沈芝一邊鼓掌，一邊說道：“說得好。”

“我確實一度覺得，太后不該信我，可偏偏是她給了我機會，讓我得以從陰溝里爬出來，重新站在這朝堂上。”

霍思言冷聲道：“你自以為還站在朝堂上？若我將這段來歷交出，你立時便是舊黨余孽。”

沈芝眼眸一沉：“你不會。”

“因為你知道，這盤棋到這一步，不能倒我。”

“我在，就有太后用人非正的證據，你需要這點，把太后綁在你立的局里。”

霍思言沒有說話。

片刻后，她將手中文冊合起，淡淡開口：“你說得不錯。”

“我不揭你，是因為你還有用。”

“但用完之后，你若還想活……那得看你自己了。”

沈芝神情微滯，卻不再多言。

她緩緩轉身，走出書房。

出門那一刻，她終于低聲道：

“思言姑娘。”

“你我雖非一路人，但若將來真有一日我落入敵手……也請你，殺我個干凈。”

霍思言望著她遠去背影，良久未動。

小白落于窗前，咕噥幾聲。

霍思言抬手輕輕撫了撫它的羽翼。

南州。

謝知安抵達謝家分支莊園，謝霽早已設宴相迎，神色平和，話語周到，看不出絲毫異樣。

飯至半席，謝霽抬盞敬酒：“你我多年不見，怎地此次突然南下？”

謝知安笑而不答，只是將酒盞輕輕一旋，轉頭望向窗外風聲。

“朝中風緊，我只是來避個風頭。”

“也順便看看你。”

謝霽微微一怔，隨即笑道：“你若是為了青原調兵之事，那恐怕來晚了。”

“我雖經手軍資，但一切按部就班，皆有文牒可查，再說馮良調兵是兵部副使舊令，與我無關。”

謝知安不緊不慢地舉杯：“你說的我自然信。”

“但霍思言若問起來，她就不信了。”

謝霽臉上的笑意終于緩了幾分。

“她如今……連謝家也查？”

謝知安神色不動，語氣低緩：“她查的不是謝家，是查葉嘉言留下的舊網。”

“你若無事，她便繞你而過，可你若有……”

他頓了一下，語氣一凜：“我也護不住。”

謝霽握杯的指節微顫。

良久，他才緩聲開口：“當年舊黨中，有人栽在馮良手上，我不過是幫馮良運兩批糧草，誰知他拿去做什么。”

“再者，那時方遇還未死，一切皆按他指示而行。”

謝知安盯著他：“你可有文證？”

謝霽搖頭：“那是暗令，何來紙證。”

謝知安面色沉了沉。

“那我只能讓你去京中說明。”

謝霽神情一變：“你想押我回京？我可是謝家人。”

謝知安站起身，語氣極輕：“正因你是謝家人，我才親自來。”

“若是旁人，今夜你就不會在這里說話。”

謝霽沉默。

因為他知謝知安說的是真的。

與此同時，京中謝府。

霍思言于書房翻閱宗人府新交文檔，發現其中一封調兵申請，時間早于馮良，但批文下發卻是數日之后。

她指尖輕敲，低語：“這是倒填時序，試圖掩蓋先斬后奏。”

李嵩遞上茶盞：“姑娘，馮良雖是罪魁，但后線供應若不清，始終查不透。”

霍思言眸色漸沉。

“謝霽不能放，這條線若被截斷，舊網便斷在中間，再難逆查。”

她看向窗外，眼神淡漠。

“謝知安……該知道分寸。”

夜半，南州謝家。

謝知安獨坐于偏廳，桌上文書翻閱整齊，一盞茶冷了又熱，始終未動。

門外傳來敲門聲，謝霽披衣而入，神色疲倦。

“我想明白了。”

他將一封信緩緩放至案上。

“這是方遇傳我的密令，他讓我以兵部舊案為由，送糧三批至青原。”

“那時我沒多想，只覺是謝家舊人傳話，便照做。”

“可后來第二批糧車被劫，那批糧……根本沒到北境。”

謝知安神色微動：“你沒報？”

謝霽自嘲地笑了笑：“我報了，可那時兵部已是方遇的人在押舵，誰理我？”

“再之后，我便沉下心裝傻，但我沒想到，葉嘉言死了，這線還會翻出來。”

謝知安盯著他，語氣低沉：“你若今日不交出此信，霍思言會自己查到。”

“到那時，你這點猶豫就會變成‘隱瞞舊黨罪證’。”

“你知她查案有多狠。”

謝霽一哂：“我若真罪大惡極，你以為她等你來勸？”

謝知安不答，只將那封信收起。

“我會把這封信交給她。”

“你現在是證人，不是犯人。”

謝霽一愣：“你是說……她會放我？”

謝知安道：“她是個懂用人的人，但你必須保證，從今往后不能再替任何人背鍋。”

謝霽神情復雜，片刻后才緩緩點頭。

京中，謝府書房。

黎明將至，霍思言翻閱謝知安送來的密信，神情微斂。

李嵩站于案前低聲問：“信上內容可信嗎？”

霍思言淡淡道：“信是真，字跡也確是方遇。”

“但謝霽只交了這封信，更深一層，他還藏著。”

李嵩一驚：“那你還放過他？”

霍思言放下信紙，語氣冷靜：

“謝家不止他一人可能涉事。”

“我若拔這顆釘太急，其余人反而會藏得更深，但……”

她頓了頓，望向窗外：“他若再有下一封信沒交，我就不再給他第二次機會。”

李嵩沉聲道：“你這是借他立威。”

霍思言語氣平穩：“也是留他一線。”

“舊黨未除，若人人懼查，反而亂了，我要的是查清真相，不好樹敵。”

當日午時，宗人府忽有緊急調令傳至，沈芝親送至太后手中。

太后翻看文書，面無波瀾：“她竟真放了謝霽。”

沈芝低聲答：“謝霽是證人，方遇密令在手，她不能不順勢。”

太后冷哼一聲：“她也有軟肋，只要謝知安在，她便不是徹底的利刃。”

沈芝試探性地問：“要不要趁此逼她表態？”

太后望著窗外落日：“不急。”

“她手上有的是棋，但也不是每顆棋子都能隨意舍棄。”

“再等等，畢竟她越是謀得多，就越是放不得手。”

沈芝垂眸應下，退至一旁，卻在心底默念：“若有一日她真舍得……那這一盤棋，就不是你主導了。”