當許大茂懷揣著擂鼓般的心跳，再次推開城南小院那扇沉重的木門時，迎接他的不再是刺鼻的煙火，而是一種混雜著桐油與精鐵的、內斂而鋒銳的氣息。

西廂房里，火爐已熄。一盞明亮的煤油燈下，陳衛國正用一塊浸了油的軟布，極其專注地擦拭著一件“東西”。

許大茂的腳步，不由自主地停在了門口。

那是一把弩。

不，用“弩”來形容，似乎都顯得有些單薄。它靜靜地橫陳在長條桌上，仿佛一頭蓄勢待發的黑色怪獸。

用百年槐木精心雕琢的弓托，呈現出深沉厚重的暗紅色，表面涂抹的桐油已經被木質完全吸收，散發出溫潤如玉的光澤。每一個弧度，每一處凹槽，都仿佛是為殺戮而生的藝術品，完美地貼合著一個獵手身體的每一個發力點。

而那兩片曾在他板車上顛簸過的汽車鋼板彈簧，此刻已經脫胎換骨。它們被巧妙地固定在弓托前端，經過反復鍛打和精確計算的弧度，充滿了爆炸性的張力。連接著弓臂兩端的，不再是簡單的弓弦，而是一套由微型滑輪和鋼絲絞索組成的、結構極其復雜的復合滑輪組！

這是許大茂完全無法理解的造物。他只能感覺到，這套精密的金屬結構中，蘊含著一種能將力量成倍放大的、可怕的機械之美。

整個兵器，通體漆黑，只在扳機、滑輪和幾處關鍵的螺栓上，閃爍著鋼鐵原色的冰冷寒光。它無聲地宣告著，自己存在的唯一目的，就是高效、精準、且無聲地奪取生命。

“衛國哥……”許大-茂的聲音有些干澀。他感覺自己面對的不是一把武器，而是一個帝王的權杖。

陳衛國抬起頭，將油布放下，示意他進來。“你回來了。”他的語氣平靜，仿佛對許大茂的歸來早有預料。

許大茂走到桌邊，將與“崔老道”的相遇，一五一十、詳詳細細地講述了一遍。從信托商店的試探，到胡同里的交鋒，再到“小黃魚”的許諾，他講得口干舌燥，眼中閃爍著未曾褪去的興奮與后怕。

陳衛國始終靜靜地聽著，手指在那冰冷的弓托上輕輕摩挲，臉上沒有任何表情。

直到許大茂說完，他才緩緩開口，聲音低沉而有力：“你做得很好，比我想象的還要好。你不僅叩響了門，還探明了門后的路，甚至看到了路的盡頭。”

得到如此高的評價，許大茂激動得臉都紅了。

“但是，”陳衛國話鋒一轉，眼神變得銳利如刀，“你也要明白，我們面對的，是一頭比山里任何熊瞎子都更兇猛的狼。這個‘崔老道’，他不是善人，他是‘絲綢之路’上的關隘。他給我們開出的價碼越高，我們穿過這道關隘時，要付出的代價可能就越大。”

“他用十五塊錢買走你的鼻煙壺，是收了你的‘投名狀’。他告訴你三個月后來找他，是給了我們一個準備‘貢品’的時間，同時也是在考驗我們，看我們究竟是過江的猛龍，還是想混水摸魚的草蝦。”

陳衛國的分析，像一盆冷水，瞬間澆熄了許大茂心中那股虛浮的火熱，讓他整個人都沉靜下來。

“那……那我們該怎么辦？”

“怎么辦？”陳衛國站起身，第一次，他伸出手，重重地拍了拍許大茂的肩膀，“從現在起，你要做的，已經不是‘找路’了。你要開始‘鋪路’。”

他指著那把已經成型的神兵，眼中燃起熊熊的火焰。

“第一，這三個月，是我們的備戰期。我會對這把弩進行最后的調試和校準，并制作出足以穿透野豬頭骨的特制弩箭。而你，要去摸清‘廣和茶樓’的一切，從伙計的脾氣，到后門的朝向。那里，即將是我們的戰場。”

“第二，我們需要一次實戰演練。下個月，我會帶你進山，去東邊那片老林子。我們不為獵物，只為磨合。我要讓你親眼看看，這把弩的威力，也要讓你學會，如何在林子里像狼一樣生存。你必須習慣血腥味，習慣在黑暗中潛行。”

“第三，”陳衛-國拿起桌上的一塊木炭，在許大茂的掌心寫下了一個“金”字，“從今天起，開始留意城里那些不起眼的、專門打制金銀首飾的小作坊。我們的‘金庫’，不能只有一個入口。崔老道是狼，我們不能把所有的雞蛋，都放在狼看守的籃子里。”

君臣對答，藍圖落地。

就在這時，院門又一次被敲響。這一次，門外傳來了傻柱憨憨的聲音：“衛國兄弟，開門，我給你送好東西來了！”

門開，傻柱提著一個軍綠色的帆布挎包，獻寶似的遞了過來。

“你猜這是啥？”他咧嘴笑著。

陳衛國打開一看，里面竟是一個軍用水壺，和一個用厚布包裹著的、長條形的鐵盒子。

“我托了我們食堂采購員，從一個退伍的老兵那兒淘換來的。這水壺，是正經的部隊貨，灌滿開水，一天都不帶涼的！還有這個，”他拍了拍那個鐵盒子，“是裝壓縮餅干的。我尋思著，你們總吃肉干也上火，我用雜糧面混了豬油和糖，自己給你們烙了餅，壓得瓷實，放這里頭，揣懷里，啥時候餓了都能啃一口！”

他沒有問他們要去哪里，要做什么。但他用最樸素的智慧，為即將遠征的將軍和先鋒官，送來了最精良的后勤裝備。

陳衛國、許大茂、傻柱，三個人，站在燈下。

桌上，是即將飲血的神兵。

手中，是足以支撐遠征的糧草。

心中，是已經清晰無比的帝國宏圖。

陳衛國拿起那把沉重的復合弩，用盡全身力氣，將鋼絲弦緩緩拉開，穩穩地扣在扳機上。

“咔噠”一聲輕響，如同命運的齒輪，終于咬合。

“三個月，”他看著兩人，一字一頓地說道，“三個月后，我們要讓整個京城的黑市，都聽到我們的名字。”