山西，太原府郊外，秘密莊園。

葉塵是在一陣陣嬰兒清脆的啼哭聲中，悠悠轉醒的。

他一睜開眼，便看到了一張布滿了淚痕，卻又帶著無盡喜悅的臉。是春禾。

“貝勒爺……貝勒爺，您醒了。”她的聲音，虛弱，卻充滿了欣喜。

葉塵想要坐起身，后背那撕裂般的劇痛，卻讓他忍不住倒吸一口涼氣。他這才想起，那場慘烈的血戰，和自己為范永斗擋下的那致命一刀。

“我……睡了多久？”他的聲音，沙啞干澀。

“回貝勒爺，”一旁的范永斗，連忙上前，老淚縱橫地說道，“您……您已經昏迷了整整七日了。”

七日。

葉塵的心，猛地一沉。

他掙扎著看向窗外，只見外面，已是白雪皚皚。

他急切地問道：“今天……是幾號？”

“回爺的話，”多隆在一旁，聲音低沉地答道，“今日，是……十二月初九。”

十二月初九。

歷史，終究還是，走到了這一天。

葉塵的心，瞬間沉入了谷底。他知道，自己終究還是，錯過了。他為了守護這里的“新生”，卻可能，要面對另一場，無法挽回的“死亡”。

而就在此時，門外，忽然傳來一陣急促得幾乎要撞破院門的馬蹄聲。

一名渾身是血的騎士，從馬上滾了下來，他甚至顧不上自己身上的傷口，連滾帶爬地沖進屋里，手中，高舉著一封用鮮血浸透了的，來自喀喇城的軍報。

“報——”

他只來得及喊出一個字，便頭一歪，昏死了過去。

葉塵的心，提到了嗓子眼。他顫抖著手，從那名騎士手中，接過了那封沉甸甸的軍報。

……

幾乎在同一時刻，千里之外的京城，紫禁城。

一匹同樣快要跑死的驛馬，沖入了午門。

一封來自喀喇城的，八百里加急，以最快的速度，送入了慈寧宮。

彼時，孝莊太后，正在佛堂之內，閉目誦經。她手中的那串蜜蠟佛珠，捻動得不急不緩，整個人，都沉浸在一片祥和的檀香之中。

然而，當蘇麻喇姑，將那封帶著關外風雪寒意的急報，遞到她面前時。

她那平靜的臉上，第一次，出現了一絲裂痕。

她緩緩地，睜開眼睛，拆開了那封信。

信，是留守在喀喇城大營的將領，用顫抖的筆跡寫下的。

信上的內容，很簡單。

“攝政王于十二月初九，出獵之時，遇襲。墜馬，身受重創，至今……昏迷不醒。”

“啪嗒。”

孝莊手中那串陪伴了她數十年，早已盤得溫潤如玉的蜜蠟佛珠，應聲而斷。

一百零八顆佛珠，如同斷了線的淚水，四下滾落，敲打在冰冷的金磚地面上，發出清脆而又雜亂的聲響。

蘇麻喇姑大驚失色，連忙跪倒在地：“太后……”

孝莊卻仿佛沒有聽見。

她只是死死地，盯著那封信。她的眼中，沒有半分的喜悅，沒有絲毫的“機會來了”的興奮。

有的，只是難以置信的，巨大的……震驚與慌亂。

她的腦中，一片空白。

閃過的，不是朝堂，不是權力，不是她那個年幼的兒子。

而是……幾十年前，科爾沁草原上，那個意氣風發，騎著最烈的馬，喝著最烈的酒，笑著對她說“布木布泰，這天下，將來，必是我們的”的……少年。

是他，在皇太極死后，力排眾議，將自己和福臨，扶上了這至尊之位。

是他，在入關之后，南征北戰，為大清，打下了這片江山。

是他，在朝堂之上，為自己，擋住了所有的明槍暗箭。

他們斗了一輩子，恨了一輩子，也……相互依存了一輩子。

她一直以為，他是無所不能的，是永遠也不會倒下的。

可現在，他……竟然，就這么倒下了。

一滴滾燙的淚水，不受控制地，從她那雙保養得宜的，美麗的眼眸之中，滑落了下來。

滴在了那封冰冷的軍報之上，洇開了一小片墨跡。

“傳……傳哀家的旨意。”許久，她才找回自己的聲音，那聲音，帶著一絲她自己都未曾察覺的，深深的疲憊與……悲傷。

“立刻，派最好的御醫，攜帶所有名貴藥材，星夜兼程，趕赴喀喇城。不惜一切代價，也要……也要保住王爺的性命。”

“另外，”她頓了頓，眼神，恢復了一絲屬于國母的威嚴，“封鎖消息。從今日起，宮中上下，若有任何人，敢于議論此事，或是走漏半點風聲。殺無赦。”

然而，就在她下達完這兩道命令，以為可以暫時穩住局勢之時。

鰲拜，與鄭親王濟爾哈朗、簡親王濟度等人，卻聯袂求見。

他們的臉上，帶著“悲痛”與“憤慨”，手中，捧著早已準備好的，彈劾多爾袞“十大罪狀”的奏折。

時機，恰到好處。

孝莊看著殿下，那些“義正言辭”的，等著她點頭，便要對那個生死未卜的男人，進行“政治清算”的臣子們。

她心中的那份因舊情而生的悲傷，在這一瞬間，便被一股刺骨的、屬于頂級政治家的警覺，所取代。

她瞬間就明白了。

這一切，是一個局。

一個，由鰲拜這些失勢的舊臣，和那些對多爾袞心懷不滿的宗室親貴，聯手布下的局。

他們，在等著多爾袞倒下。

他們，在逼著自己，去親手殺死那頭曾經為自己遮風擋雨，如今卻也威脅著自己的……猛虎。

可然后呢？

孝莊的腦中，電光火石間，便已將所有的利弊，都權衡了千百遍。

虎死，狼來。

多爾袞固然是心腹大患。但，他終究是愛新覺羅家的人，是他福臨的親叔叔。有他在，八旗的軍心，便是穩的。天下，便亂不了。

可若是今日，順了鰲拜這些人的意，對一個“為國征戰而重傷昏迷”的攝政王，進行清算。

那她，和福臨，將得到什么？

他們將得到一個“刻薄寡恩，卸磨殺驢”的千古罵名。

他們將失去，八旗之中，那數量最龐大、戰力最強的兩黃旗、兩白旗將士的擁戴。

而鰲拜、濟爾哈朗這些人，則會以“撥亂反正”的“功臣”自居，名正言順地，站上權力的中心，成為新的，甚至比多爾袞更加難以制衡的……權臣。

到那時，她和福臨，不過是，剛出虎口，又入狼群罷了。

不。

絕不能如此。

在這一刻，孝莊那屬于頂級政治家的，絕對的理智與冷酷，徹底戰勝了所有其他的情緒。

她知道，現在，她必須保護多爾袞。

保護這個她斗了一輩子，也恨了一輩子的男人。

因為，保護他，就是保護大清的江山，就是保護她兒子的皇位。

她緩緩地，從御座之上，站了起來。

她的臉上，掛著前所未有的，國母的哀戚與皇太后的威嚴。

“攝政王，為國事，身受重創，生死未卜。爾等，身為臣子，不思如何救治，反倒在此，欲行落井下石之舉。”

她的聲音，不大，卻帶著一股萬鈞之勢，狠狠地，砸在了每一個人的心上。

“是何居心？”