東暖閣的炭盆燒得正旺，朱棣的指尖還留著《遼東輿圖》上松亭關的刻痕。

趙彝接過那方缺角玉印時，他瞥見對方虎口的老繭蹭過木牌金漆，像在確認某種刻進骨頭里的重量。

“阿哈出這老獵鷹，最恨虛頭巴腦的買賣?！爸扉Π巡璞K往案上一磕，青瓷與檀木相撞的脆響驚得檐下麻雀撲棱棱飛走，“當年他帶著族人從開原退到婆豬江，被納哈出的蒙古馬隊追得連鹽巴都吃不上——你拿二十車貂皮去，不如提一筐遼鹽實在?！?

趙彝的狼首刀在靴筒上擦出半道寒芒。

他知道燕王說的“實在“是什么：前世阿哈出的建州衛能在永樂元年受封，靠的是遼東都司斷了兩年鹽鐵后，燕王暗地送的三車粗鹽。

此刻他盯著案頭那壇女兒紅，酒封上的朱砂還沾著新磨的金粉，突然明白燕王為何選他——這二十年來，他跟著朱棣在漠北追著北元殘部跑，殺過的狼比女真獵戶一輩子見的都多。

“末將明白?！摆w彝把玉印往懷里一揣，皮甲下的肌肉繃成鐵疙瘩，“三日后必帶阿哈出的酒碗回來?！?

北風卷著雪粒子打在臉上像撒鹽。

趙彝的馬隊出了古北口，馬蹄踩碎的冰碴子濺到護心鏡上，叮鈴鈴響得人心慌。

他掀開車簾看了眼裝貂皮的木箱——最底下那層碼著五口密封陶甕，甕口的封泥還帶著北平官窯的印記。

第七日晌午，婆豬江邊的樺樹林里冒出幾縷炊煙。

趙彝的坐騎剛趟過結薄冰的河水，就聽頭頂傳來一聲呼哨。

七八個精壯女真漢子從樹杈上跳下來，鹿皮靴踩著積雪，手里的獵弓拉得滿月。

為首的漢子絡腮胡上結著冰珠，腰間掛著半塊虎骨，正是阿哈出最器重的養子烏林答。

“燕王的禮，我阿哈出見過?！盀趿执鸬牡短糸_貂皮箱，刀尖在陶甕封泥上劃了道淺痕，“可鹽鐵是遼東都司的禁貨，燕王爺不怕應天的刀子捅到后心？“

趙彝解下佩刀扔在雪地上。

刀鞘砸出的坑洞里，幾星火星從燧石擦過的刀鐔上濺出來?！皯斓牡蹲?？“他扯下皮手套，掌心赫然是道三寸長的舊疤，“洪武二十年，末將跟著潁國公打納哈出，在金山腳下中了埋伏。

是阿哈出的族人用鹿車把我從死人堆里拉出來——這疤，是當時蒙古人砍的?！?

烏林答的弓梢微微下垂。

他盯著那道疤看了半刻，突然轉身往林子里走：“跟我來。“

阿哈出的帳篷支在背風的山坳里，中央篝火堆著松枝，噼啪炸出的松油子落在熊皮褥子上，燙出一個個焦黑的圓斑。

這位女真首領正用骨刀削著鹿腿，抬頭時眼里像淬了火：“燕王要糧道，我要什么？“

“鹽鐵換糧草，茶葉換戰馬?！摆w彝把玉印拍在矮桌上，“燕王府的鹽，比遼東都司的便宜三成；燕王府的鐵，能打二十把好刀換你一匹馬?！八D了頓，又補了句，“還有，明年春上，兀良哈的韃子要是再往婆豬江放馬——“

阿哈出的骨刀“咔“地插進桌案。

松枝的香氣突然被血腥氣沖散，原來他削鹿腿時劃了手，鮮血順著刀把往下淌：“我要你證明，燕王的話比兀良哈的馬刀還硬。“他指了指帳篷外的黑林子，“單騎過黑林，帶回活狼崽。

要是能活著出來......“他舔了舔指腹的血，“我就信你。“

黑林子的雪深得沒到馬腹。

趙彝把馬拴在林外，只帶了柄短刀和火折子。

林子里靜得可怕，連鳥叫都沒有，只有積雪從枝頭落下的“簌簌“聲。

他走了半里地，突然聽見左側灌木叢里傳來細碎的抓撓聲——不是狼，是狐貍。

剛松口氣，右后方的枯樹后卻亮起兩盞綠瑩瑩的燈。

第一匹狼撲過來時，趙彝的短刀已經握進掌心。

狼爪刮過他的皮甲，在肩甲上劃出半道白痕。

他反手刺進狼腹，溫熱的血濺在臉上，卻見三四道黑影從樹后竄出。

他退到一棵老松樹下，背貼著粗糙的樹皮，聽著狼群繞著他轉圈。

有那么一刻，他想起北平城里燕王遞來的《遼東輿圖》，想起圖上黑林子標注的“狼穴在北坡“——原來燕王早把這里的狼道摸得透熟。

天快黑時，趙彝攥著狼崽的后頸走出林子。

他的皮甲裂了三道口子，左小臂還在滲血，懷里的狼崽卻活蹦亂跳，小尖牙啃著他的袖口。

阿哈出站在帳篷前，手里提著酒壇。

他盯著趙彝懷里的狼崽看了許久，突然仰頭大笑，震得帳篷上的積雪簌簌往下落：“好！

好個燕王的趙指揮使！“

盟誓是在長白山腳下的老榆樹下舉行的。

阿哈出殺了他最心愛的黑牛，牛血混著酒倒進鹿皮袋里。

趙彝捧著皮袋，看阿哈出用刀尖刺破手指，血珠墜進酒里，像落進雪地里的紅梅：“我阿哈出，今日與燕王府結盟。

每月五百石糧、百匹戰馬，走松亭關密道。

若違此誓——“他猛拍牛骨祭臺，震得酒液四濺，“叫我死在狼嘴里，骨頭喂烏鴉！“

趙彝喝干血酒，喉嚨里像燒著一團火。

阿哈出扔過來一根韁繩，棗紅色的戰馬正揚著脖子噴白氣，馬鬃上還系著根狼毫：“這馬叫'逐風'，跟了我八年?！八牧伺内w彝的肩，力道大得幾乎要把人拍倒，“告訴燕王，等他的龍旗插到應天城頭，我阿哈出的騎兵，替他守山海關！“

北平城的冬夜來得早。

朱棣在承華殿翻著新到的軍報，燭火把“遼東密道暢通“幾個字照得發亮。

門簾一掀，王賓抱著卷地圖進來，袖口還沾著雪：“趙指揮使派人傳信，阿哈出的糧隊初十到松亭關?！八训貓D攤開，指尖點在松亭關至北平的路線上，“不過沿途山坳多，得先派隊人——“

“你帶二十個精壯的，明日就走?！爸扉Φ氖种秆刂貓D上的虛線劃了道，“記著，每三十里標個暗樁，河灣處的石頭要換刻'燕'字的?！八ь^時，窗外的雪光映得眉眼發亮，“等應天的人反應過來，咱們的糧道......“他笑了笑，沒說完的話被北風卷著，撲在《海道圖》的“登萊港“三個字上。

王賓的羊皮手套磨破了第三層，指尖觸到松亭關南麓那塊刻著“燕“字的青巖時，終于松了口氣。

他哈出的白霧裹著霜花，在眉骨上凝成細小的冰珠。

身后二十個精壯漢子正用鐵釬鑿開崖壁上的冰棱——這是他帶著人在雪地里滾了七天的成果：三十里一暗樁，河灣處換了刻著暗號的石塊，連最窄的山坳都辟出能過雙輪車的緩坡。

“頭，糧隊到了！“負責放風的小旗扒開雪堆，呼出的熱氣在獸皮帽上結出白霜。

王賓轉身望去，山腳下的林子里冒出一串黑點，漸漸顯出輪廓：八輛帶篷的糧車，車夫都裹著灰布棉襖，乍看和遼東走貨的商隊無異，可車轍壓過的雪面下，隱約能看見用松枝鋪就的防滑層——這是燕王府秘傳的“隱跡術“，專防朝廷細作的馬蹄印。

為首的車夫掀開車簾，露出半張被凍得通紅的臉：“王參軍，糧袋里摻了三成豆粕，按您說的，跟遼西商隊運的'雜糧'一個成色?！巴踬e蹲下身，用匕首挑開麻袋口，指尖捻起一把混著麥麩的高粱米——確實和市面上賣的“賤糧“沒兩樣，底下卻壓著半指厚的精米。

他拍了拍車夫肩膀：“進了北平城，直接去西直門外的菜窖?！败嚪螯c頭時，后頸露出個青黑的狼頭刺青——那是燕王親賜的“暗衛“標記。

此時應天的兵部衙門里，齊泰的茶盞“啪“地碎在青磚地上。

他盯著案頭的密報，墨跡未干的“遼東糧價月跌兩成“幾個字像根刺扎進眼里。“查！“他抓起案上的《遼東商冊》摔給跪在堂下的千戶，“從開原到廣寧，所有糧棧、馬幫、腳行，給我翻個底朝天！“千戶剛要退下，又被他喝?。骸奥胰齻€最會做假賬的書吏跟著，燕王的手段...哼，別被他拿民間貿易當幌子！“

夜色漫進兵部時，齊泰的官服后背已被冷汗浸透。

擺在他面前的是厚厚一摞賬本：開原“福來?！暗募Z票、廣寧“順通號“的腳力單、連海州鹽場的批條都蓋著三法司的大印。

最底下那張商路圖上，用朱砂標著二十三條“民間糧道“，每條都繞開了遼東都司的哨卡——可他分明記得，三個月前這些商隊還在為半車鹽巴爭得頭破血流。

“大人，這是...燕王府的手筆？“千戶小心翼翼地開口。

齊泰突然抓起鎮紙砸過去，青銅麒麟“咚“地撞在門框上：“不是他還能是誰！“他踉蹌著扶住案角，指甲幾乎掐進檀木里，“那老匹夫在北平憋了二十年，連女真的鹽鐵都能摸到手...呵，好個'民間貿易'！“他盯著窗外的月光，喉結動了動，“去應天府，調三十個緝事廠的番子，扮成馬販子...不，扮成叫花子！

沿著松亭關往北查，就算挖地三尺——“話音未落，案上的燭火突然被穿堂風撲滅，黑暗里傳來他咬牙切齒的低語：“我倒要看看，他燕王的糧道，能藏到幾時?！?

北平的雪在黎明前停了。

朱棣踩著未化的積雪登上城墻，玄色大氅被北風卷起一角，露出底下暗繡的蟒紋。

王賓抱著皮卷跟在身后，靴底的鐵釘在城磚上敲出清脆的響：“首批八百石糧已入地下倉，按您說的，摻了陳米做掩護。

阿哈出的戰馬隊也過了三岔口，三日后能到馬廄?！?

朱棣望著東方魚肚白下的遼東山脈，前世榆木林的風雪突然涌進眼眶——那時他帶著三十萬大軍北征，糧草卻在半路被沙暴埋了七成，最后只能啃著結冰的炊餅聽著將士的哀號。

如今腳下的城磚還帶著昨夜的寒氣，可他知道，城西北二十里外的菜窖下，整整齊齊碼著三萬石糧食；馬廄里，阿哈出送來的五百匹戰馬正噴著白氣踢踏鐵蹄。

“糧已足，兵已整?！八穆曇舯伙L卷散，又被城墻收進磚縫里，“只等東風?！?

王賓抬頭望著他的側影。

月光下，燕王眼角的細紋里還凝著未化的雪，可那雙眼卻亮得像漠北的星子——前世靖難時，他跟著燕王在鄭村壩凍了三天三夜，那時燕王的眼里只有孤注一擲的狠勁；如今這雙眼睛里，多了些他從未見過的東西，像是攥緊了命運的韁繩，連風都要順著他的心意吹。

“此番，必不重蹈覆轍?！巴踬e的聲音很低，卻像塊燒紅的鐵，燙得人胸口發疼。

朱棣轉頭看他，嘴角勾起半分笑意。

遠處傳來晨鐘，驚起一群寒鴉。

他伸手接住落在大氅上的雪片，看它在掌心里慢慢融化：“明日卯時，備二十匹快馬?！巴踬e一怔，剛要開口，卻見燕王望著南方的眼神突然變得鋒利，“有些舊賬，該去河南算算了?！?

城樓下的街道漸漸熱鬧起來，賣炊餅的老漢支起了攤子，挑水的漢子哼著俚曲。

可誰也沒注意到，西直門的角門悄悄開了條縫，二十道黑影裹著斗篷魚貫而出，馬蹄包了厚布，連雪地上都沒留下痕跡。