魏臨卻皺著眉頭，低聲道：“若她膽敢引北祁進宮，她這是……叛國？”

霍思言眸光微斂：“不一定。”

“她或許不會明面謀亂，但北祁若能將朝局攪亂，她再出手接局，便順理成章。”

魏臨冷笑：“攪亂？若我軍一旦動兵，北祁恐怕直接趁火下刀。”

謝知安臉色徹底沉了：“要不要，我暗中先查入京名錄？”

霍思言點頭道：“查。”

“從北祁隨使、譯官、副臣、禮監接待，所有過宮、過京、路途、投宿之人，全查。”

“我不信，他們就一個奸細都不帶。”

她目光微冷，放緩語氣：“從這封請宴文書開始，局才剛開。”

當日下午，禮部尚書入宮奏事，奉旨傳達：

皇帝準北祁使團入京，限期三日內入城，擇七日后設“通邦宴”于含光殿。

含光殿。

那是先帝冊封功臣、接見友邦之地。

是霍思言，在魂堂翻案之后，從未能踏入的“正宮之上”。

而今，敵使踏來，舊局已碎，太后仍未動。

但所有人都知道，下一刀，要落的，不一定是霍思言。

北祁使團入京前夜，風動宮樹，星沉如水。

一切都太安靜了。

安靜得像風雨欲來的前一口吸氣，壓抑得叫人透不過氣。

御書房里，皇帝披著常服，坐在榻上翻閱禮部所呈北祁使節名單，指尖在某人名上頓了頓。

那是隨使副臣，名喚“岑封”。

太監低聲稟道：“此人曾出使南晏，擅用術數，言行極謹，傳說與北祁王室旁支有親。”

皇帝輕笑一聲：“北祁送他來，是做什么？”

“是探我底，還是……送進來一顆心臟？”

內侍不敢答。

皇帝放下文書，唇角笑意微揚，語氣卻涼意四起：“太后如今還在病榻養傷，兵權被割，魂窖被毀。”

“她既拿不住霍思言，怕是要借別人來收場。”

“那就好。”

“讓他們都來試。”

“誰想摸朕的脈，就得先掀開這一層血。”

翌日清晨，北祁使團入京。

五十六人隊伍，前列佩甲，后隨輜重，行至皇城東門時，已有人于暗中監視。

魏臨親自帶赤林營外圍布控，沈芝立于禮監高臺處，盯著那一匹匹高頭大馬，一車車木箱，目光未曾移開。

她輕聲道：“他們車中不止禮。”

霍思言在她身側，看著那緩緩入京的北境隊列，點了點頭。

“有兵器，有秘紋印盤，甚至……有尸。”

沈芝一震：“你是說有人提前藏尸入城？”

霍思言看著前方那名為首的北祁副臣岑封，那人騎在高馬上，氣息從容，眼神卻如獵犬般審視著沿途一切。

他也看見她了。

那雙北境的琥珀色眼睛，在人群中準確捕捉到了霍思言，毫無遮掩。

兩人對視。

霍思言唇角微勾，不退不避。

下一刻，岑封微笑著，抬手一拱：“霍將軍。”

“久仰大名。”

聲音溫潤而清，毫無敵意。

沈芝卻幾乎要拔刀。

他知霍將軍。

可她的名字，從未寫進這次文書。

霍思言不語，只冷冷拱手：“北祁路遠，諸位遠來，愿在我大晏宮廷，規矩當守。”

岑封笑意不改：“規矩，正是我最擅長之事。”

敵使入城當日，禮部安排暫居懷寧館。

沈芝在館外親自檢視進出名錄，與魏臨對完帳后，輕聲道：“他們帶了一個少年，說是翻譯。”

魏臨挑眉：“少年？北祁的少年使節，通常身份都不簡單。”

“我查了，是岑封遠親，從前在晏國邊市學過語言。”

沈芝冷冷開口：“我總覺得，這少年有問題。”

魏臨沉思半晌：“那就從他下手。”

“別驚動正使。”

同一夜。

霍思言坐在謝府書房中，翻著敵使一行的文書，指尖落在岑封名字上。

“岑封……”

她輕聲低語，似乎在回憶。

“從前曾有人說，北祁王室中有一支分脈，代代修魂，但不傳己國，只藏密術，教外臣。”

“那支脈……姓封。”

她目光微冷：“這個岑封，也許不只是探我。”

“也不只是為了太后。”

“他……可能是沖著我來的。”

謝知安在旁問道：“你是說，北祁也知你涉魂？”

霍思言輕聲：“可能是……也可能是猜。”

“若他們真看見了魂窖血賬的奏折。”

“我現在，在北祁眼中……已經不是一個將軍，而是，可能引發魂術再興的……火種。”

懷寧館內，夜已深，燈未熄。

那名北祁少年使者被安置在最偏遠的偏廳，年約十四五，眉眼清俊，唇角帶笑，衣袍整潔，一雙眼睛澄澈如雪野初融。

沈芝坐在堂外石階上，指尖轉著一枚銅符，眼神如刀。

她已觀察這少年整整兩個時辰。

無論是翻書、臨帖，還是偶爾抬眸看月，少年都仿佛渾然不覺自己被人盯著，全程氣息自然，行止端方，半分不露怯意。

魏臨悄然落座于她身邊，低聲道：“有意思。”

沈芝不動聲色：“太有意思了。”

“這少年不是一般隨使者，他識字極精，書法是晏式宮書，還帶有東宮筆鋒。”

魏臨挑眉：“你是說，這人曾在東宮待過？”

沈芝緩緩點頭：“至少……有人親授。”

魏臨冷笑：“北祁把這種人送來，不是探親，是刺探。”

沈芝望著那少年使者落筆寫下一行楷字，紙上光影一動，赫然折出一道極輕微的紋路。

那是一種魂紋。

極其微小，幾不可察，但她是魂術內門之人，一眼便識出那是“隱意”之符。

“這少年能寫魂文。”

沈芝咬牙：“我懷疑，真正的魂術傳人，可能……不在岑封身上。”

魏臨神色一凝：“你的意思是，他們帶這少年，是為了藏術？”

“岑封是幌子，他才是器皿？”

沈芝點頭：“極有可能。”

“從前北祁傳言，魂術不授外敵，但他們內部將其視為秘技，是政治工具。”

“若這少年真攜有魂識，那霍大人如今……”

她抬眸看天，眼中已有警意。

“岑封此來，不只是探我們。”

“是想喚回魂術之力。”