霍思言沉吟半晌，將那信函收起。

“我記得，匈平山一線，十年前曾是北蠻舊營。”

“后來被迫撤退。”

魏臨道：“若真是北蠻異動，恐怕不止這一處。”

霍思言合上信，眼底掠過一抹冷意。

“暫不聲張，等我明日入宮，先試探太后知不知道。”

魏臨問：“若她知情卻不發聲呢？”

霍思言垂眸，聲音極輕：“那就說明……她想放他們進來。”

翌日清晨，霍思言應召入宮。

鳳儀殿前，沈芝早已候著，眼神晦澀難辨。

“你若今日見她，恐怕這一戰……才算真正開始。”

霍思言回頭看她，忽而一笑。

“我若不去，她也會讓人請我，與其等她出手，不如我先出牌。”

沈芝望著她的背影，喃喃一句：“你到底……還留了幾步暗棋？”

鳳儀殿內，香煙裊裊，簾幔低垂。

太后倚坐在玉案之后，手中捻著一串紫檀珠，半闔著眼，像是養神，卻又像在等人開口。

霍思言行禮，不急不躁。

太后緩緩睜眼：“你果然敢來。”

霍思言微一頷首淡然道：“太后召見，怎敢不來。”

太后嘴角勾起：“你不是膽大包天么？聽說你入謝府后，三日內連駁了兵部五道公文。”

“是想學你祖父，當年跪殿前不退？”

霍思言目色清亮：“謝家人有錯敢當，無錯不退。”

太后輕輕一笑：“口氣大了些，不過，你倒是有資格大。”

她收起佛珠，將一份公文丟到案前，隨意推來。

“西北匈平山，邊境小異動。”

“你怎么看？”

霍思言上前接過，快速掃了一眼，果然，是魏臨昨夜呈上的那一份。

她將紙卷疊起，語氣沉著：“若屬實，建議三日內增派北境邊衛。”

太后眉梢輕挑：“你想請兵？”

霍思言坦然：“若太后準，我愿親赴匈平，謝府有兵，魂傀可調，三日內抵達。”

太后盯著她，眼底仿佛在看一張棋盤。

“剛回京，就想著再出征？”

霍思言一笑：“霍某不善朝堂，卻略懂兵事，謝家想站住，不靠嘴。”

太后沒有說話，反倒起身踱到窗前。

“你知道匈平是什么地方？”

霍思言應道：“知道，曾是北蠻舊部營地，地勢封險，若真有異動，京中傳信怕已晚。”

太后轉頭看她忽然問道：“若是誆你呢？”

霍思言神色不變：“那我便誅虛敵，安邊境。”

“只要北境安了，謝家就多一分底氣。”

太后盯了她一會，忽然輕笑：“油嘴滑舌，深謀遠慮，霍思言，你果然藏著釘子，還藏得不淺。”

霍思言拱手：“謝家之禍未解，霍某不敢忘事。”

“太后若允，我便即刻出行。”

太后沒應，反倒道：“沈芝說，你回京不為官位，只為安穩。”

“可你這安穩……倒比旁人更鋒利。”

霍思言語氣淡淡：“安穩從來不是求來的，是撐出來的。”

殿中氣氛凝滯片刻，太后終于開口：“你可以去，但朝中將立軍議官，你謝府，暫不得入議。”

霍思言微一頷首，躬身道：“謝府領旨。”

她轉身而出，步履從容。

太后望著她離去的背影，低聲對沈芝道：“她現在，就像一柄刀。”

“用則傷人，不用……便會反噬。”

沈芝輕聲：“那太后還要放她去匈平？”

太后慢慢閉上眼睛：“讓她出去，有些賬，讓她自己算清。”

三日之后，霍思言率魂傀與親衛一行悄然出京，北上匈平山。

臨行之際，謝知安站在城門樓上，遠遠望著她離去的車隊，手中握著一封密信，半晌未動。

沈芝站在他身側低聲道：“你還在猶豫？”

謝知安輕聲：“若她此行真遇伏，京中人只會說是謝府圖謀不軌。”

沈芝低笑一聲：“可她若安然歸來，那謝府便真成了不可動的勢。”

“朝堂眾人，怕是連夢里都要念她名字。”

謝知安眼中光芒微閃，卻終是沒說話。

匈平山，位于北境西側，地勢偏僻，寒風凌厲，三日一雪。

霍思言帶隊抵達時，邊衛僅有一營駐守，主將卻是一名年不過三十的青年，姓韓名韞。

他見霍思言著謝家黑甲而來，先是一怔，后又驚訝行禮。

“鎮南將軍親至，韓韞未曾接駕，有失遠迎，還請大人海涵。”

霍思言擺手：“不必多禮，此地情況如何？”

韓韞將人引入中帳，展開一幅邊境圖。

“近十日內，匈平山西麓出現三次哨煙。”

“敵蹤未明，但路徑詭異，疑似匿于雪林。”

“更奇的是……每次哨煙消散后，都能聽見鼓聲。”

霍思言眉頭一擰：“鼓聲？”

韓韞點頭答道：“像是遠古戰鼓，極低，卻足以擾人心神。”

“我曾遣人夜探，三人一去未回。”

霍思言沉默片刻，命令道：“調一營兵力隨我巡視，魂傀三十為前鋒，我親自帶隊。”

當夜，北風呼號，雪林森森。

霍思言一身玄甲立于前列，眼中有極淡的藍光隱現，魂術已于指尖蓄勢。

她已感知到，前方某處，有非人氣息游動。

“小白。”

她輕喚。

烏鴉自頭頂黑影中滑出，落在她肩上，低鳴一聲。

霍思言勾唇：“是魂物。”

話音未落，雪林深處猛然鼓聲震耳！

一聲、兩聲、三聲，似有千軍列陣，踏雪而來。

韓韞面色驟變：“敵襲！”

霍思言卻沒動。

她手指一點，三十魂傀應聲掠出，宛如黑影穿林，所過之處風雪倒旋。

雪林深處忽有一道身影竄出，披獸皮，通體泛青，口中喃喃低語，身后更有十數道同樣裝束者隨行。

“是北蠻！”

韓韞驚呼。

霍思言一掌橫劈，魂力卷風而出，將為首一人震得倒飛而回。

她低聲道：“不是普通蠻兵，是魂兵試陣。”

遠處鼓聲越發激烈，黑霧漸濃。

霍思言衣袂飛揚，左掌陡然收回，五指成訣，向地面一拍！

“鎮魂印！”

幽光一閃，自她腳下飛出陣紋，瞬間擴展至數丈之遠，將沖出的魂兵盡數困住。

他們在印陣中掙扎咆哮，卻難寸進。

霍思言眼神冷厲，低聲一句：“送他們，歸地底。”

魂傀齊動，風雪齊嘯。

黑夜之下，匈平山頭，一場真正的異戰，拉開帷幕。