西苑風(fēng)雪初歇，魂傀已封，兵馬撤退，一夜血雨未落，卻殺意四伏。

霍思言歸府之時(shí)，天色方亮，街頭百姓已聞風(fēng)而動(dòng)，茶樓書(shū)肆紛紛開(kāi)口，傳言如潮。

“聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？那謝家的姑娘瘋了，帶著魂傀進(jìn)了演武臺(tái)！”

“說(shuō)是請(qǐng)罪了，詔書(shū)都貼出來(lái)了，說(shuō)她要?dú)w制于朝……你信嗎？”

“歸制？那玩意兒一看就不是人！她這是自保吧……”

“可東廠也撤了，太后都不發(fā)話，難不成……這姑娘真成了朝里的新掌軍人？”

人言如風(fēng)，轉(zhuǎn)瞬成潮。

謝府書(shū)房?jī)?nèi)，魏臨將一摞諫章重重丟在案上。

“從早上到現(xiàn)在，監(jiān)察御史已經(jīng)上了六道本章，勸皇帝廢你職權(quán)，削你兵籍。”

“還有人提議將魂傀列入異術(shù)禁門(mén)，送入宗法司永久封存。”

霍思言披衣端坐，一邊喝茶一邊翻看這些折子，神色淡淡。

“這些人，倒也誠(chéng)懇。”

魏臨惱火：“大人！您怎么還能笑得出來(lái)？”

“你現(xiàn)在是箭在弦上，宮中靜、廠衛(wèi)盯、百官罵，連街市上都把你當(dāng)妖人了！”

霍思言看他一眼：“可我還沒(méi)死，他們都以為，我要的是魂傀兵權(quán)。”

“但他們不知道，我真正要的，是動(dòng)手的那一個(gè)借口。”

魏臨神情一變：“大人，您是說(shuō)……你要先發(fā)制人？”

霍思言輕輕合上折子，語(yǔ)氣冷靜：“太后設(shè)的是連環(huán)局，一環(huán)套一環(huán)，逼得我每走一步都需請(qǐng)命、請(qǐng)罪、請(qǐng)命……”

“可現(xiàn)在，她出手的所有理由，都被我堵死了。”

“她若想動(dòng)我，就只能另開(kāi)戰(zhàn)端。”

魏臨沉聲道：“您就別賣(mài)關(guān)子了，眼下已經(jīng)火燒眉毛了。”

霍思言看向窗外，手中茶盞微傾，茶水在盞中晃出一道倒影。

她緩緩開(kāi)口：“你去查西嶺三營(yíng)的調(diào)兵令。”

魏臨一驚：“西嶺？你是說(shuō)……邊防？”

“嗯，東廠為何敢出兵？因其掌握密路情報(bào)、內(nèi)衛(wèi)通道、供糧調(diào)撥。”

“可你若留意，會(huì)發(fā)現(xiàn)……西嶺三營(yíng)的軍糧供給，前日已提前發(fā)下，但朝中并無(wú)調(diào)令。”

魏臨瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)：“原來(lái)如此，他們要調(diào)兵！”

“太后這是……想借外敵之名動(dòng)兵！”

霍思言點(diǎn)頭：“你馬上去宗人府，查調(diào)兵批文出自何人之手。”

“若是兵部副使……那便是太后舊部；若是內(nèi)閣密押……那便是皇帝的手。”

“要我死的人很多，但我得知道，是誰(shuí)真的想要我死。”

而與此同時(shí)，謝知安也已悄然入宮。

他并未入御前，而是轉(zhuǎn)向冷宮。

太后登基前，曾有兩年幽居于冷宮，外人少知，那段歷史如今幾乎無(wú)人提起。

可謝知安知道，她留過(guò)東西在那。

他身披常服，步步前行，直到推開(kāi)一扇蒙灰小門(mén)。

門(mén)內(nèi)是封存多年的舊寢，蛛網(wǎng)結(jié)于梁柱，空氣中彌漫著沉積的霉腐味。

他取出火折，緩緩照亮屋角。

不多時(shí)，他找到一處地磚異樣，掀起。

木盒藏于磚下，表面沾滿塵土，卻被封得極緊。

他打開(kāi)一看，眸色一變。

那是一本名為《息火編年》的舊冊(cè)，卷首正題：“魂兵冊(cè)第七章·血刃圖法。”

謝知安眼神瞬冷，低聲道：“她早就煉過(guò)魂傀。”

宗人府后堂，魏臨立于一列案前，手中攤開(kāi)三張調(diào)兵折本。

“第一道調(diào)令來(lái)自兵部，署名為副使方遇，內(nèi)容為“西嶺三營(yíng)調(diào)兵預(yù)演”。”

“第二道為內(nèi)閣密押，由中書(shū)舍人送出，署押卻是……空白。”

“第三道……出自東廠。”

他將那張折子重重拍在案上：“秦懷之越職擬兵，調(diào)令未走兵部，也未報(bào)御前，直接發(fā)至西嶺。”

“按規(guī)制，廠衛(wèi)無(wú)權(quán)發(fā)兵。”

霍思言靜坐不語(yǔ)，指尖輕扣案面。

“三道調(diào)兵，一道無(wú)名，一道違法，一道暗藏。”

“是有人聯(lián)合，借西嶺之名，欲起邊軍之實(shí)。”

魏臨咬牙：“三營(yíng)若真入京，屆時(shí)便可對(duì)你公審定罪……魂傀擾政、軍威外借、謝氏再圖舊權(quán)！”

“哪怕你沒(méi)動(dòng)手，他們也能生生按個(gè)“謀逆”之罪。”

霍思言冷笑一聲：“這是逼我動(dòng)手，便正好扣上叛軍二字。”

她站起身來(lái)，走至窗前，望著一地雪光映窗。

“但既然他們不守規(guī)矩，那我也不必顧規(guī)矩。”

她轉(zhuǎn)頭看向魏臨，目光沉著：“給我備馬，出城。”

魏臨一驚：“大人要去哪？”

霍思言一字一句道：“西嶺，我要親自攔兵。”

與此同時(shí)，冷宮深處，謝知安將那本《息火編年》冊(cè)封妥當(dāng)，快步出宮。

天未大亮，他馬不停蹄回到謝府，踏入書(shū)房時(shí)，霍思言已立于門(mén)前。

兩人對(duì)視片刻他沉聲問(wèn)道：“你要出城？”

霍思言點(diǎn)頭：“太后要兵臨京郊，需人出頭攔下，我不出，便無(wú)第二人。”

謝知安將手中書(shū)冊(cè)遞出：“你先看看這個(gè)。”

霍思言翻開(kāi)數(shù)頁(yè)，眉頭一點(diǎn)點(diǎn)皺起。

“魂兵術(shù)早已出宮？”

謝知安點(diǎn)頭：“從你出魂傀那一刻起，她就早預(yù)備了這一步。”

“太后不怕你有魂術(shù)，她怕你得人心。”

“你若得軍，便是第二個(gè)謝賀，她不會(huì)給你那機(jī)會(huì)。”

霍思言收起書(shū)冊(cè)語(yǔ)氣淡然：“所以我要讓她看到，我有機(jī)會(huì)。”

“可我偏不要。”

謝知安皺眉：“你不想奪軍？”

霍思言轉(zhuǎn)身向外走：“我不想做任何，我只想活命。”

“只有活著，才能殺她。”

謝知安站在原地，忽而低聲問(wèn)：“若這一趟你回不來(lái)呢？”

霍思言未回頭，只道：“這已經(jīng)不是第一次，也不是第二次，我哪次沒(méi)活著回來(lái)？”

謝知安低聲道：“我只是擔(dān)心你……”

霍思言釋然一笑。

“那你就燒個(gè)魂印給我，下輩子再來(lái)一回。”

黃昏時(shí)分，霍思言已身披密甲，出城而去。

她只帶五人，兩騎先行，三人策應(yīng)，而魂傀三十六具，被她封入魂印陣盤(pán)，暫不動(dòng)用。

出京途中，數(shù)道耳目已盯上她。

宮中，太后立于圖卷前，盯著案上地圖。

沈芝低聲稟道：“她已出城，方向直指西嶺前線。”

“但西嶺尚未調(diào)兵，霍將軍此舉……尚屬未舉先動(dòng)。”