承華殿的燭火跳了三跳，終于在寅時(shí)三刻燒到了燭臺(tái)底部。

王賓揉了揉發(fā)酸的眼角，抬頭正撞見朱棣捏著《削藩十策》拓本的指節(jié)泛白，拓本邊緣被指甲壓出細(xì)密的褶皺。

“殿下，這'整頓軍務(wù)'四字...“他的聲音帶著連夜未眠的沙啞，手指點(diǎn)在拓本第三頁，“說是'為藩衛(wèi)分憂，裁冗兵以節(jié)國用'，實(shí)則要調(diào)走各藩親衛(wèi)中精壯之士。

您看這注腳——“他將燭臺(tái)往近挪了挪，泛黃的竹紙上墨跡微暈，“燕王三衛(wèi)調(diào)兩衛(wèi)戍守遼東，湘王三護(hù)衛(wèi)裁其一歸武昌衛(wèi)。“

朱棣突然將拓本重重拍在案上，震得茶盞里的冷茶濺出幾滴，在《十策》“其十“處洇開個(gè)深色的圓。

前世的記憶如潮水涌來：湘王朱柏那把燒紅了夜空的火，他抱著焦黑的玉圭跪在灰燼前，耳邊是朱允炆使者宣讀的“意圖謀反“；還有自己的燕山左衛(wèi)被調(diào)走時(shí)，士兵們卸甲時(shí)的嗚咽，像極了被拔了爪牙的狼。

“湘王...“他低低喚了聲，喉結(jié)滾動(dòng)，“前世我趕到荊州時(shí)，王府已經(jīng)燒成了白地。“燭火在他眼底晃了晃，“今生若再讓他死，我朱棣...“他突然閉了嘴，指尖重重劃過“歲祿削減三成“的條款，“朱允炆這是要斷藩王的血。

沒了親衛(wèi)，沒了銀糧，我們連狗都不如。“

王賓的手在袖中攥緊。

他跟了燕王十年，從未見過主子如此失態(tài)——即便去年北征被阿魯臺(tái)斷了糧道，朱棣也只是沉默著啃凍硬的炊餅，眼里燃著狼一樣的光。

此刻他卻看見那光里摻了血，是刻在骨頭上的疼。

“殿下，“他清了清嗓子，“眼下最急的是聯(lián)合諸藩。

朝廷分而擊之，我們便合而守之。“

朱棣猛地抬頭，目光如刀。

王賓被這眼神刺得后背一涼，卻見對(duì)方突然笑了，像是寒夜里裂開的冰縫，透出一星火種：“好個(gè)合而守之。“他抄起案頭狼毫，在空白宣紙上重重寫下“藩王共守盟約“六個(gè)字，墨跡未干便甩給王賓，“去擬條款：若一藩遭削，其余皆出兵相援；若一藩有難，其余共輸糧草。“筆桿在他掌心轉(zhuǎn)了半圈，“加上，燕王愿以北平軍械為憑。“

王賓接過紙時(shí)，指尖觸到未干的墨汁，染得指腹一片烏青。

他望著朱棣在燭影里晃動(dòng)的側(cè)影，突然想起十年前初入燕王府，這個(gè)總在校場(chǎng)和士兵摔角的王爺拍著他肩膀說：“我要的不是謀士，是能把刀架在敵人脖子上的筆桿子。“如今這桿筆，當(dāng)真要捅破天了。

“挑最穩(wěn)妥的死士。“朱棣突然開口，“去大寧找寧王，走松亭關(guān)那條險(xiǎn)路；去宣府找谷王，讓周福的糧船捎信；遼王...算了，他素與建文親近，未必肯應(yīng)。“他頓了頓，聲音突然低下來，“但湘王那里，派最信得過的人，騎最快的馬。“

王賓點(diǎn)頭，剛要退下，卻被朱棣叫住。

對(duì)方從腰間解下玄鐵虎符，放在他手心：“見著湘王，把這個(gè)給他。

當(dāng)年父皇賜我虎符時(shí)說'持此符者，如朕親臨'，“他的拇指摩挲著虎符上的云紋，“我保不了他周全，但至少...讓他有個(gè)拼命的依仗。“

七日后的清晨，承華殿的門檻被叩響三次。

“殿下，大寧來使。“周興的聲音帶著壓抑的興奮，“寧王回了信，說'愿附盟約，但求北平撥三百副甲胄'。“

朱棣正往茶盞里續(xù)水，聞言手一抖，半盞茶潑在案上。

他抓過信箋掃了兩眼，突然笑出聲：“朱權(quán)這只老狐貍，倒是會(huì)挑時(shí)候要價(jià)。“他轉(zhuǎn)向王賓，“給他。

北平兵甲庫里壓著的洪武二十年造的玄甲，挑三百副送過去——反正那些舊甲我也打算熔了鑄新的。“

“谷王那邊...“周興的聲音低了些，“回書說'圣恩浩蕩，待詔命定奪'。“

朱棣的笑意淡了。

他捏著信箋邊緣，指節(jié)又開始泛白：“谷王在宣府，離應(yīng)天比離北平近。“他將信箋揉成一團(tuán)，扔進(jìn)炭盆，“不怪他，換我在他的位置，怕也得首鼠兩端。“

最后那封回信是用黃綾裹的，還蓋著遼王府的朱印。

朱棣剛拆開，王賓便倒抽一口冷氣——信里除了“臣植以為盟約大逆“的字樣，竟還夾著半張盟約抄本。

“好個(gè)朱植！“朱棣猛地站起來，椅腿在青磚上劃出刺耳的聲響，“他這是要把我們的謀劃原封不動(dòng)送到朱允炆案頭！“他抓起茶盞就要砸，卻在半空停住，指節(jié)抵著額頭閉了閉眼，再睜眼時(shí)又成了那個(gè)不動(dòng)如山的燕王，“周興，去校場(chǎng)。“

“殿下？“王賓有些發(fā)懵。

“去看看新練的騎軍。“朱棣扯了扯玄色大氅，大步往外走，“遼王這封舉報(bào)信，最快三日到應(yīng)天。

朱允炆要是聰明，此刻該讓宋忠的三萬兵往北平挪兩步了。“他在門檻處停住，回頭時(shí)眼里燃著簇新的火，“王賓，把北平周圍的驛道圖給我。“

秋陽正穿過銀杏葉，在他腳邊投下斑駁的影。

遠(yuǎn)處校場(chǎng)傳來馬嘶，像極了前世靖難時(shí)的號(hào)角。

王賓望著那道挺直的背影，突然明白——這一局棋，才剛剛下到中盤。

承華殿的銀杏葉被秋風(fēng)吹得沙沙作響，朱棣站在檐下望著校場(chǎng)里往來的騎軍，玄色大氅被風(fēng)卷起一角，露出腰間那方還沾著茶漬的虎符。

周興的馬蹄聲剛在院外停穩(wěn)，他便轉(zhuǎn)身對(duì)跟出來的王賓道：“去把趙彝找來，我要當(dāng)面交代防務(wù)。“

趙彝來得極快，甲葉相撞的脆響還沒到跟前，人已大步跨進(jìn)門檻。

這位北平衛(wèi)指揮使三十歲不到，額角有道箭疤從眉骨貫至下頜，是去年北征時(shí)替朱棣擋下的韃靼流矢。

此刻他單膝點(diǎn)地，鐵手套叩在青磚上：“末將聽令。“

“宋忠的三萬兵最遲半月到北平。“朱棣屈指敲了敲廊下的石案，案上攤開著幅殘舊的《薊北輿圖》，“前世靖難時(shí)，我就是吃了山海關(guān)到居庸關(guān)防線松散的虧——“他的指尖劃過圖上蜿蜒的長(zhǎng)城線，“你帶五千步軍，即日起加固這段隘口。

每三十里設(shè)一座烽火臺(tái)，每五里埋三個(gè)暗哨。

居庸關(guān)的箭樓要加高兩尺，山海關(guān)的甕城得填實(shí)鹿砦。“

趙彝的目光掃過輿圖上被紅筆圈住的二十七個(gè)隘口，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“殿下，五千人......“

“不夠？“朱棣突然笑了，那笑意里帶著幾分前世金戈鐵馬的冷硬，“洪武二十年，我?guī)лp騎出古北口，追著乃兒不花的八萬騎兵跑了三天三夜。

你趙彝的五千步軍，守的是祖宗的關(guān)隘，不是韃子的草原。“他俯身扯下腰間的玄鐵虎符，“這虎符借你調(diào)兵，城墻上的磚不夠，拆了北平衛(wèi)的馬廄；人手不夠，把營里的伙夫、馬夫全拉去搬石頭——“他的聲音陡然低下去，“但有一條，“手指重重戳在“居庸關(guān)“三字上，“若讓朝廷的兵過了這道關(guān)，你我都得跪在太祖皇帝的牌位前領(lǐng)死。“

趙彝的背繃得筆直，鐵手套攥得指節(jié)發(fā)白。

他重重叩首時(shí)，箭疤在晨光里泛著青：“末將若守不住，提頭來見。“

“下去吧。“朱棣揮了揮手，目光又落回輿圖。

王賓從袖中摸出個(gè)布包，解開是張泛黃的《遼東密徑圖》：“殿下，末將前日翻庫房，找著洪武十五年北征時(shí)的運(yùn)糧舊檔。

朵顏三衛(wèi)的老哈河谷有處天然溶洞，當(dāng)年徐達(dá)將軍藏過十萬石軍糧。“他指尖點(diǎn)在輿圖邊緣的小字注記上，“如今朝廷盯著各藩的糧道，若把北平三成糧草轉(zhuǎn)過去......“

朱棣的瞳孔驟然收縮。

前世靖難打到濟(jì)南城下時(shí)，李景隆就是斷了他的糧道，二十萬大軍餓得啃樹皮的慘狀突然浮現(xiàn)在眼前。

他抓起密徑圖對(duì)著光，見溶洞位置標(biāo)在大寧衛(wèi)以東八十里，正好避開北平到應(yīng)天的官道：“好個(gè)老哈河谷。“他抄起狼毫在圖上畫了三個(gè)紅圈，“以'民間儲(chǔ)糧'的名義，找十個(gè)商隊(duì)。

馬幫走山路，船幫沿大凌河，每隊(duì)只帶三百石——“他抬眼盯著王賓，“記住，商隊(duì)里必須混三個(gè)衛(wèi)所的老兵，見到穿飛魚服的官差就往山林里躲，見到要盤查的，就說給遼東馬市送粟米。“

王賓點(diǎn)頭應(yīng)下，剛要退下，卻被朱棣叫住：“告訴商隊(duì)的掌柜，每運(yùn)成一石，除了糧價(jià)，再賞五文辛苦錢。“他的拇指摩挲著密徑圖的邊緣，“咱們的兵要吃飯，老百姓的日子也得過。“

應(yīng)天，西角樓的更漏剛敲過未時(shí)三刻。

黃子澄捏著朱棣的上疏，指尖幾乎要把紙戳穿。

疏中“愿解邊軍節(jié)制之權(quán)“的墨跡還帶著墨香，末尾“遣長(zhǎng)子高熾入京為質(zhì)“的字樣更是讓他眼眶發(fā)熱。

他猛地站起來，腰間的玉牌撞在桌角發(fā)出脆響：“齊大人！

齊大人！“

齊泰抱著一摞軍報(bào)從偏殿進(jìn)來，見他這副模樣，眉峰微挑：“黃大人可是中了狀元？“

“燕王認(rèn)慫了！“黃子澄把上疏拍在案上，指節(jié)敲得茶盞叮當(dāng)響，“你看你看，他要交兵權(quán)，還要送兒子來當(dāng)人質(zhì)！“他的笑聲里帶著幾分癲狂，“孤就說，那些藩王看著兇，骨子里都是軟蛋——“

“慢著。“齊泰撿起上疏，目光在“節(jié)制邊軍“四字上停留片刻，“燕王在北平二十年，邊軍將領(lǐng)哪個(gè)不是他的舊部？

他說交權(quán)，真能交得干凈？“

“齊大人這是怕了？“黃子澄的嘴角撇出不屑，“他兒子在咱們手里，他敢耍花樣？

再說了，宋忠的三萬兵已經(jīng)過了德州，不出十日就能到北平城下。“他抓起案頭的朱筆，在疏上批了“準(zhǔn)“字，墨跡暈開一片，“等燕王的質(zhì)子到了應(yīng)天，咱們?cè)侔l(fā)旨削他的三護(hù)衛(wèi)——“他突然頓住，望著窗外飛過的白鴿笑出聲，“那時(shí)候，他連反抗的力氣都沒了。“

北平城，醉仙樓的二樓雅間里，王賓捏著茶盞的手突然一緊。

樓下大堂里，兩個(gè)操著金陵口音的商人正壓低聲音說話：“聽說北平的糧價(jià)漲了？““漲什么漲，我昨日見城門口有十幾輛糧車往東北去，蓋著藍(lán)布，車把式都是生面孔......“

王賓的耳尖動(dòng)了動(dòng)。

他放下茶盞，裝作無意地把茶錢丟在桌上，青衫掃過欄桿時(shí)，恰好看見那兩個(gè)商人的靴底沾著新鮮的黃泥——那是德州到北平官道上特有的紅土。

秋風(fēng)吹起窗紙，漏進(jìn)半片枯葉，落在他腳邊。

王賓望著那片葉子打了個(gè)旋兒，突然想起朱棣今早說的話：“這天下的棋，最險(xiǎn)的不是明處的棋子，是藏在棋盤底下的手。“

他整了整衣襟下樓，靴底碾碎那片枯葉時(shí)，聽見身后傳來一聲極輕的“走“。