更多的欲望

我們可能會繼續努力工作的原因是，就算收入再高，我們的欲望也可能是相對的，而它們整體上永不滿足。

假設我們的欲望是，我們要比別人擁有更多。我們可能希望這樣是因為我們將相對地位視為最終的好處；是因為我們希望從我們提升的地位中獲得優勢，例如擁有高社會地位所帶來的特權，或者通過擁有比對手更好的資源來獲得安全。這種相對的欲望可能會成為一個人取之不盡的工作動機來源。

即使我們的收入達到天文數字，即使我們擁有滿池子的現金，我們仍然想要更多：只有這樣，我們才能在對手的收入同樣增長的情況下保持我們的相對地位。[17]

順便說一句，如果我們渴望地位，無論是為了地位本身還是為了其他好處，我們都可以通過協調來減少自己的努力，從而獲得好處。我們可以出臺公共假期制度，通過立法來規定8小時工作日或4小時工作日。我們可以對勞動收入征收高額的累進稅。原則上，這些措施可以保持所有相關人員的相對排名，并以較少的辛勞實現相同的相對結果。[18]

但如果沒有這種協調，我們可能會繼續努力工作，以跟得上所有其他繼續努力工作的人；我們陷入了億萬富翁的內卷競爭。你不能懈怠，否則你的凈資產將停留在十位數，而你的鄰居的資產則升至十一位數……

想象一下，你站在你的超級游艇SV Sufficiens的甲板上，在大海上絲滑前行，你與你的約會對象一切進展順利，對方非常滿意，你們馬上就會接吻……然而，下一刻，你的同事駕駛著巨大的NS Excelsior游艇呼嘯而過，你的游艇在他駛過的余波中尷尬地上下顛簸。而他就站在那里，在他那艘更加豪華的游艇的船尾，得意地對你笑著，揮舞著他那愚蠢的海軍帽！哎呀，真是鬧心！那個美好的時刻就這樣被毀了！

還有一種可能，就是改進本身作為一個值得追求的欲望：我們總是希望明天比今天擁有更多。這可能聽起來像是一種奇怪的愿望。但它反映了人類情感系統的一個重要特性：我們的享樂反應機制會對所獲得的成就產生適應性。我們開始把新獲得的東西視為理所當然，最初的興奮會消退。想象一下，如果這種適應性習慣沒有產生，現在你該有多么興奮：如果你第一次得到玩具卡車時的喜悅保持不變，并且隨后的所有喜悅——第一次滑雪、第一次騎自行車、第一次接吻、第一次得到晉升，全都疊加在一起，那么你該有多么欣喜若狂！

然而，我們的大腦邊緣系統（那個老古板）終結了這種欣喜若狂的可能性。“享樂跑步機”在我們腳下不斷后退，讓我們不斷狂奔，同時防止我們到達任何根本上更快樂的地方。

但是，在經濟極度富足的世界中，這一不斷改進的欲望如何提供工作的動機？我們可能渴望改進，無論是為了改進本身，還是為了獲得獎勵，但這種欲望似乎仍然有賴于其他欲望來定義什么是改進。我的意思是，如果你一開始就不想要玩具卡車，那么獲得它就不會是改進，也不會帶來喜悅。所以，我們需要某種類型的基礎性好處——你既可以不斷積累這種基礎性好處，又能從中獲得更多的好處。如果有這樣的好處（也許就像我之前提到的生物醫學改進，或者那種利他主義計劃），那么對改進的原發性欲望就可以作為一個放大因素，給我們更強的理由在基礎性好處之外繼續努力工作。

討論了這么多關于“追求改進本身作為一種欲望”的話題，讓我們回到那個“要比他人擁有更多”的欲望：更多的錢或更多的獨一無二的地位象征。人們對相對優勢或社會地位的欲望似乎可以獨立存在，而不需要預設存在某種更基本的欲望來定義一個無邊界的優越性度量衡。［嚴格來說，如果我們追求的是比他人擁有更高的社會地位，那么這種構造可能需要額外的欲望存在去定義何為地位，即我們特別希望擁有其他人也渴望的東西。但問題在于，地位這個東西本質上是任意的，除了它在這種社會競爭中所扮演的角色外，幾乎沒有人會為了它本身而渴望它——這可以是一個NFT（非同質化代幣），或麝香貓屎咖啡，或其他幾乎沒有人會想要的東西，除非其他人也想要它。］

因此，對相對地位的渴望未來可能會成為人類行為中的一個重要驅動力，即使在“人類經濟問題”已經解決的情況下，也能激勵人們繼續工作和努力。只要其他人的收入與我們的收入大致同步增長，我們的虛榮心就會阻止我們懈怠，無論我們將變得多么富有。

對相對地位的渴望還有一個特征，使其在富足時代也能成為一種適合的動機來源，那就是相對地位的排名在很大程度上是序數性的。也就是說，重要的是誰比誰更高，而不一定是具體高多少。因此，如果你的對手的游艇長10米，那么關鍵在于你的游艇至少要有11米。同樣，如果他的游艇長100米，那么重要的是你的游艇要更長，但不必長10%來保持優勢，只要101米就夠了。這樣比較起來很方便，因為這意味著：在我們渴望這種序數性社會地位的范圍內，我們的客觀收益不必與我們以前的累積收益成比例，以保持顯著或獲得相對地位。只要有可能在相關的比較群體中改變我們的排名，小幅的增益就仍然非常有吸引力。[19]