在湖塘村正南方，距離村子大約2.7公里的地方，受害人遭遇不幸的小棚子孤獨地矗立在那里。從小棚子到村莊之間，橫亙著一片廣闊的水稻田，此刻田中已經蓄滿了水，顯得格外寧靜。

夜幕降臨，水田中的黃鱔、小龍蝦、螞蟥紛紛從洞穴中爬出，前往水田邊緣和草叢中的淺水區覓食。借助手電筒的光亮，它們會靜止不動，這正是捕捉它們的最佳時刻。

每當夜深人靜，村里便有眾多村民前往田間捕捉這些生物。抓黃鱔和小龍蝦的多為年輕人，他們通常結伴而行，而捉螞蟥的通常是孩童，他們獨自一人或三五成群，小心翼翼地在田間尋找。

螞蟥，又名水蛭，常在稻田及水邊草叢中生長，是一種傳統的藥用水生動物。其干燥后的制品經過炮制可入藥，具有治療中風、高血壓、活血化瘀、閉經、跌打損傷等多種功效。

螞蟥的身體特征是背腹扁平，體長通常在3至6厘米之間，最大可達到10厘米。在本地，這種螞蟥還有一個俗稱，叫作牛逼螞蟥，其背部呈黃褐色，看起來頗為獨特。

作為半寄生動物，螞蟥在水中游動時身體平鋪水面，形似柳樹葉。它們多棲息于水中，以吸取動物血液為生。螞蟥前后各有一個吸盤，一旦發現目標靠近，便會用吸盤牢牢吸附在動物身上。

若不慎被螞蟥吸附，切勿直接用手撕拉，這會導致螞蟥吸附更緊，血液流失更快。面對這種情況，切莫驚慌失措。應迅速用手拍打被叮咬的周圍區域，震動會使螞蟥停止吸附，從而自行脫落。

螞蟥的天敵是鹽。孩子們在田間捉螞蟥時，通常會攜帶一個小瓶子裝滿鹽。一旦被螞蟥叮咬，只需撒上少許鹽，便可輕松擺脫。螞蟥的習性偏好靜謐環境，因此在白日繁忙的場所很難見到它們。它們通常在夜幕降臨、萬籟俱寂時才外出覓食。白天，螞蟥多藏匿于洞穴或植物根部，不易被發現。

白天抓螞蟥頗具挑戰，稍有不慎便可能遭受其叮咬。然而，夜晚情況則大為不同，當螞蟥在水面上游動尋找食物時，使用小抄網便能輕松捕獲。由于螞蟥對聲響極為敏感，任何輕微的動靜都會使它們迅速潛入水底逃逸。因此，夜晚抓螞蟥的孩子們通常是單獨行動，因為多人聚集反而難以成功。

在村中，有專人以每條0.8元的價格收購螞蟥，不論其大小。對于這個偏遠地區而言，出售螞蟥成為孩子們零用錢的主要來源。盡管村民對子女的監護十分嚴格，擔心他們夜晚抓螞蟥會耽誤次日上學，但每天晚上仍有不少孩子偷偷溜出家門，去抓螞蟥。

經過初步調查，在9月13日晚上參與大田里活動的共有17人，其中抓黃鱔和小龍蝦的有6人，捉螞蟥的有11人。

抓黃鱔和小龍蝦的均為成年人，他們以兩人一組行動。因為在捕捉過程中，需要一人用手電筒照亮目標，使得黃鱔和小龍蝦靜止不動，便于另一人上前捕捉，從而提高了成功率。當晚，他們始終集體行動，沒有分散，并且一同返回了村莊。經過相互詢問，確認他們沒有單獨行動的機會，因此參與抓黃鱔和小龍蝦的6人缺乏單獨實施犯罪的時間和條件，應予以直接排除。

抓黃鱔的活動范圍需要深入到湖邊，遠離村莊。而抓螞蟥的活動往往是在村莊附近，但是往返也需要走將近1個小時。抓黃鱔與抓螞蟥兩者范圍不重疊。

抓螞蟥的通常是孩童，年齡最大的15歲，最小的僅9歲，出發時總是成群結隊的。但到了田里便各自分散，單獨行動，去尋找各自的目標。他們也不會一同回家，而是依據天上的月亮來判斷時間。因為他們都是在校學生，第二天還要上學，通常若11點還沒有回家，家長就會前往田間尋找。

經過初步調查，在這11名抓螞蟥的孩子中，通過孩子、家長和村民的相互驗證，已有7人的活動軌跡基本明確。有4人的行蹤尚未得到最終確認。他們分別是姜小虎、姜巧明、趙思軍和杜湖啟。

姜小虎、姜巧明、趙思軍的家長雖然承認他們的孩子當晚外出抓螞蟥，但對于孩子在田間的具體活動情況并沒有說清楚。而杜湖啟的家長則堅稱其并未外出抓螞蟥，然而有村民反映，杜湖啟當晚確實在田間活動。

村民劉銘達的住所位于村子的西側。9月13日晚上約8時，他在自家門前看見杜湖啟從門前經過。劉銘達并沒有太在意，轉瞬間杜湖啟就消失不見了。

杜湖啟的家位于村子東側，從東到西的距離超過260米，那么在那個時間點，他究竟為何會出現在那里呢？

在田里抓螞蟥的周思銘說，他在晚上9點多鐘的時候，在一片水稻田邊上看見杜湖啟。不過當時的距離比較遠，也看不清楚，只是迷迷糊糊地看見一個人影子好像是杜湖啟，并不能肯定就是他。其他抓螞蟥的人都沒有看見杜湖啟。

在對杜湖啟的父母進行詢問時，他的母親馬顏萍十分肯定地說：“那天晚上我兒子絕對沒有去大田里抓螞蟥。這一點我記得非常清楚，因為那天家里請人拖磚頭，忙碌了一整天，直到天黑才收工。我們特意把手扶拖拉機的駕駛員，留下來喝酒以表示感謝。

當時，杜湖啟還在廚房里幫忙燒火，這個情況在場的人都看見了。喝酒的時候，我擔心杜湖啟上桌搗亂會影響客人的吃喝，于是就把他鎖在了房間里。直到酒席結束，我才讓他出來吃飯。那個時候已經很晚了，杜湖啟飯后便直接上床睡覺，第二天早上他按時去學校上課?！?

杜湖啟的父親杜銘山說：“那天由于忙于招待客人，我并不能確定杜湖啟是不是出去了，但可以肯定的是，第二天早上是我叫醒他去上學的。”

村民黃凱信當晚被邀請到杜銘山家中陪酒，他回憶道：“那天晚上，我看到杜湖啟在家中走動。但到了吃飯的時候，他就不見了蹤影，至于他去了哪里，我并未留意?！?

治保主任黃大強表示：“馬顏萍說的是假話。。她對兒子溺愛得不得了。只要家中請客吃飯，杜湖啟肯定要上桌一起吃，馬顏萍是不會管的。馬顏萍對兒子是百依百順，不管是什么情況，她總是優先滿足兒子的需求。因此，馬顏萍聲稱將兒子關在房間內不讓他上桌吃飯，這是根本不可能的。

那天喝酒時我也在場，從晚上7點左右開始，一直持續到將近10點，其間并未見到杜湖啟露面，感覺他根本就不在家。馬顏萍對兒子的寵愛，她不可能讓他長時間挨餓。因此我有充分的理由相信，那天晚上杜湖啟是出去了，至于去了哪里，是否真的到田里抓螞蟥，我也沒有聽到人提起這件事情。”

為了準確掌握杜湖啟在9月13日夜晚的行動軌跡，偵查員楊可特意前往陽明縣李集鄉，尋訪了在9月13日幫助杜湖啟家搬運磚塊的手扶拖拉機駕駛員莊建明。

莊建明對楊可說：“9月13日那天，我為杜銘山家搬運磚頭，整整忙碌了一天，直到天快黑了才收工。杜銘山邀請我們留下來喝酒。開飯前，我在院子里喝開水時，注意到一個小男孩正在院內玩耍。這個男孩身材矮小，體型偏瘦，看起來大約十三四歲的樣子。

杜銘山對我說，這是他的兒子杜湖啟，正在讀小學四年級。當杜銘山老婆在廚房準備晚飯時，我還看見那個小男孩坐在他媽的懷里。吃飯時，那個小男孩并未上桌，直至喝酒結束，也未再看見他?！?

杜湖啟在9月13日之前，每晚都會去田里抓螞蟥。在詢問過程中，他對于其他活動的時間記得相當清楚，唯獨對9月13日晚上的情況表示因時間長了記不清楚。

關于杜湖啟在9月13日晚上并未外出抓螞蟥，而是被禁錮在家，這樣的情況是否可信？一個溺愛兒子的母親，怎會將兒子長時間鎖在房間內，連飯都不讓吃？顯然，杜湖啟的母親說法有問題。杜湖啟的母親為何要撒謊？是記憶上的錯誤，還是故意隱瞞了某些事實？