初秋雨落，皇城東門緩緩開啟。

北祁使團的馬蹄聲自遠及近，踏著青石進京，金紋戰旗隨風獵獵，一如這場姍姍來遲的風波。

“北祁國使，奉旨入朝。”

禮部侍郎于城門下宣旨，面色卻極難看。

此前未有預報，朝中上下皆未準備，而這支使團，卻持有皇帝親頒的金印通文，甚至未曾通告禮部便徑直逼近城門。

魏臨策馬立于東門內側，披甲未卸，面色凌峻。

他望著那列隊整齊、卻氣息壓抑的北祁軍使隊列，目光一掃，終于落在一頂金絲帳中。

下一瞬，那帳簾被人從內掀開，一名青年緩步走出。

他身形頎長，衣著華貴，眉眼鋒利如刀，卻笑意溫和，手中執一封通關卷冊，舉止不卑不亢。

“北祁少將軍，燕殊。”

“奉北祁王之命，率使團入京，獻書朝堂。”

他語氣恭謹，卻隱隱透出一絲不容拒絕的意味。

魏臨未動，只冷聲道：“擅入京畿，犯我朝律。”

“何故不提前通告？”

燕殊笑了笑，抬眸道：“因北祁接到消息，東曜朝廷方生大變。”

“皇帝親政、太后失權、兵權暗動、宮中查魂術舊案……這些消息，若非從你們京中流出，北祁怎會知得如此清楚？”

魏臨神情微滯，盯著他半晌，終道：“陛下另有安排。禮部會帶你們入驛，稍后朝見。”

燕殊頷首，目光卻悄然掠過魏臨身后。

青衣女將霍思言立于偏殿角落，面無表情，望向城門的方向，眼神冷沉。

燕殊腳步頓住，神色一動。

“那位，便是霍將軍？”

霍思言聞聲轉身，微挑眉：“北祁使者似識我？”

燕殊上前一步，行了一禮，笑意溫和。

“北境皆知霍將軍之名。”

“昔年西嶺之戰，你一人斬我南軍副將，破五千營陣。”

“今日得見，三生有幸。”

他語氣雖恭，目光卻如利刃般不動聲色地打量著她，似要從霍思言臉上讀出破綻。

霍思言抬眸，與之對視，冷冷開口：“那場西嶺之戰……你也在？”

燕殊低笑一聲：“彼時尚是副參將，藏在軍后運糧。”

“未敢正面迎敵，否則也許早死將軍劍下。”

霍思言卻未笑，眼中寒意愈深。

沈芝從暗處走來，低聲在霍思言耳旁道：“此人來得蹊蹺。”

“我查過燕殊，按理不應隨行，北祁原定的國使是中年長臣，而他不過三品將爵。”

“能出現在這支隊伍里，極不尋常。”

霍思言盯著燕殊背影，輕聲道：“越不尋常，越得看著。”

同一時辰，皇宮內殿，皇帝翻著北祁使節名單，神色懶洋洋。

蘇懷林站在一旁，面色凝重：“陛下，北祁此番突入，恐非真來議和。”

皇帝挑眉：“那是來做什么？”

蘇懷林低聲道：“或是試探，或是安插。”

“若真是后者……怕是奸細已隨隊而入。”

皇帝手指敲著玉案，忽而一笑：“那就讓他們試。”

“正好，我朝缺點熱鬧。”

他放下名冊，抬眸道：“傳朕旨意。”

“北祁使團暫居清河驛，明日午后，于太和殿正面覲見。”

“霍將軍與沈副監，護場。”

“另外，讓謝知安率錦衣衛，暗查所有入京使節之內應線。”

蘇懷林拱手：“謹遵圣命。”

夜深，清河驛中，北祁使團落腳甫定，帳外忽然有暗影掠過。

燕殊回首時，帳簾微動，一道淡香拂來。

一道女子身影，緩步而入。

那女子面罩輕紗，露出一雙清冷眉眼，正是霍思言。

燕殊眉眼微動，沉聲道：“霍將軍夜訪，何事？”

霍思言站在他三步之外，語氣平靜：“來探探，你這使者的分量。”

“若只是遞幾本空文，那我便安心。”

“可若你是藏在使團中的刀，那我得先看一看，這把刀磨沒磨過刃。”

燕殊沉默片刻，忽而笑道：“你也知道，你我再戰，是禁令。”

霍思言輕笑：“可若有人夜闖清河驛，朝廷可沒下令保護。”

她話音未落，指尖微動，氣息已起，隱隱有魂術之力在掌下聚集。

燕殊瞇起眼，緩緩抬手，手心內勁翻涌。

兩人之間，空氣仿佛凝固。

清河驛夜風翻動，帳內一片沉靜。

霍思言站在燈影之下，指尖已凝魂氣，隱隱成刃，卻未率先出手。

她只盯著燕殊，目光如刀。

“你這把刀若真進了朝堂，指向何方？”

燕殊亦不避不讓，反問：“若霍將軍是刀，斬的又是誰？”

氣氛緊繃，雙方各懷試探。

忽然，帳外一聲咳嗽。

燕殊抬手一頓，霍思言眼中寒意微動，旋即雙掌一拍，氣勁在掌心炸開，卻未朝燕殊而去，而是打向帳側的一角。

“砰！”

魂氣震碎簾幕，一道黑影狼狽翻身落地。

竟是北祁隨使隊中一名侍從，手中執著紙卷，正欲從暗處潛離。

燕殊眸色驟沉：“阿川，你在做什么？”

那侍從臉色慘白，單膝跪地：“屬下……屬下只是例行查看……”

霍思言冷笑一聲，走上前，奪過他手中紙卷一看，眉頭微皺。

那上頭，是東曜京內幾處密庫與宗人府鑰匙流轉明細，竟都是高階機密。

她轉頭看向燕殊：“你來送使節，卻帶著這等人？誰給他的權限？”

燕殊沉默片刻，忽然抬手，猛地一掌劈向那侍從。

“砰”的一聲悶響，魂氣穿體，阿川口吐鮮血，當場斃命！

沈芝身影自后而入，眉頭一挑：“殺人滅口？”

燕殊收掌而立，淡聲回道：“北祁律法，軍使隊不得私查駐國之情報。阿川此舉，已是私通他國嫌疑。”

霍思言冷聲道：“可你們才剛入境。”

“他便查到宗人府。”

“你說，他是你們私通東曜，還是東曜有人早就接了你們的線？”

燕殊目光一沉，轉而直視她：

“霍將軍這話，倒像是認定我們此行，另有所圖了。”

霍思言淡淡一笑：“若你們來議和，本該先拜見禮部，再送書面通報，文武具列而后登殿。”

“可你偏偏直接入宮門，還踏著舊案將起、太后受查的節點。”