太后語氣冰冷：“她不過是想在軍前截殺流言。”

“只要她踏出一步，秦懷之便可發文彈劾，只要她用了魂傀，東廠就能出兵截她。”

她轉頭，眼中寒光乍現。

“她越急，我越慢，她若真攔不住……我便替她，剜了謝賀留的心脈。”

沈芝垂首：“若西嶺三營真被調至京前，陛下如何表態？”

太后輕聲一笑，緩緩道：“他若識相，便該閉眼。”

“若不識相……我便讓他閉嘴。”

而此刻，西嶺駐地之外。

夜風獵獵，哨塔燈火通明。

霍思言立于暗林之中，遠遠望著駐軍營地，手中握著一枚魂印兵符。

她閉眼低聲呢喃道：“謝賀，當年你不殺的人，我來殺。”

西嶺駐地風雪交加，旌旗獵獵，三營軍陣未動，營帳之中卻已起暗涌。

霍思言立于山腰雪林之側，身披黑甲，目光沉靜如冰。

身后五人無聲戒備，其中一人翻看著軍報低聲稟道：“大人，探子回報……西嶺三營確有調令，但尚未啟程，內部亦有異動，似在爭議是否聽令入京。”

霍思言問：“令出自何處？”

“營中所言模糊不清，多半只知是上頭押來，但并未傳達明確署名。”

她沉聲道：“說明有人想讓他們不明不白地動兵，事發之后再由我背鍋。”

魏臨低聲接道：“大人，這軍中怕是也有知情者。”

“末將請求，是否直接派魂傀入營……先鎮其陣，后交涉。”

霍思言沉吟片刻，卻搖頭。

“不可用魂傀。”

“此事若要保得住清白，便不能再露半分術痕。”

“我得親自進營。”

魏臨臉色微變：“大人獨入三營重地，萬一是誘局……”

“若他們真想殺我，不必等到營中。”

她翻身下馬，步履堅定，護衛正欲隨行，卻被她抬手止住。

“你們在此待命，若我一刻不出，便撤。”

她望向魏臨，語氣沉穩。

“若我出了事，你將宗人府密函送至陛前。”

“魂兵術、調令真源、冷宮舊策……都一并呈上。”

“記住，我不是謝賀，不求青史留名，但我不要被污著死。”

魏臨單膝跪地，拱手應聲：“末將謹記。”

霍思言步入三營之時，雪夜未歇，營帳重重，兵士巡邏。

她未披軍披，只著內甲素衣，手持兵部令牌，亮出通帖。

守將一見她名諱，面色微變，終是將她請入中軍帳。

帳中已聚五人，皆為西嶺三營統軍將領，見她進來，面上神色不一。

有人起身行禮：“霍大人遠道而來，不知所為何事？”

霍思言目光掃過幾人，從容落座。

“來止兵。”

眾人一愣。

霍思言抬手，將手中一封密函放上案：“三營調兵一事，未見御批，兵部未核。”

“我今日來，只為問一句……你等調兵所從何令？”

那人遲疑一下，隨后說道：“為內閣中書所押，雖無詔印，但廠衛隨行，有人代傳口諭……”

“口諭？”

霍思言聲音冷了幾分。

“何人之口？”

“是……東廠副使。”

霍思言冷笑，指尖輕扣案面。

“廠衛之令，敢越過兵部、掩內閣之批、改調你等正軍？”

“你們是陛下親軍，還是東廠私兵？”

幾人面面相覷，神情微動。

帳中最年長者出聲道：“霍大人言之有理，但調令已至，我們若不動，若是真有敵襲，便是抗命之罪。”

“若敵未動，兵先動，便是謀逆。”

霍思言語氣冷靜，字字如鋒。

“今夜你等若出營，明日便是叛軍。”

“太后只需一道諭旨，便可將你們盡數斬于校場，以魂術干政、謝氏謀逆之名，替這筆賬封棺蓋土。”

“你們動兵，是為護國？還是為替人背鍋？”

話音一落，帳中靜得可怕。

一名年輕將領霍然起身，拱手沉聲道：“霍大人所言，句句屬實！”

“我等聽令忠君，不為黨附，此調令不明，屬下不奉！”

另幾人面色變幻，終是一一低頭。

霍思言目光不動，輕聲道：“今夜營中封兵，明日啟奏陛前。”

“我親自護奏進京，誰若動兵半步，后果自負。”

不出一刻，三營上奏朝廷，暫緩調動。

而同一時刻，東廠密探便已得訊回報秦懷之。

他將密函扔在案上，冷聲道：“她親自截兵？”

副使低聲：“西嶺未動，三營已投奏陛前，霍思言……走在我們前面。”

秦懷之沉默良久，語氣如冰：“放肆！得讓她知道，刀不是她一人能拿的！”

京城，御前內殿。

暮鼓剛落，皇帝已披衣起身，立于案前。

案頭放著三份急折，皆由宗人府、西嶺營、以及監察御史同刻加密送來。

他翻看良久終于按下玉筆低聲道：“她攔下三營了。”

太監總領站在一旁，垂首低聲：“霍將軍已遣人呈密函于宗人府，請陛下親斷調兵之責。”

皇帝眼底浮出一絲疲意，問道：“她可曾動用魂傀？”

“并未。”

“可曾動兵入營？”

“亦未。”

皇帝將折子輕輕疊好，良久才開口：“此人……步步險棋，卻從不越界。”

“可惜啊……她不肯歸我。”

太監低聲：“若陛下愿意開口召她入直，她必應詔。”

皇帝卻搖頭：“若我召她，她便不再是她，她能擋三營，也能反我軍令。”

太監立馬低聲顫抖。

“陛下說笑了，普天之下，誰敢反軍令？”

皇帝一笑，眼中盡是復雜。

“這樣的人留著才有意思，讓她進來吧。”

景昌宮。

太后緩緩放下茶盞，面無表情地聽沈芝復述：“三營將領已上章奏，請罪于擅動未明之調，推歸于東廠與中書舍。”

“霍將軍未用魂傀，亦未出兵，僅以一口之言攔三營動令。”

太后靜默片刻輕聲道：“一人之口，能敵三營之兵。”

“謝賀之后，再無謝賀，可霍思言……倒比謝賀還難纏。”

沈芝神色凝重：“是否追究其擅入軍陣之責？”

太后搖頭：“她清白，便是她的本事。”

“她步步請罪、步步獻策，誰都不能拿她半點。”

她起身，手撫鳳袍，聲音微冷：

“不過，她若以為這場棋就此為止……那便太天真了。”

“接下來，不看她能不能擋，而是看她身邊之人，誰先倒下。”

沈芝心頭一緊。