陳牧的指甲幾乎要掐進(jìn)橫刀的鯊魚皮刀鞘里。

驛站方向的火光比他預(yù)想的更猛，映得西邊天空像潑了盆滾沸的血，連帶著山腳下新抽穗的麥子都泛著詭異的紅。

“陳九！”他對著墻下吼，聲音裹著夜風(fēng)撞碎在青磚上。

正往馬廄跑的鄉(xiāng)兵隊長猛地剎住腳，牛皮靴跟在青石板上擦出火星。

陳九抬頭時，額角的刀疤被火光舔得發(fā)亮——那是去年冬月護(hù)糧時，突厥馬刀留下的紀(jì)念。

“主公！”

“原定子時出發(fā)的隊伍，現(xiàn)在就走。”陳牧屈指叩了叩腰間的銅哨，“讓老卒換上玄甲衛(wèi)的夜行衣，馬嘴包布，走后山小道。”他的拇指在哨身刻著的“青禾”二字上碾過，“要是被人截了……”

“末將提頭來見。”陳九沒等他說完，轉(zhuǎn)身就往馬廄沖，皮甲下的肌肉繃得像拉緊的弓弦。

“裴元！”陳牧又喊。

墻角陰影里轉(zhuǎn)出個穿玄色棉袍的身影，腰間懸著柄雁翎刀，刀穗在風(fēng)里掃過青磚縫。

裴元抬頭時，目光像淬了冰的刀尖：“末將在。”

“帶二十輕騎，抄近路去驛站。”陳牧從懷里摸出塊青銅虎符拍在他掌心，“火勢若能控，救文書；控不住……”他瞇眼望著那團(tuán)火，“找活口。”

裴元的指節(jié)捏得虎符咔嗒響：“是。”轉(zhuǎn)身時黑袍翻卷如鴉翅，馬蹄聲撞碎夜色的剎那，陳牧聽見他低喝：“備火把！防暗箭！”

“趙虎！”

“在！”

那個鐵塔似的漢子從巡夜隊里擠出來，脖頸上的刀傷還沒結(jié)痂，滲著淡紅的血。

陳牧指了指村東的土坡：“帶鄉(xiāng)兵把四個村口堵死，每個路口放三盞氣死風(fēng)燈，盤查所有往來人等——”他突然頓住，盯著趙虎腰間的短斧，“把斧刃磨利些，今晚別讓條野狗溜進(jìn)來。”

趙虎咧嘴笑，露出顆缺了角的虎牙，反手抽出短斧在磚墻上一蹭，火星子濺得老高：“主公放心，我這斧子，能剁了狼爪子。”

等所有命令都像石子投進(jìn)深潭般蕩開漣漪時，陳牧才發(fā)現(xiàn)自己后背已經(jīng)濕透了。

夜風(fēng)卷著焦糊味鉆進(jìn)領(lǐng)口，他摸出懷里的黑鷹令牌，金屬表面還帶著體溫，卻涼得滲人——這令牌是前日李若雪偷偷塞給他的，說是隴西李氏暗樁的聯(lián)絡(luò)信物，沒想到這么快就用上了。

“這把火，燒的是驛站，試的是咱們的底。”他對著夜空喃喃，手指無意識地摩挲著令牌上的紋路，“百濟(jì)人急了，黑汗部坐不住了，連突厥的狼崽子都想探探爪子……”

后半夜的風(fēng)突然轉(zhuǎn)了向。

陳牧在墻上來回走了三遭，鞋跟敲出的節(jié)奏比更夫的梆子還急。

直到東方泛起魚肚白時，馬蹄聲才從西邊傳來——裴元的輕騎隊回來了，最前面的馬背上掛著個用布包著的東西，血正順著布角往下滴。

“情況如何？”陳牧扶著墻垛往下跳，落地時帶起片塵煙。

裴元翻身下馬，玄袍前襟沾著黑灰，手里捏著半塊焦黑的布片：“驛站燒得只剩地基，驛卒尸體有七具，但……”他扯開布包，露出張青紫色的臉，“這具的指甲縫里有馬糞，后頸有刺青——是黑汗部的蒼狼紋。”

陳牧湊過去看，死者耳后確實有團(tuán)模糊的藍(lán)靛痕跡。

他接過裴元遞來的布片，焦味里混著股奇異的香氣——是蘇清瑤新制的防蛀香粉，只有青禾村的文書才用。

“偽裝成驛卒，燒驛站是假，毀文書是真。”他捏著布片的手青筋凸起，“可他們漏了件事……”

“什么？”裴元瞇起眼。

陳牧突然笑了，笑得像春寒里裂開的冰：“青禾村的文書，早用蠟封了三份，分別藏在村東老槐樹洞、村西土地廟神龕，還有……”他指了指自己心口，“我懷里。”

話音未落，村外林子里傳來聲悶喝。

趙虎拖著個灰衣人撞開籬笆，那人的褲腳沾著松針，手腕被麻繩捆得發(fā)紫，懷里掉出個油紙包，里面的密信被趙虎用短斧挑開——墨跡未干，寫著“黑風(fēng)寨舊部于丑時三刻焚倉，切記勿留活口”。

陳牧的瞳孔驟縮。

他蹲下身，捏住灰衣人的下巴，對方的喉結(jié)動了動，有股劣質(zhì)酒氣噴出來：“誰派你來的？趙大財？還是百濟(jì)商隊的金掌柜？”

灰衣人咬碎了舌頭。鮮血濺在陳牧的青布衫上，像朵開敗的石榴花。

“去通知裴三娘。”陳牧扯下衣角擦手，聲音冷得像冰錐，“就說黑風(fēng)寨若有異動，讓她自斷尾。”他轉(zhuǎn)向陳九，“帶十個兄弟守糧倉，每堆糧垛下埋三個火盆，要是有人靠近……”

“射成刺猬。”陳九拍了拍腰間的連弩，弦上的鐵箭閃著寒光。

直到日頭升到樹頂時，裴三娘的回信才到。

信是用狼毫寫在樺樹皮上的，字跡歪歪扭扭帶著刀刻的狠勁：“請君放心，黑風(fēng)寨不會倒。”陳牧捏著信箋，指腹蹭過樹皮的紋路，突然想起前日和裴三娘在酒桌上說的話——“你占山是為活，我種田也是為活，活下來的，才能當(dāng)執(zhí)棋人。”

“備筆墨。”他對蘇清瑤派來的小丫頭說，“給雁門關(guān)裴將軍寫封信，就說……”他望著窗外曬谷場上翻麥的鄉(xiāng)兵，嘴角勾起抹淡笑，“就說青禾村的麥子快熟了，該請客人來吃新麥餅了。”

小丫頭捧著木匣跑遠(yuǎn)后，陳牧走到案前展開地圖。

指尖劃過隴右道的山川河流，最后停在“茶馬古道”四個字上——那是他和李若雪籌劃了三個月的商路，要把青禾村的茶葉、蘇清瑤染的藍(lán)布，還有裴三娘護(hù)的鹽巴，順著這條路送到漠北、西域。

“該有人坐不住了。”他對著地圖低語，窗外的風(fēng)掀起半卷書，露出頁夾著的茶樣——是今春新采的雀舌，翠生生的帶著水汽。

遠(yuǎn)處傳來打麥場的號子聲，陳牧卻聽見另種聲音在耳邊響起：“青禾村的茶葉有毒……”

他捏緊茶樣，指節(jié)發(fā)白。