謝府書房，窗外薄雨綿綿，案幾之上文書摞得齊整，氣氛卻愈發(fā)沉靜。

霍思言緩緩合上一本北境舊調(diào)令抄錄，眉心微蹙。

“這批調(diào)令中，有一封文牒落款人是宋翊。”

李嵩從旁翻閱一眼：“宋翊？兵部舊司員，三年前因私印文書被貶，如今杳無音訊。”

霍思言唇角輕挑：“杳無音訊，未必是死。”

“極有可能，是被隱藏起來的線頭。”

“若有人不想我們查，就會(huì)先將這些線頭剪斷。”

她指著其中一頁：“宋翊名下最后一份調(diào)兵令，是直接調(diào)撥青原糧資，同時(shí)關(guān)聯(lián)到謝霽名下的轉(zhuǎn)批。”

李嵩遲疑：“也就是說，若找不到宋翊，就找不到最終的調(diào)令來源？”

霍思言搖頭：“不。”

“若找不到他，就更能證明他背后另有人操控。”

“真要藏一個(gè)小吏，不會(huì)讓他連一點(diǎn)遺痕都不留，除非……”

“他是棋子，不是主使。”

李嵩眉心緊鎖：“那你懷疑，兵部還有人沒露面？”

霍思言淡淡道：“肯定的。”

“馮良、宋翊、謝霽，這三人各持一段線，但仍無法拼合成圖。”

“說明有一根總線，還未浮出水面。”

她忽然頓了頓：“還有一人。”

“馮良三年前入兵部，是誰薦的？”

李嵩翻卷查找：“是……程昭。”

霍思言冷笑一聲：“果然是他。”

“他這些年沒在正案中出現(xiàn)過，但所薦之人頻頻涉案……這不正常。”

“而且……”

她目光微冷：“太后曾在私語中說過，她更傾向用程昭入樞臺(tái)。”

“她若真不知程昭舊案背景，是被人誤導(dǎo)，若她知……”

李嵩愣了愣，隨后反應(yīng)過來：“你是說，太后要扶程昭，是為了平衡謝家？”

霍思言輕輕點(diǎn)頭：“謝家出謝知安、謝霽，再扶我入朝堂。”

“這等勢頭，若不制衡，等同掏空中樞。”

“而程昭，恰恰可以成為對沖的砝碼，他出身清寒，未涉舊黨，看起來最安全。”

李嵩疑聲道：“可他薦的人如今都在舊黨案中？”

“太后若真查了，怎會(huì)看不見？”

霍思言望著窗外雨霧，聲音清冷：“她不是看不見，她是故意不看。”

“她在等程昭能否立住能者入局，若不能，便棄之，而我們……就是試刀石。”

宗人府外，沈芝撐傘而行，步伐極穩(wěn)。

角門一處陰影中，藍(lán)寧悄然出現(xiàn)，低聲道：“你遞給太后的那封調(diào)令，是假的。”

沈芝止步，語氣未亂：“是假的又如何？你敢當(dāng)眾揭我？”

藍(lán)寧冷冷回道：“不揭你，是因?yàn)槟氵€有用。”

“但你若真是舊網(wǎng)之人，霍思言總有一日也會(huì)查你。”

沈芝輕笑：“她查我？那她得先問問太后允不允許，我如今是在太后身邊的人。”

藍(lán)寧語氣一冷：“你別忘了，葉嘉言也曾是太后身邊的人。”

沈芝眸光一黯，卻未答話。

片刻后，她只留下一句話：“你若真要查，就快些。”

“再遲一步，我怕你也要被算在舊黨里了。”

夜色濃重，謝府書房中，燭火靜燃。

霍思言立于窗前，手指輕輕摩挲一封舊年兵部公函，神情未動(dòng)，目光卻如落刃寒鋒。

李嵩站在一旁，遞上一頁新得供詞：“這是從北境帶回的，前糧使副手趙屹供認(rèn)，三年前他曾為一位姓程的京中大人通傳調(diào)兵路線。”

霍思言接過，目光掃過下方潦草筆跡，冷笑一聲。

“程昭這顆棋，終于開始露面了。”

她將供詞投于案上，扭身道：“備馬。”

李嵩一愣：“姑娘這是……”

“去見太后。”

“再不動(dòng)，她就真當(dāng)我查不到底。”

未時(shí)，長樂宮。

太后倚靠榻上，聽聞霍思言求見，緩緩合上手中密冊。

沈芝低聲道：“她應(yīng)是為程昭而來。”

太后卻不驚反笑：“終于按捺不住了？”

“她若來，只問不言，我便答她一半，若她敢直言質(zhì)疑……我便給她一線。”

沈芝眸中波瀾暗涌：“一線？”

太后笑意愈深：“一線信任，也是……一線陷阱。”

霍思言入殿，屈膝行禮。

太后揮手：“免了，坐吧。”

霍思言不坐，只道：“臣有一事，需當(dāng)面請?zhí)蟛枚ā！?

“有關(guān)三年前北境調(diào)兵案，馮良由程昭薦入兵部，宋翊為其前線聯(lián)絡(luò)，而兩人皆涉舊網(wǎng)。”

“臣不明，為何太后仍要扶程昭入中樞？”

太后未怒，只是看著她，緩緩道：“你以為，查得清舊網(wǎng)，就能查出忠奸？”

“那你真是……太年少了。”

霍思言目光不移，語氣如刃：“臣不信忠奸難辨這種話，臣只信證據(jù)。”

“程昭若真清白，為何他薦之人紛紛落馬？太后若要制衡謝家，臣無話可說。”

“但若扶一匹披皮的狼入朝……將來這局，怕是連太后也掌不住。”

話音落地，殿內(nèi)靜了。

沈芝輕吸一口氣，欲言又止。

太后卻忽然笑了，笑聲不大，卻讓人心生寒意。

“好個(gè)霍思言，連我都敢質(zhì)疑。”

“也罷。”

她手指一翻，從袖中取出一封信函，拋于案上。

“你要證據(jù)，我便給你。”

“此函為三年前馮良上京謝罪時(shí)，親筆承認(rèn)宋翊調(diào)令未經(jīng)程昭允準(zhǔn)，是私印。”

“程昭因此事被謝家逼退，三年未復(fù)職，你以為是我扶他？”

“是他跪在宮門三日不走，只為一個(gè)洗清之名。”

霍思言面色未變。

“太后為何藏此信不發(fā)？若三年前公之于眾，兵部早清，舊網(wǎng)不復(fù)。”

太后目光一冷：“若三年前發(fā)此信，謝家就得退三人，你，會(huì)退嗎？”

霍思言張口，最終卻未說出。

她明白，太后這話不是試探。

是事實(shí)。

三年前若程昭清白，那馮良就是謝家栽培的廢子。

那時(shí)謝知安還未嶄露鋒芒，謝霽正入兵部。

若失一人，謝家權(quán)勢便不穩(wěn)。

太后留下那封信，是在等。

等謝家強(qiáng)到能承此損，程昭才得機(jī)會(huì)翻身。

霍思言緩緩收起那封信函，低聲道：“臣明白了。”

“也明白……謝家如今的地位，并非全是榮耀，亦是交換。”