爆炸的氣浪如同重錘，將林峰的意識砸得支離破碎。當他在一片嗆人的煙塵中醒來時，首先觸碰到的是滿手黏膩的溫熱液體——不是他的血，而是某種帶著腥甜氣味的黑色黏液。身旁的趙磊正背對著他，用匕首刮著巖壁上的什么東西，肩膀傷口處的布料已被黏液浸透，呈現(xiàn)出詭異的暗紫色。

“你醒了？”趙磊沒有回頭，聲音里聽不出情緒，“看看這個。”

巖壁上被刮開的區(qū)域露出一塊金屬銘牌，上面刻著模糊的編號：「D-739」，旁邊還有一行更小的字：「NE-07試驗區(qū)權(quán)限等級：Ω」。林峰的心猛地一沉——NE-07，正是老張通訊器上的坐標代碼。

“深巖-7的設(shè)計圖里沒有NE區(qū)域。”林峰掙扎著坐起，摸到口袋里的通訊器，屏幕還在微弱閃爍，“老張的通訊器一直在發(fā)這個坐標，可能……”

話未說完，頭頂突然傳來碎石滑落的聲響。兩人同時舉槍（林峰撿起了趙磊掉落的自制弩箭），卻只見一只巴掌大的機械蜘蛛從通風口墜落，金屬肢節(jié)上沾著干涸的黏液。

“是勘探機器人？”趙磊皺眉撿起，發(fā)現(xiàn)它腹部嵌著枚破損的儲存卡。

就在這時，通訊器屏幕突然亮起，跳出一段亂碼組成的信息，最后定格為：「37.621N 122.419E密鑰：銹蝕的晨星」。

“這是地面坐標？”林峰對照著避難所內(nèi)置的電子地圖，“位于舊金山市中心，那里早就是異兆的老巢了。”

趙磊將儲存卡插入通訊器側(cè)邊的接口，一陣電流雜音后，屏幕上浮現(xiàn)出幾張模糊的實驗照片：培養(yǎng)皿中漂浮著扭曲的生物組織，穿著白色防護服的人正在操作一臺刻滿復雜紋路的金屬裝置，背景里的標識牌赫然寫著「NE-07異種共生實驗區(qū)」。

“異種共生……”林峰指著其中一張照片，“你看這個裝置，和巖壁上的符號一模一樣！”

突然，趙磊猛地捂住胸口，劇烈咳嗽起來，黑色黏液從指縫間滲出。“該死……”他扯開衣領(lǐng)，露出肩膀上的傷口——原本猙獰的撕裂傷正在被一層細密的黑色絨毛覆蓋，絨毛根部泛著幽藍的光澤。

“這是……毛蠕的同化現(xiàn)象？”林峰想起獵手融合毛蠕的場景，下意識后退半步，“你被感染了？”

“別緊張。”趙磊用匕首割掉感染的布料，黏液立刻停止蔓延，“在遇到你之前，我被一只瀕死的毛蠕咬過，當時以為沒事……看來異兆的感染體可以共存。”他的眼神閃過一絲異樣，“也許這就是活下去的關(guān)鍵。”

林峰還想追問，腳下的地面突然傳來規(guī)律的震動，像是某種大型機械啟動的轟鳴。趙磊立刻熄滅應(yīng)急燈：“是巡邏的‘碾壓者’，一種在通道里徘徊的重型異兆，我們得走了。”

兩人沿著NE-07通道向前摸索，墻壁上的符號越來越密集，有些甚至在發(fā)出微弱的熒光。林峰突然停下腳步——前方拐角處，一具穿著黑色作戰(zhàn)服的尸體靠在墻邊，胸口插著半截斷刃，刀柄上刻著聯(lián)合國星際部隊的徽章。

“星際部隊？他們怎么會在這里？”趙磊撿起尸體旁的戰(zhàn)術(shù)平板，屏幕上顯示著一份加密文件，標題是：「關(guān)于‘深淵回響’計劃的終止報告」。

文件內(nèi)容斷斷續(xù)續(xù)：「……實驗體失控……異兆母巢與地核共振……NE-07必須永久封閉……密鑰‘銹蝕的晨星’對應(yīng)舊金山市天文臺穹頂……」

“母巢？地核共振？”林峰感覺脊背發(fā)涼，“難道異兆的來源不是外太空，而是地球內(nèi)部？”

震動越來越近，伴隨著金屬被碾碎的巨響。趙磊將平板塞進背包：“沒時間想了，前面有個廢棄的伺服電機房，我們可以用里面的齒輪組制造陷阱。”

兩人沖進機房，里面堆滿了銹跡斑斑的齒輪和軸承。趙磊熟練地拆解著零件，林峰則在角落發(fā)現(xiàn)了一個上鎖的金屬箱，鎖孔形狀與巖壁上的符號如出一轍。

“用這個！”趙磊扔來一段鋼筋，“碾壓者的視覺很差，靠地面震動定位，我們可以……”

話未說完，機房大門突然被撞得粉碎！一只如同坦克般的巨形異兆闖了進來，全身覆蓋著層疊的骨板，每一步都讓地面龜裂，頭部伸出的兩根巨顎正“咔嚓”作響——正是資料里記載的“碾壓者”。

“快！把齒輪扔到它履帶下面！”趙磊大喊著將一捆軸承推向碾壓者。林峰立刻會意，抱起一堆齒輪砸向巨顎，卻被骨板彈飛。碾壓者發(fā)出咆哮，巨顎猛地合攏，將旁邊的控制臺咬成兩段。

“這樣沒用！”林峰瞥見金屬箱上的鎖孔，突然想起什么，“趙磊，你肩膀上的黏液！”

趙磊一愣，隨即明白過來。他咬牙將傷口處的黑色黏液抹在鋼筋尖端，猛地刺向鎖孔——黏液接觸到金屬的瞬間，鎖孔發(fā)出藍光，金屬箱“咔噠”彈開，里面躺著一枚閃爍著幽光的晶體，形狀酷似一顆生銹的五角星。

就在這時，碾壓者的巨顎已經(jīng)逼近。林峰抓起晶體，突然感覺一股電流竄遍全身，眼前的巖壁符號開始旋轉(zhuǎn)組合，形成一幅立體地圖——NE-07通道的盡頭，竟然連接著一個直通地面的垂直豎井！

“跟我來！”林峰抓起晶體沖向地圖標識的方位，趙磊緊隨其后。碾壓者在后面狂追，履帶碾碎的齒輪飛濺如雨。

通道盡頭是堵厚重的合金門，門上刻著與晶體相同的五角星圖案。林峰將晶體嵌入凹槽，整扇門突然發(fā)出藍光，緩緩向兩側(cè)滑開，露出深不見底的豎井，井壁上布滿了向上延伸的金屬梯。

“快爬！”趙磊推了林峰一把，自己則轉(zhuǎn)身舉起弩箭，對準追來的碾壓者。

林峰剛爬上幾級梯子，就聽見身后傳來巨響。他回頭望去，只見趙磊將剩下的震爆彈塞進碾壓者的巨顎，自己卻被爆炸的氣浪掀飛，撞在井壁上，身體開始迅速被黑色絨毛覆蓋。

“趙磊！”林峰想下去，卻被趙磊厲聲喝止：“帶著晶體走！去舊金山！看看他們到底隱瞞了什么！”他的聲音變得沙啞扭曲，身體正在發(fā)生肉眼可見的變異，“別讓我白白……”

話未說完，變異的趙磊猛地撲向碾壓者，用身體卡住了它的巨顎。林峰咬著牙，轉(zhuǎn)身拼命向上攀爬，身后傳來金屬與血肉撕裂的恐怖聲響，以及一聲混雜著人類與異兆特征的、悠長而悲涼的嘶吼。

不知爬了多久，頭頂終于透出一絲微弱的光線。林峰扒開最后一層格柵，發(fā)現(xiàn)自己身處一個廢棄的地鐵站通風井，上方傳來隱約的風聲——那是地面的風！

他掏出通訊器，坐標仍在閃爍。舊金山市中心，銹蝕的晨星。趙磊用生命換來的線索，究竟指向怎樣的真相？

林峰握緊晶體，感受著里面?zhèn)鱽淼奈⑷趺}動。遠處的隧道深處，似乎有什么東西正在靠近，發(fā)出潮濕的爬行聲。他抬頭望向井口的微光，深吸一口氣——那是末日的陽光，帶著灰燼與死亡的氣息，卻也意味著新生的可能。