霍思言眼疾手快，指尖一點，他咽喉一震，竟生生將毒血逼停！

她淡道：“但我不會讓你死，你要么活著說話，要么躺著開口。”

是夜，京中搜捕持續至子時。

一共揪出六名疑似西溟暗線，三人為宮中內役，兩人為典籍監吏，還有一名，竟是太醫院署正。

霍思言坐回金麟衛主堂時，拇指指腹已血跡斑斑。

她望著桌上陳列的一排信札、命牌、魂印殘片，目光冰冷。

沈芝自門外入內，低聲道：“你猜得沒錯，他們下一步，真的是皇帝。”

霍思言一笑，聲音卻透著徹骨寒意：“那就該告訴他們。”

“皇帝，不是他們碰得起的東西。”

清晨未至，金麟衛右院尚未散盡肅殺。

霍思言靠坐在議堂階前，一身黑甲未脫，神情冷冽。

她已三夜未眠。

天邊泛起微光之際，魏臨從外頭快步走來，將一卷薄冊雙手呈上：“這是昨夜緝出的六人交叉口供。”

“其中三人皆承認，密令來自祁風，余下兩人緘口不言。”

“那司典寺的老吏……自斷舌了。”

霍思言接過冊子，一邊翻閱，一邊道：“祁風是西溟情報司主將，二等密號。”

“這說明什么？”

魏臨抿唇：“京中不是只有一批死士。”

霍思言合上冊子，眼神幽沉：“他們不是只為襲擾，而是想滲透。”

“太醫院、典籍監、司典寺……這些地方連太后都難以徹查。”

“可他們卻安插得下人，這說明什么？”

魏臨低聲應：“有內應，而且是極高位的內應。”

霍思言淡淡開口：“查祁風留下的每一個線頭，從金陵舊檔調出三年前赴西溟貢學使節團的所有名錄。”

“當年那批人，是唯一有機會在兩邊情報中自由穿行的一群。”

“我懷疑，祁風就在其中。”

與此同時，皇城之中，丹宸閣密室內。

皇帝立于案前，翻著霍思言遞來的半封密信。

那信是舊紙，字跡已淡，卻偏偏落著幾個極清晰的名字“祁風”“冷翼”“三殿籌序”。

他緩緩坐下，唇角噙著一絲近乎譏誚的弧度。

“果然是他們。”

“還真以為孤年少好欺。”

他目光淡淡掃過一旁跪地的黑衣密探：“告訴太后，孤近日風寒未愈，暫不赴早朝。”

“讓她安心歇著。”

那黑衣人一愣，欲言又止，皇帝卻笑了笑，低聲道：“她若信了，便不必試。”

“她若不信，孤倒要看看，她還藏著什么棋。”

黑衣人躬身退下。

皇帝望著窗外灰白天色，指尖輕點桌面，低聲喃喃：“東廠動了，西溟的棋也動了。”

“那下一步，就該到孤出手了。”

午后，天色微霽，冷光透窗。

沈芝隨霍思言進入司禮監后院。

這里是舊內檔儲藏處，早年曾是太監總領府的密庫，后被太后整頓，已數年封閉。

沈芝一邊拔開封土，一邊問：“你怎么肯定這里還有他的痕跡？”

霍思言靜靜站在碎瓦堆前：“因為祁風是個太會藏的人。”

“他要留下的是活棋，死士太賤了，他用得起。”

沈芝蹙眉：“你懷疑……他在司禮監培養了一整批替身？”

霍思言沒答話，只緩步走進最深處的一間小閣。

“這地方……看起來像是廢了，但風塵不重。”

她蹲下身，指腹在地板上摸索，忽地一按。

咔噠一聲，地板滑開，一方嵌入式的石匣現于眼前。

沈芝瞳孔一縮。

霍思言掀開石匣，只見其中放著一枚黑玉令牌，和一封封卷軸小信。

她抽出最上方那一卷，打開一看，眉頭頓時蹙起。

“是京中各處小戶奴籍。”

“這些人……都曾在宮中短暫服役。”

沈芝湊過去一瞥，神色變得冷厲：“這不是一批死士。”

“是預備軍。”

霍思言冷聲開口：“預備棋。”

“等有朝一日，我們全信了風平浪靜，他們才會動。”

沈芝看向她：“那我們怎么辦？”

霍思言眸光一冷：“通盤翻，寧可誤殺，不可留患。”

翌日未明，金麟衛悄然出動。

以司典寺為首，三處舊宮屬衙同時被圍，一夜之間，三十二名有籍可查、但身份成疑的小吏被秘密押入南牢。

其中八人當場反抗，皆被斬殺。

風起之夜，霍思言站在金麟衛樓臺之上，靜看著整個皇城的燈火一點點被撲滅，只剩官署之間的冷光微亮。

她眼中沒有喜悅，只有更深的沉思。

“這只是開局。”

沈芝披著斗篷，站在她身后，聲音低淡：“你知不知道你這動手，打的是太后名下人。”

霍思言回身看她一眼，神情平靜：“你怕了？”

沈芝不答，只道：“你這一手，斷了太后在內廷最后的線。”

“她若忍不住動你……”

霍思言接話：“那正好。”

“她若再不動，就說明她還有更深的棋沒動。”

沈芝嘆息：“你就一點都不怕把自己逼上絕路？”

霍思言語氣極淡：“怕。”

“可從我翻出謝賀舊案的那一日，我就沒路回頭了。”

沈芝凝視著她：“霍思言，我越來越看不懂你了。”

“你明明能活得更容易些。”

霍思言笑了笑：“活著而不自由，比死還難。”

同一時刻，太后宮中。

夜深露重，案前只點著一盞青燈。

太后靜坐未動，眉心沉沉，指尖握著一塊檀木板，已被捏出細細裂痕。

窗外腳步聲傳來，貼身嬤嬤低聲道：“回稟太后，金麟衛徹夜查抄，已動到咱們的人了。”

“其中八人當場伏誅，余者已被押往南牢。”

太后臉色未動，只抬眼道：“誰下的手？”

嬤嬤遲疑：“應是霍將軍。”

太后輕笑一聲，笑意卻無半分溫度。

“這就是她的回應。”

“她在回我那句，命是你留的，可刀也在我手里。”

嬤嬤低聲：“要不要動手？”

太后眼中寒意微現：“她想查，就讓她查。”

“只要她手里無憑……她站不穩。”

嬤嬤眼神一閃：“可皇上……他已停朝三日。”

太后語氣更冷：“他若真要借勢動我，就不會等到今天。”

“他也在看……看我到底還有多少路。”