霍思言目光如電：“別，你我并肩，今日殺回去。”
話音未落，她腳下一旋，長劍揮落一圈光芒！
兩名魂衛應聲倒地，鮮血灑滿祭壇石階。
謝知安已持刀從堂后躍入，與魏臨一左一右成包圍之勢，將壇前來敵逼退數步。
“他們只取你一人！你若退，我守得住！”
霍思言卻冷聲一喝：“我退你就死。”
“我們今日，是要……打出去！”
堂外，赤林營親軍早已備戰。
高臺鼓聲連震，預設機關封死四門。
霍思言已將布陣提前安排，今朝開壇，不是問罪，而是引蛇！
她要的，正是這一刻，魂窖秘衛殺入！
她要整個朝廷，親眼看見太后之爪，如何為掩一段血案，不惜屠盡證人！
沈芝回身揮出一掌雷符，劈落數名突入者，衣袖已染血，卻眸中寒光更盛。
她終于明白，霍思言不是叫她供證。
是叫她同歸于盡。
也只有這樣，太后才不能再動她。
也只有這樣，才能熬出新血。
清骨堂內，血氣翻涌，殺聲震耳。
魂窖秘衛的襲擊并未如尋常暗殺般迅捷收尾，反而在霍思言一眾強勢迎敵下，演變為一場正面對峙的死戰。
刀光劍影之間，石階之上鮮血淌成線。東廠督監早已驚得后退三步，癱坐在壇后，目睹霍思言一劍破敵，魂氣絞殺兩名重甲秘衛，才終于意識到這場清審從一開始，就是殺局！
是霍思言設的，是太后落的，是朝堂最深一層毒泥翻涌出來的時刻！
“攔住她！”
烏金面罩的魂衛首領狂吼。
“殺了霍思言！”
魂息陡然爆發，那名首領竟主動燃魂，彎刀化氣，狠狠斬向霍思言咽喉！
謝知安當即閃身擋住，刀刃與彎刀交錯，一聲巨響，兩人同時震退，謝知安手臂骨裂，鮮血迸出！
“你擋不住！”
霍思言怒喝，反身上前，一掌破開魂障，強行封住對方周身魂力！
下一瞬，她劍指挑落對方護心鐵甲，長劍入骨，鮮血飛濺三尺！
那名秘衛首領喉嚨滾動幾下，倒地不起！
殺招失利，其余秘衛也亂了陣腳。
魏臨眼神一凜，右臂一甩，纏鐵繩索飛出，猛然鎖住左側墻柱，將兩名突襲者拉扯出戰圈，狠狠撞上壇柱！
“霍大人，敵人還在往里涌，地道被掘通了！”
霍思言掃了眼四周情勢，眼神如寒星聚光，沉聲一喝：“赤林營封陣，殺！”
鼓聲再起！
早已埋伏于堂外圍的赤林營親兵全線包圍，炸響的機括帶起陷阱鐵鏈，拖翻兩排試圖奪路逃出的魂衛。
沈芝此刻已經被逼至壇前，她右肩已中一刀，鮮血自臂間滴落，仍死死捏著魂符不放，魂氣灼燒指骨。
霍思言殺至她身側低語：“還能打么？”
沈芝冷笑：“你覺得我會死在這群瘋狗手里？”
兩人背靠背再度合圍，一左魂術引火，一右劍風破影，將最后幾名殘存秘衛一一逼退！
血流石階，尸橫壇上。
堂下已再無一人敢言。
霍思言一腳踢翻魂骨箱，深灰色的碎骨滾落于地，每一枚都刻有編號，每一枚都代表著一條被暗殺、被走私、被封口的命！
她聲音冷徹如霜，響徹堂中：“朝廷之上，竟能藏此等屠命之物！”
“今日魂堂設祭，非我霍氏一人之命搏來。”
“是你們這些年，把血藏在土里，把命封進窖中，還要妄稱大義？”
“朝律不清，朝綱不立！”
“從今日起，誰再護此秘窖……本將軍親自誅他滿門！”
話音未落，堂外急馬奔來。
是蘇謙帶著圣旨，匆匆進堂，面色難辨地跪下高聲：“奉陛下口詔，即刻封鎖魂窖，徹查舊案！”
“兵部、禮部、東廠三署相關人員，統統停職候查！”
“赤林營即日起，暫領城內軍務三成，直屬皇命！”
全堂震動！
沈芝腳下一軟，險些跪倒，被霍思言一把扶住。
她強撐著低聲道：“你……賭贏了。”
霍思言望著前方，眼神卻仍不松懈：“太后的刀，才剛舉起來。”
沈芝盯著她：“你還賭嗎？”
霍思言眸光如焰：“她若想殺我，就別只來魂窖。”
“讓她來朝堂……我倒要看看，她敢不敢當著圣座，再動我一次。”
魂堂血戰之后，皇城三日封閉。
赤林營接管兵權，東廠大半被禁，禮部無聲，兵部動蕩。
整個朝局如驚弓之鳥，一夜之間，朝臣半數閉門不出，言官按兵不動，連最早叫囂要彈劾霍思言的幾位大理寺卿也突患風寒，躲入府中不露面。
而真正的風暴，卻是在朝野震動的第四日清晨，悄無聲息地，從一封信開始降臨。
信由禮部呈交，落款處赫然是“北祁使團”，內容卻異常簡短。
“王上念及兩國久不通好，愿遣親臣入京議事，修舊好，通邦誼，禮備六重，意誠九分。”
字面謙和，語氣溫軟，甚至附贈五車厚禮，金玉錦緞、北境珍藥、烈鷹赤狐，應有盡有。
但霍思言收到此信時，只盯著那三個字看了良久：“親臣入京。”
她轉身，語氣冰涼：“他們來了。”
謝知安眉頭一挑：“北祁？”
魏臨也緩緩坐直了些：“他們不是才在西嶺邊境調兵，怎么忽然送來和親函？”
“修舊好”這四個字，說得倒輕巧。
霍思言手中信函微微顫動，卻只是抬眼看著外頭烈日下的宮墻。
“這是明面上的請宴。”
“實則……探京。”
“北祁從不送臣入京，他們要的是路徑、情勢、臣子性格，甚至……”
她語氣頓了頓，緩緩補上最后一句：“新帝的脾氣。”
魏臨神色變冷：“探帝？”
謝知安嘆了口氣：“該不會是懷疑天子剛繼位，根基不穩，想趁機摸底吧？”
霍思言卻沒答，只將那封信輕輕收起，似在思索。
須臾，她語氣平淡道：“從魂窖密謀算起，太后這一局原以為能徹底拿下我。”
“結果失手，她現在未必有力再控朝局。”
“此時北祁突然入京，未必只是北祁的主意。”
謝知安聞言，眉心猛地一皺：“你是說，太后要借外力翻盤？”