三人退去之后，謝知安走入書房，將一幅舊年軍圖放在霍思言眼前。

“你記得這個圖嗎？”

霍思言微怔，那是一幅曾在葉嘉言案中出現的密布軍線圖。

謝知安指著其中一處紅點：“此處，是當年葉嘉言暗布的傳令節點。”

“而如今方遇的調兵路徑，與此重疊七成。”

霍思言眼神漸冷：“也就是說，方遇不是獨行。”

謝知安目光沉凝：“他是延續舊網。”

霍思言沉默良久，才慢慢開口：“若他延續的是舊網，那他死前仍守口如瓶，就是想保住背后的線。”

“或者說……那線比他命更值錢。”

黃昏。

沈芝跪于太后鳳榻前，奉上夜前文書。

“霍思言已開始分線調查，調出北境兵符者已查出兩位，但至今未提宗人府。”

太后合上書簡淡淡道：“她不會急著動宗人府，她知分寸。”

沈芝抬頭：“太后如今是在用她？”

太后語氣輕松：“我立威她給我機會，她要立功，我同樣給她個機會罷了。”

沈芝低聲一問：“那……謝家呢？若她查至謝家，會不會收手？”

太后瞇眼望著窗外天色，語氣淡漠。

“謝家要倒，不用她動，她若不信，你等著看她與謝知安動手。”

翌日清晨，簡酉急報回信，一封從北境加急而來的兵符文書由影衛親遞入謝府。

霍思言披衣下樓，未及坐定，信函已攤于案前。

謝知安陪她看完，神情陰沉：“信上說，青原守將馮良親簽調令，卻并未在兵部文牒中報備。”

“青原雖為要地，但馮良素與謝家交好，按理不應擅動。”

霍思言面色微斂：“怕就怕是自以為交好，所以放松了警惕。”

她取來舊年兵符登記表，翻出馮良在任期間的調令記錄，指著其中兩行。

“你看，這兩筆調動，雖都登記，但細查印章，實為舊年副印。”

謝知安目光驟冷：“也就是說，他早就收過假令，卻一直未說？”

“更可能……他知道是假令，還照樣調了兵。”

霍思言默然半晌，語氣平緩卻冰寒：“這種人，一定不止馮良一人。”

“也就是說，舊黨的傳令網絡，仍在。”

謝知安目光凝重：“那方遇死后，還能繼續運作，是誰在維持？”

“你懷疑謝家？”

霍思言搖頭：“我不是懷疑，是不得不查。”

“從現在起，兵部、宗人府、北境三線若都接過假令，那說明這張網已深入中樞。”

“謝家不是一定有問題，但若有人在謝家里動了手腳，我不能不看。”

謝知安嘆了口氣：“你若真查進謝家，長輩那一關，你過不去。”

霍思言放下文書，眼神平靜：“你也過不去，所以我要先查你。”

謝知安一愣。

霍思言指著文書最下角一行：“馮良調兵之后，物資是經由南州入境，而負責南州運輸的人，名喚謝霽，乃你三叔之子。”

“謝家所有后輩中，唯一曾隨兵部外放的人，我若要斷這線，只能從你這邊開始。”

謝知安沉默許久，終是點頭。

“我明白了，我來去南州一趟。”

霍思言道：“不必，你若出面，反而容易驚動他。”

“這事得我來。”

謝知安卻站起身，語氣篤定：“你現在是欽差，你不能隨便出境，但我是謝家人，我可以。”

他看向霍思言，眉目一沉：“我去，是探底，若真是他……我也不會護。”

霍思言盯著他看了許久。

“但你若回不來，死就真是死了。”

謝知安輕聲一笑：“死在你手上，總比死在別人手上好些。”

說罷，他抬步離開。

霍思言望著他背影，良久未語。

與此同時，宗人府后堂。

藍寧交上一卷調查所獲，低聲道：“三年前宗人府曾清查一批密檔，有三份關于北境兵線的文書被調走，名為暫存，實則杳無下落。”

“而調取者，乃是沈芝。”

宗主眉頭大皺：“太后的人？”

“她當時尚未入宮，只是宗人府外籍助理吏，名不見經傳。”

藍寧繼續道：“我查了內檔，她那三年有十余次調閱舊案之舉，皆不屬她權限。”

“若不是內里有人放行，她根本拿不到。”

宗主沉聲：“你是懷疑，她早年便為太后布子？”

藍寧搖頭：“不止。”

“她或許也在那張舊網里。”

夜色沉沉，宗人府后堂燈火未滅。

宗主將藍寧的調查文冊反復翻看幾遍。

“若她也在網內，那太后……亦未必清白。”

藍寧神情不動，只道：“此事無確證前，我不會輕舉妄動，但有一點可以確認。”

他翻出一頁密印記載，將一枚折角密印展平。

“這是沈芝調檔時留的私章。”

“印記殘損，字跡細改，與舊年葉嘉言案中一紙密調上的落款極其相似。”

宗主手指微抖。

“沈芝，是葉嘉言的人？”

藍寧低聲道：“未必是直屬，但可能是當年逃脫者之一。”

宗主神色一冷：“你查得如此深，她若得知，豈會容你？”

藍寧拱手：“霍姑娘早有安排，今夜之后，我會離開宗人府，藏入內衛，暫避鋒芒。”

宗主沉默良久，終是緩緩頷首。

“去吧，若她真是舊黨，你便是救了宗人府一命。”

謝府。

霍思言正重新勾勒兵部調兵圖，忽聽門外腳步輕響。

小白率先振翅，落在門前。

霍思言抬頭，沈芝身影款款而入，神色如常，甚至還帶著一抹笑意。

“思言姑娘，又在查舊檔？”

霍思言并不掩飾，手指拈起一卷文冊。

“宗人府調檔記錄，與你早年有關的部分。”

沈芝似乎并不意外，輕笑道：“你查到我了，那你想問什么？”

霍思言不急著答，反而站起身，望著她的眼睛道：“我想清楚，你到底是誰的人？”

沈芝笑了：“我曾是葉嘉言舊部傳信使，后逃入宗人府，三年后，被太后收攏。”

“她知我來歷，卻仍用我，你可明白其中用意？”

霍思言道：“知狼性而用，乃是馴，不是信，她敢用你，是因為她覺得你不會咬她。”