霍思言走進鎖魂臺，來到了她的身邊，身后跟著魏臨。
這座鎖魂臺原為禁軍藏押魂物之地，地底布有火紋魂陣，一入其內，體內魂息便如被寸寸割裂。
蘭葛跪在陣中，臉色蒼白，眼神卻無懼，甚至微揚著下巴盯著霍思言。
“你真以為把我關起來，就能斷這條魂線？”
霍思言不答，只俯身一寸，看著她。
“你身上的殘魂，是誰的？”
蘭葛冷笑：“你想知道？那你得去問你謝家的死人。”
她話音一落，魂息暴動，竟似要強行引爆魂陣！
霍思言眼神一凜，身形一晃，霎時間內力封鎖蘭葛四肢經脈，一掌拍入她后心。
蘭葛喉中一哽，吐出一口黑血，魂息頓時被震散。
魏臨一掌拍上陣邊封禁，將其暫時壓制，低聲道：“她是瘋的。”
霍思言拂袖轉身：“她想拖我下水。”
“明知道我在謝家舊案上有罪有傷，她賭我不敢殺她。”
魏臨沉聲問：“要不要強審？”
霍思言搖頭：“不急。”
“珞狄真正的魂術師，不在她身上。”
她抬眼看向陰冷石頂：“她只是被推出的靶子。”
“真正的那一人……還在等我們走錯一步。”
與此同時，皇城深宮。
沈芝緩步踏入明魂閣，魂燈未滅，太后已坐于帷幔之中，未著朝服，只披一身素袍。
她手中拈著一張小巧玉符，面上雕著“啟”字，正是昔年魂術引動符骨的啟動之鑰。
沈芝跪下：“太后召我。”
太后不答，盯著那枚玉符看了許久。
“你說，她信你么？”
沈芝抬眼沉聲道：“她不信。”
太后笑了笑：“她若信你，就不會留你這么久。”
沈芝默了片刻：“她信的不是我，是被逼到絕路沈芝。”
太后輕輕點頭，將玉符遞出。
“赤林營那一批魂骨，留你一份。”
“你若不能動她，就動她的兵。”
“她身邊的軍士若有人被魂骨反噬……她就站不住。”
沈芝接過玉符卻沒有立刻藏起，只道：“霍思言如今有兵有權有信，她與謝家雖斷，卻仍握舊脈。”
“若直接下手，不易脫身。”
太后冷聲：“所以我讓你留她一命。”
“你若不能牽住她，那便讓我來。”
“你，只要別攔我。”
沈芝指尖握緊玉符。
她忽而開口：“若她敗了，我還能活么？”
太后抬眸，眸光冰冷。
“你當真以為你還能贏？記住，你已經死過一次了。”
沈芝低頭，不再多言。
待她退出閣中，那玉符依舊攥在掌心，熱得幾乎灼手。
“你把霍思言逼得越狠……她殺起人來越干脆。”
“太后……你真不怕自己也在那一刀里么？”
珞狄使館。
嶸察回返館中，身后密使早候多時。
“副使被拘。”
“霍思言未露破綻，沈芝……未傳訊。”
嶸察緩緩摘下頸間魂珠，放入爐火之中。
魂火一點，珠中殘魄浮現，恍若凄厲鬼嘯。
他淡聲道：“不急，我們才剛進城。”
“真正的那一場魂火……要在她以為自己贏了的時候，燒起來。”
夜色已深，皇宮西苑卻仍燈火通明。
霍思言立于北墻高臺，望著整座宮城的輪廓，手中展開一幅新繪圖卷。
這并非邊防地形圖，而是一張宮中暗道分布圖，最上角，用極淡朱砂圈了三個位置：藏魂庫、明魂閣、清華殿。
魏臨立在她身側，低聲道：“這些地方……只有太后那邊能調得動。”
“清華殿下方有舊魂窖，當年說是廢了，其實根本沒封死。”
霍思言輕聲點頭：“從珞狄帶來的魂石看，內里殘魂并非他們祭煉，而是……我們朝中的人提前交給他們的。”
魏臨一驚：“你懷疑有人暗中走私魂骨？”
“在宮中？”
“宮中、兵中、甚至……御前。”
霍思言收起圖卷：“你還記得三年前，玄營有五人突然瘋癲自焚之案嗎？”
魏臨臉色微變：“當年說是入邪窟中毒……可你懷疑，他們接觸過未凈化魂骨？”
霍思言點頭：“瘋癲前，那五人都奉命進過藏魂庫。”
“而那之后，負責看守的人換了三批，卻始終無案可定。”
魏臨低聲：“此事不能鬧大。”
“若陛下知曉有人在宮中走魂骨，整個內廷都要清洗。”
霍思言神色冷峻：“所以才要我來。”
“皇帝不會動太后的人，但他會讓我動。”
“只要證據一出，他就能順理成章地收回那批掌魂權。”
魏臨嘆道：“你現在這位置……連皇帝也在用你。”
霍思言輕笑：“我本來就不是他的臣子。”
“我們，只是利用關系。”
翌日，天未亮，霍思言便身著便裝，帶魏臨潛入舊魂窖。
此地原為清華殿后側，外表是藥庫，內里暗設轉臺，唯憑一枚舊鑰可動。
霍思言取出當年謝賀留下的銅環，一觸機關，地磚轉動，一道階梯緩緩浮現。
“我早該知道……魂術根沒死透。”
她語氣極輕，像是喃喃自語。
兩人入內，只覺一股腐魂之氣撲面而來，地面上數排魂箱，部分早已封裂，箱蓋溢出干涸血痕。
魏臨蹲下查看一口未封緊的箱子，臉色驟變。
“這些魂骨……都曾刻過名印。”
“說明……它們不是從戰場收回來的，是從活人身上剜下的。”
霍思言指尖輕觸箱蓋符文。
“這印我認得。”
魏臨一愣：“你認得？”
霍思言一字一頓：“嗯，是當年被滅的，綺羽門的符印。”
“謝賀曾救過他們一支小隊，還收了一批魂術圖譜。”
“這批魂骨，出現在京中……是有人要把舊案徹底翻出。”
魏臨倒抽一口涼氣：“珞狄背后，有綺羽余脈？”
霍思言抬頭：“可能不止。”
“魂骨若在內廷重現，東廠未察，禮部未報，刑部未審……只有一個可能。”
“他們是聯手作案的。”
同一時刻，沈芝卻被召至珞狄使館。
嶸察親自接見，面帶微笑，卻毫無寒暄之意。
“你在宮中看了這么多年，覺得……你們的霍將軍，是信你，還是防你？”