太后始終未動(dòng)，只靜靜看著下方一片翻涌。

直至朝議近散，她才緩緩開口：“兵部尚書。”

那人出列，躬身不語。

“你坐此位多年，自知朝綱為何物，方遇之事，不論是你選錯(cuò)人，還是容留不察……今日，你須給朝堂一個(gè)交代。”

兵部尚書沉默良久，終是叩首而下：“臣請(qǐng)辭。”

太后目光未動(dòng)，僅淡聲道：“你之職，由宗人府推舉三人，自中擇一。”

此話一出，滿堂皆驚。

宗人府？不是樞臺(tái)？

但太后沒有解釋。

她只是看向最角落處一人……霍思言。

女子一身青衣，站得筆直，毫無懼意。

太后目光深處微不可察地閃過一抹笑意。

她開口，語調(diào)緩慢：“霍思言，北境一行，可有所得？”

霍思言抬頭，直視她。

“啟稟太后，除方遇勾連舊黨一案，尚查得邊軍補(bǔ)給有異，大批軍餉未至，糧草短缺。”

“兵部先前報(bào)告中卻記載一切無礙。”

話音落下，原已沉靜的朝堂再度轟然。

太后卻笑了。

“好，既然如此……”

她抬手一揮，圣旨由內(nèi)監(jiān)端出。

“自今日起，霍思言暫代兵部文調(diào)職權(quán)，協(xié)查北境軍務(wù)，直達(dá)天聽。”

這句話，不啻于在所有人心頭投下一塊巨石。

有人愕然，有人沉默，有人悄然后退。

霍思言領(lǐng)命，退下。

走出金鑾殿時(shí)，謝知安迎上，低聲問她：“你當(dāng)真接了？”

霍思言卻只是笑了笑。

“太后這是把火盆丟過來，看我敢不敢接。”

“我不接便是怯了，但我接了，她也要怕我會(huì)燙著她。”

謝知安沉默。

霍思言望著初升的天光，眼里閃著寒意：

“走到如此的地步，太后越是試探，我就越是心安，如若有一日她不在試探，我便沒了博弈的棋子。”

朝議結(jié)束，皇城四門未曾即閉，幾道密令從御書房暗中傳出，落入東廠、宗人府與內(nèi)衛(wèi)手中。

霍思言接旨當(dāng)日，謝府門前便聚了十余名官吏來回打探。

謝知安笑而不語，只遣人奉茶送客。

入夜后，霍思言未曾歇息，直入府中密室，展開一張舊年兵部賬簿與北境營糧清冊(cè)。

李嵩端來藥湯：“姑娘，太后這是在給你立威。”

霍思言將其中幾頁重疊攤開，指著兩個(gè)不甚起眼的數(shù)目說道：“她要我查出多少錯(cuò)，她就能洗多少人。”

“但她也在看，我到底查到誰身上。”

李嵩遲疑了一瞬：“若查到謝家……”

霍思言神色未變，手中筆鋒卻頓了頓。

片刻后她輕聲道：“謝家若有，我也不會(huì)留。”

李嵩垂目，未再多言。

密室中寂靜一片，唯有翻頁與筆尖落墨之聲，綿延入夜。

另一頭，沈芝入夜未歸宮，悄然穿入東廠密庫，將一卷舊年檔案呈于內(nèi)監(jiān)方盛。

方盛掂了掂那卷塵封公文語氣沉沉：“這是霍姑娘要的？”

沈芝點(diǎn)頭：“她只說，要查北境近五年所有主將的任命與調(diào)派。”

方盛望她一眼：“她這人，不該留宮中。”

沈芝卻淡淡答道：“那你能把她請(qǐng)出謝府？”

方盛冷哼一聲，不再多言。

沈芝轉(zhuǎn)身出庫，嘴角卻浮出一絲諷笑。

“你們怕她，是因?yàn)樗掷镉械叮晌遗滤且驗(yàn)樗篮螘r(shí)藏刀。”

翌日清晨，宗人府舊部林涵率人上表：“北境兵務(wù)繁復(fù)，霍思言資歷尚淺，懇請(qǐng)?zhí)罅頁窳紝ⅰ！?

朝中數(shù)名老臣附和。

然太后并未答復(fù)，只冷言一句：“兵未穩(wěn)，人先亂，你們要換人，先去問問北境將士可愿信旁人。”

此言一出，眾臣盡數(shù)啞口。

同一時(shí)刻，東廠暗衛(wèi)將一名貪墨糧餉的前任兵部官員拖至廷尉門前，押入牢獄。

此人正是三年前主持北境調(diào)糧案的左曹，早被彈劾，卻因“證據(jù)不足”留任至今。

如今，被霍思言翻出舊賬，連帶三人供出他受賄賬目。

風(fēng)聲初動(dòng)，便已攪動(dòng)半個(gè)兵部。

謝府內(nèi)，霍思言站在高閣之上，手持一卷密函。

小白落在窗沿，低低啼叫兩聲。

她抬眼望天，臉色沉靜如水。

“接下來……要么是舊黨被洗凈，要么是謝府起風(fēng)波。”

謝知安步入閣內(nèi)，將一封金封密信遞來。

“這是北境將士送來的，他們?cè)敢鉃槟愠霰！?

“前提是，你得在朝中站住。”

霍思言望著手中文書，緩緩點(diǎn)頭。

“我本不是將中人。”

“可若他們讓我執(zhí)兵……我也不是不能打仗。”

午后，霍思言在謝府設(shè)下簡案，于書房召見三人。

一是內(nèi)衛(wèi)暗探周啟，二是宗人府舊吏藍(lán)寧，三是來自北境的軍使副將簡酉。

三人各懷身份，卻都明白今日來此非為寒暄。

霍思言未多言，先將一份機(jī)密調(diào)令文書拋于幾案之上。

“這份調(diào)令，是五日前由兵部副使擅自下發(fā)，內(nèi)容為……調(diào)北境肅州、鹽湖、青原三地兵力，各一千五百，合計(jì)四千五百人，分批遷往南州。”

藍(lán)寧眉心微蹙。

“南州不是禁軍轄地？”

簡酉語氣低沉：“是的，確實(shí)不合規(guī)，且三地各自防務(wù)緊要，一旦抽調(diào)，便是大漏洞。”

霍思言點(diǎn)頭道：“所以我想知道……調(diào)令怎么出境的，又是誰在北境配合執(zhí)行。”

她這話一出，書房里氣氛微妙。

周啟首先開口：“調(diào)令印鑒屬實(shí)，是前任副使私刻的副印，此印已封存三年，按理不應(yīng)外流。”

霍思言望他：“你怎么知道三日前它被重新啟用？”

周啟神色一震，低頭不語。

霍思言不再逼問只道：“既如此，此事必須從三方面查起。”

“一，兵部內(nèi)部副印如何外泄、二，北境誰接令而不疑、三，調(diào)令去向，是否真調(diào)去南州。”

簡酉立即應(yīng)聲：“我愿回軍中查此事。”

霍思言點(diǎn)頭：“你帶人走青原線，我會(huì)讓謝府安排接應(yīng)。”

藍(lán)寧略一猶豫：“我查宗人府舊檔，但……這等事牽扯太大，需有人頂前壓陣。”

“若你只動(dòng)外圍，許多核心人等不敢松口。”

霍思言點(diǎn)了點(diǎn)桌案：“你先動(dòng)外圍，若有人怯場，我自會(huì)上門。”

藍(lán)寧沉聲應(yīng)下。