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第15章 龍潭虎穴辯忠奸

荊州城的晨霧還未散盡,北城門的吊橋便吱呀著落下。

朱棣的棗紅馬踏過青石板,蹄聲驚飛了檐角的麻雀。

他裹著玄色斗篷,腰間牛皮囊隨著馬身輕晃——那里面躺著朱楨私通北虜的賬冊副本,還有半片染血的信箋。

楚王府的門房早候在甕城邊,見著燕王車駕,忙不迭躬身:“我家王爺已備下接風宴,正等燕王過府。“

朱楨立在二進院的垂花門下,玄鐵鞭斜斜掛在腰間。

他望著朱棣下馬時從容的姿態,喉結動了動。

前日收到那封染血信箋,說燕王要以“述職“名義入荊州,他便派了三撥暗樁去查北平動向,偏生連燕王的護衛周興都沒截到口風。

“四叔一路辛苦。“朱楨堆起笑,伸手虛引,玄鐵鞭上的銅環撞出細碎聲響,“侄兒備了些松滋蜜棗,四叔當年在北平總說想念荊楚的甜。“

朱棣掃過他腰間的玄鐵鞭——前世朱楨就是用這玩意兒抽死了湘王府的老管家。

他步上臺階,指節輕輕叩了叩朱楨的鞭柄:“六弟這鞭,比十年前沉了。“

朱楨的笑僵在臉上。

他盯著朱棣腰間的牛皮囊,那囊角露出半截明黃封紙——是建文帝的述職詔書。

宴會廳的鎏金燭臺映得眾人衣袍發亮。

齊、代、岷諸王的使者分坐左右,杯盞相碰聲里藏著細不可聞的私語。

朱棣坐在主賓位,望著案上未動的鹿膾,忽然將牛皮囊往桌上一擲。

“六弟可知,建文帝昨兒批了本王的折子?“他聲音不高,卻像塊冷鐵砸進沸油。

朱楨的手剛摸到酒壺,腕子猛地頓住。

“折子上說,有人密報湘王私養死士,意圖不軌。“朱棣指尖劃過囊口,“本王想著,這密報寫得倒妙,連湘王府后園的老梅樹都數清了——除了常在荊州城晃悠的,誰能知道得這么細?“

滿座倒吸冷氣。代王使者的茶盞“當啷“落地,瓷片濺到朱楨腳邊。

朱楨霍然起身,玄鐵鞭“唰“地抽出半尺:“四哥這是何意?

莫不是信了小人挑撥?“

“是不是挑撥,看看這個。“朱棣抽出囊里的明黃折子,往朱楨懷里一拋。

朱楨接住時指尖發顫——那折子的筆跡他再熟不過,正是自己前日讓幕僚謄抄的“湘王不軌“密奏。

“六弟的字,本王認得出。“朱棣又取出一本賬冊,封皮還沾著荊州梅香,“這是邊貿的賬,三十車鹽換二十車皮毛是明碼,可'額外二十車鹽換五千兩黃金'的密條......“他翻開賬冊,露出夾在頁間的血契,“北元的斡難河王,最愛用黃金換鹽巴。“

朱楨的臉瞬間煞白。

他想起上月末派去遼東的暗衛,說是去收皮毛,實則給斡難河王送鹽——難道那批人被燕王截了?

“四叔莫要血口噴人!“他甩著玄鐵鞭逼近,鞭梢擦過朱棣的鬢角,“這賬冊分明是偽造的!“

“偽造?“

眾人循聲望去。

鐵鉉披著染血的鎧甲從后堂走出來,左臉有道新添的刀疤,正泛著青紅。

他單膝跪在朱棣跟前,鎧甲撞擊地面的脆響驚得燭火亂晃:“末將是湘王府護衛,上月在荊門道截了楚王府的暗衛。“他從懷中掏出半枚虎符,“這是楚王府'探梅使'的信物,暗衛身上還帶著湘王屬官的供狀——說是收了五百兩銀子,要在湘王的酒里下巴豆。“

朱楨的玄鐵鞭當啷落地。

他望著那半枚虎符,想起自己確實給“探梅使“發過這樣的信物,喉間像塞了團燒紅的炭:“你...你是湘王的人,自然幫著他說話!“

“末將原是都督府的人。“鐵鉉扯下鎧甲內襯,露出里面半舊的飛魚服,“洪武二十八年,末將在應天府當差,曾見過六王爺給胡惟庸舊部送過三車兵器。“他抬頭直視朱楨,“這些事,末將都記在本子上,此刻該在應天的通政司里。“

廳內死寂。

齊王府的使者摸了摸腰間的玉佩,突然咳嗽一聲:“燕王這是為湘王鳴不平?“

“本王只為公理。“朱棣端起酒盞,酒液映著他冷硬的下頜線,“建文帝要削藩,削的是不法之藩。

若有人學胡惟庸那套,本王不介意替朝廷清一清門戶。“

朱楨踉蹌著后退,撞翻了身后的食案。

蜜棗滾了滿地,甜膩的香氣混著酒氣,熏得人發暈。

他望著四周或冷或疑的目光,突然想起前日武昌城滅的燈籠——原來那不是暗潮將起,是自己的火把燒到了腳邊。

“退下。“朱棣對鐵鉉抬了抬手,又轉向朱楨,“六弟若想辯,明日隨本王去應天。

建文帝的午門,最是講理的地方。“

殿外起風了。

穿堂風卷起地上的賬冊,某頁恰好停在“額外二十車鹽“那行。

齊王府的使者彎腰撿起,目光掃過那行小字,指節慢慢攥緊了。

朱楨望著眾人各異的神情,忽然聽見自己心跳如擂鼓。

他這才驚覺,方才還坐在下首的諸王使者,不知何時已悄悄往燕王那邊挪了半步。

齊王府使者撿起賬冊的手微微發抖,指腹蹭過“額外二十車鹽“那行墨跡未干的小字,喉結動了動。

他抬頭時目光掃過朱楨青白的臉,忽然將賬冊往案上一推:“燕王這賬冊,本使倒想細看看。“

代王使者原本縮在椅角,此刻竟直起了腰:“前日在襄陽,本使聽說楚王府的商隊過漢水時,船底壓著鐵箱——原以為是綢緞,敢情是給北虜送鹽?“他說著踹了腳滾到腳邊的蜜棗,“甜得發膩,倒像六王爺的心思。“

岷王使者最是年輕,拍案而起時帶翻了酒樽:“我岷王府去年秋糧被搶,報官說有蒙面人,合著是楚王府的'探梅使'扮的!“他扯著腰間銀魚佩指向朱楨,“六叔好手段,搶了糧還往湘王頭上栽!“

朱楨死死攥住桌角,指節泛出青白色。

他望著原本該是盟友的諸王使者,此刻卻像群見了血的禿鷲,連齊王府那老滑頭都跳出來踩他——分明上個月還收了他送的南海珍珠!

玄鐵鞭滾在腳邊,他彎腰去撿,卻觸到代王使者故意伸過來的靴尖,踉蹌著栽進了食案。

蜜棗黏在他玄色團龍補子上,甜得發苦。

“夠了!“朱楨扯下衣襟上的蜜棗,聲線發顫,“你們...你們不過是見風使舵!“他突然轉向朱棣,眼底泛起紅絲,“四哥要護湘王,直說便是!

何必拉著這些墻頭草作勢?“

朱棣端坐在主位,拇指摩挲著酒盞邊緣。

前世此時,朱楨正是用這招轉移矛盾,把削藩的火引到湘王身上,逼得朱柏自焚。

他望著朱楨額角暴起的青筋,忽然笑了:“六弟可知,本王為何選在今日揭你?“他傾身向前,目光如刀,“建文帝要的是'不法之藩',本王要的是'清白之藩'——你若真清白,本王自會替你在御前分說。“他指了指滿地狼藉的食案,“可你偏要學胡惟庸,把刀子捅向自家兄弟。“

殿外傳來更鼓響,已是未時三刻。

朱棣朝鐵鉉頷首,后者立刻捧來黃綾封匣。“這是賬冊副本。“朱棣親手將染血的信箋、虎符、血契一一收進匣中,“本王在應天有位舊識,現任通政司右參議。“他扣上匣蓋時,指節敲了敲刻著“欽天監造“的銅鎖——那是他當年北征時,徐皇后親手打的,“明日辰時,這匣子便會擺在建文帝御案上。“

朱楨突然踉蹌著沖過來,玄鐵鞭甩起帶倒了燭臺。

火舌舔著錦緞桌圍,他抓著朱棣的衣袖嘶聲:“四哥!

你我都是太祖血脈,你不能...不能...“

“不能什么?“朱棣甩開他的手,袖中露出半截玉扳指——那是馬皇后臨終前塞給他的,“不能眼睜睜看你把藩王的脊梁骨,賣給北虜?“他轉向呆立的諸王使者,聲如洪鐘,“今藩王共尊皇室,豈容宵小挑撥!

本王今日在荊州說的話,來日在應天還會再說一遍。“

殿內突然安靜下來。

齊王府使者最先拱手:“燕王明斷,本使回去便修書,與楚王府劃清界限。“代王使者跟著起身,連拜三拜:“本王若有不法,也請燕王照此處置!“

朱楨癱坐在焦黑的桌圍前,望著眾人漸次離去的背影。

鐵鉉帶著護衛上前收押時,他突然抓起案上的酒壺灌了一口,辛辣的酒液順著嘴角淌進衣領。

他望著朱棣的背影,喉間滾出低笑:“好個燕王...你以為這樣就能穩坐藩王之首?

建文帝的削藩詔...咳咳...早晚會砸到你頭上!“

朱棣腳步一頓,卻未回頭。

他走出楚王府時,晨霧已散,日頭正毒。

周興牽著棗紅馬候在影壁后,見他出來便低聲道:“暗樁來報,朱楨昨夜派了三十個死士出南門,說是去漢口收藥材。“

“去漢口?“朱棣翻身上馬,指尖輕輕叩了叩腰間牛皮囊,“那便讓他們去'收藥材'吧。“他夾了夾馬腹,棗紅馬揚蹄向北,“告訴張武,在荊門道的鷹嘴崖設伏——記得留幾個活口。“

荊州北去的官道上,夕陽把人影拉得老長。

朱棣勒住馬,望著鷹嘴崖下橫七豎八的尸體。

張武提著首級過來,血珠順著發梢滴落:“燕王神算,這些人果然帶著淬毒的短刀。“他將首級串在木桿上,懸到荊州城門時,朱棣親筆題字:“叛臣之后,皆如此例。“

晚風卷著血腥氣掠過城墻,守城的士卒縮了縮脖子。

朱棣望著城門上晃動的首級,忽然想起前世榆木林的風——那時他彌留之際,最恨的便是沒護住朱柏。

此刻馬蹄聲碎,他回頭望了眼漸遠的荊州城,嘴角微揚:“湘王之危已解,靖難之路,自此坦蕩。“

歸程行至半途,周興催馬趕上,懷里揣著封染了朱砂的密報:“北平急遞,密議司的人...“他掃了眼四周,壓低聲音,“黃子澄與齊泰聯合,新設了個衙門,專管...專管藩王動靜。“

朱棣接過密報,指尖撫過“密議司“三個小字。

夕陽把他的影子投在青石板上,像把未出鞘的劍。

他將密報收進懷中,踢了踢馬腹:“回北平。“棗紅馬長嘶一聲,濺起的塵土里,隱約可見“密議司“三個字,被風卷向了云端。

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