鳳儀殿。

太后靜坐案前，手中密信三封，一封來自宗人府，一封來自兵部，而第三封……則是霍思言的私呈。

她目光落在那封最末的私呈上：

“靖南舊營調出三營，方遇擅動兵道。”

沈芝低聲問：“是否傳他回京聽命？”

太后沉默片刻，忽而起身。

“本宮若今傳令，是將他從將軍之位拉回銀臺司之前的低微內官。”

“他未必肯回來，而且，他手上有兵。”

沈芝遲疑：“但若不傳，只怕他真自立營頭，后患無窮。”

太后緩緩收起三封信，轉身望著窗外：“所以本宮要做的，是逼他自己走。”

是夜，宮中密令起草，一道特使令由太后親批送往內閣，調謝知安為東線督查，以監察之名赴北嶺。

同時，宗人府發布審計公告。

“自即日起，凡三年內曾參與靖南調兵、撥糧、批文者，皆列查審名單。”

榜首三人，其中之一，赫然為方遇。

謝府密閣。

謝知安收命之時，神色難掩凝重：“她真是要掀牌了。”

霍思言神色平靜：“方遇有膽動兵，她就有膽殺將，但這事不能在宮里殺，要……在北嶺。”

謝知安皺眉：“我此去若動他，恐怕動靜太大。”

霍思言卻道：“又是去殺他的，是逼他說出……他背后還有誰。”

謝知安挑眉：“你懷疑……他不是獨斷？”

“當然，沒有人敢孤身調兵三營。”

“他是舊部，更是賀慎埋下的另一顆子，我們掘出了賬目，掀翻了銀臺司。”

“但若不把這顆兵子的主子找出來……接下來，不是我們查別人。”

“則是……別人清我們。”

北嶺軍帳，方遇于夜間獨立帳前，望著天光如雪。

忽有親衛來報：“將軍，北都來信。”

他拆信一看，只見末尾署名……謝知安。

他瞇了瞇眼，沉聲道：“來了，那便請他，入帳喝茶。”

北嶺風雪初霽，軍營之中卻殺氣暗涌。

謝知安入帳那日，正逢軍中大練兵。

三營合圍，刀槍林立，氛圍緊張到極致。入眼所及，皆是舊年靖南制式，盔甲染霜、戰旗無聲，竟如一支沉眠待醒的幽軍。

方遇身著輕甲，于中帳設宴迎接謝知安。

“謝督使遠道而來，怎不提前遞信？”

謝知安目光一掠，笑道：“方將軍調兵不遞文，我這訪軍之職，來得也就匆忙些了。”

帳中侍衛皆靜，唯余風聲。

方遇舉杯：“謝大人查的是我？”

謝知安端盞不飲：“將軍誤會了，我是查靖南，不是你，若你無事，自會無憂。”

方遇放下酒盞，忽而淡笑：“謝大人是個聰明人，那我也不繞彎子。”

“這三營我調的，兵也確是我練的。”

“可若有人真想動我，恐怕動的不是我，是……我背后的人。”

謝知安直視他：“你背后還有誰？”

方遇盯著他許久，忽然低笑一聲：“謝大人此般聰慧，不妨猜猜。”

帳中一瞬寂靜。

謝知安不怒，反而將盞中酒飲盡，淡然問：“你是在等誰的信？”

方遇目光一變，緩聲道：“若我說，我等的不是信，是人……你信么？”

謝知安眼神一凜。

方遇緩緩起身，走至帳門處。

“我既敢調兵，就不怕查我，你若真要抓人，盡可動手。”

“但若今日之后，你一句話都未帶回去……那便是你謝知安，替我方遇背了一份兵叛。”

軍帳之外。

夜風凜冽，謝知安立于雪中，久久未言。

李嵩低聲問：“他是故意激你，想逼你動手？”

謝知安搖頭：“在跟我立威呢。”

“他是故意當著我之面，把兵練給我看，意思是……你若不殺我，我便以兵自保。”

李嵩：“那我們還查嗎？”

謝知安沉聲道：“當然要查。”

“查他動兵的起點，查他的調令來源，查他過去一年接觸過的所有舊部。”

“他不是首謀，他只是出面的人。”

與此同時，皇城。

霍思言收到謝知安的急信，一語未寫，僅一道火漆封印。

她取火輕烤，紙上顯出四字：“兵未脫掌。”

霍思言盯著那四字，久久不動。

她低聲喃喃：

“果然……太后還在看。”

鳳儀殿內，沈芝將謝知安遞回的密信交至太后手中。

太后展開掃視一眼，輕笑出聲：“他倒是識趣。”

沈芝低聲：“那接下來，如何處置方遇？”

太后放下信，淡然道：“再給他三日，若他未動營，我便封他兵權，升他京官。”

“若動……那便拿他的兵，祭賀慎的魂。”

沈芝垂首應是。

太后負手而立，望向窗外未明的晨色。

“一個朝堂，要經幾場風雪，才知誰能久立不倒。”

北嶺風勢漸急，雪似刀割，營中一切如舊，未見絲毫異動。

但越是平靜，朝中便越難安心。

謝知安在軍中已駐兩日。

這兩日里，方遇未再主動接觸，只派親衛每日送酒送菜，言語恭謹，表面一派忠將之姿。

第三日清晨，李嵩帶回消息：“他還未調營，也未傳信回京，兵照舊操演，三營按兵不動。”

謝知安低聲一句：“他們應該是在等。”

李嵩：“等什么？”

謝知安沉默半晌道：“說不準，也許等太后妥協，又或者……等一個能逼她出手的局。”

他轉頭看向軍營西側旗臺，那是三營指令旗所在。

“他若真不動，那他要的就是……權。”

皇城，鳳儀殿。

沈芝呈信：“謝大人傳來第三日密報，方遇未動兵、未奏令、未回文，一應未發。”

太后掃了眼信紙，淡道：“裝得好。”

沈芝低聲：“他是在等太后您給官。”

太后冷笑一聲：“兵遲遲不動，便是他的籌碼。”

“可惜……他太高估自己，一個舊將，若非賀慎遺愿，憑什么封他？”

“本宮……何時受過這種脅？”

她抬手喚來宮中內官：“傳旨，方遇三日不發，合律可撤。”

“即刻下令，貶其兵權，召回朝堂，任宗人府左史，從六品！”

沈芝一驚：“太后，如此輕貶，怕是他會拒旨……”

太后眼神一凜。

“正要他拒，這樣，我們才有由頭。”