得這般深？按方向，已往宮墻外去了。”

霍思言目光沉冷：“這地道修得極巧，既通御藥庫，又通外城，若真查到底，怕能繞遍內宮一圈。”

謝知安皺眉：“如此大工程，不是一兩年能成的。”

沈芝忽然開口：“不是宮中修的。”

“是二十年前魂術殘黨在西溟密修，遷來后，舊道為骨，再筑皮肉。”

“這條地道……本就不是為宮中所備。”

魏臨一愣：“那是為誰？”

沈芝頓了頓，低聲：“魂塔。”

空氣一瞬間沉了下來。

霍思言卻沒有停步，眸色愈發冰冷：“你說，地底……藏著魂塔殘基？”

沈芝點頭：“當年西溟滅后，魂塔被毀，但下層殘樁未碎。”

“據傳祁風暗令人運來中州，藏于皇城之下。”

“此道便是舊脈延伸……若真找到塔殘，便可尋他藏魂蠱之術。”

魏臨面色駭然：“那若是讓他成了……豈不又有一個魂主？”

霍思言停下腳步回首道：“所以我們必須在他動手前，先一步找到塔樁，否則這城遲早崩。”

地道深處，忽現一段塌陷石階。

前路被斷，一層暗水漫過腳面，冷得刺骨。

謝知安蹲下察看：“是人為塌陷，且是近兩日所為。”

沈芝眉心微蹙：“祁風在阻人。”

霍思言環顧四周，忽而俯身在一側磚縫中探出指尖，輕輕一挑，碎磚松動，一道更窄石道顯出。

“繞路，從這里進。”

沈芝一驚：“你……怎么知的？”

霍思言目光冷靜：“這里的風，偏東。”

“說明左側通風口仍開。”

“塌口既為偽斷，就必留逃道。”

沈芝看了她一眼，沒再多問。

他們魚貫而入，石道愈發逼仄，僅容一人側身而行。

霍思言行至中段，忽覺腳下一空！

整個人驟然下墜！

“霍大人！”

謝知安驟然驚呼，正欲躍下，卻被沈芝一把拽住：“別下去！那是機關！”

下方傳來輕微的水響聲。

半晌，霍思言聲音傳來，低啞卻鎮定：“我還活著，下面……是魂陣殘基。”

她跪在濕泥之中，手掌攤開，掌心映出斑駁陣紋。

是典型的西溟魂術陣，只不過斷裂斑駁，隱有死氣殘存。

謝知安不顧阻攔躍下，落地之時正與霍思言四目相對。

“你有沒有傷？”

霍思言搖頭：“沒有，但這陣……是封印用的。”

“不是困我，是困別的東西。”

沈芝站在上方，眼中神色復雜。

“若封的，是塔心呢？”

霍思言緩緩站起，目光望向更深一層的黑暗。

“那我們離真相，已經不遠了。”

封印之陣被泥水吞沒，僅余斑駁數紋，在霍思言掌心的魂光照耀下，時明時滅。

謝知安蹲身細察，眉頭緊鎖。

“這陣法殘破得太徹底，能留住的東西，怕也撐不了幾年。”

“除非……有人定期補陣。”

霍思言眼神微冷。

“宮中之人，竟敢頻入此地。”

她抬頭望向石道上方。

“沈芝，此陣有人動過？”

沈芝站在高處，神色淡淡。

“你我此刻還活著，便說明，有人留了活口的余地。”

“若他不想你們下來，此陣早已反噬。”