“羅伯特.格雷先生，您可算是長廊街最近風頭最盛的人物。”

一個平和而略帶戲謔的聲音在格雷耳邊響起。

他循聲望去，映入眼簾的是一位衣著無可挑剔、舉止從容優雅的年輕人。

對方擁有一張足以讓貴族小姐們心跳失速的英俊面孔，渾身散發著一種久居上位的雍容氣度。

只是唇角那抹若有若無的笑意顯得有些刺眼。

“抱歉，先生，我們似乎素未謀面。請問您是？”

“阿爾貝.馬爹利。”年輕人聲音里帶著一種與生俱來的、不容置疑的高貴。

格雷瞬間一怔，這個名字讓他心中涌上一股不祥的預感。他強行將這種不安壓制下去，臉上堆起熱情得體的笑容。

“原來是馬爹利先生，貴家族的盛名，我早有耳聞。”他迅速站起身，做出一個標準的邀請手勢，待對方落座后，方才重新坐下。

“只是沒想到，我與您素不相識，您竟能直呼我的姓名。格雷這個姓氏，在倫敦可不算什么響亮的名號。”他笑呵呵地試探道。

阿爾貝輕笑一聲：“自然，今日之前，我確實不知您的姓名，也未曾想過會認識您這樣一位......”

他上下打量了格雷一番，那種居高臨下的審視目光讓格雷心中涌起一陣怒火，但仍能克制。

這些該死的貴族天生就覺得自己高人一等，習慣用這種輕蔑的眼神打量他人，或許他并非刻意針對我。格雷在心中如此安慰著自己

“時間寶貴，我便直言了。格雷先生，您被人騙了。”名為阿爾貝的年輕人直言道。

格雷瞳孔驟然收縮。

“您這話是什么意思？”

他心中仍抱著最后一絲僥幸，盡管隱隱感覺，這絲僥幸很快就會被對方接下來的話徹底粉碎。

“根本不存在什么一千升從法蘭西運來的白蘭地。那人的身份，以及他所說的一切都是編造的。

他利用了您眼下最迫切的需求，目的無非是騙取您的金幣。

他的真名叫萊克，實際身份是倫敦東區的騙子——一個偽裝大師，同時也是個慣偷。他專門獵捕您這樣貪婪而又天真的獵物。”

阿爾貝嘴角帶著嘲諷的笑，一口氣說道。

“可這怎么可能......”格雷臉色變幻不定。

他很快又質疑道：“您說您姓馬爹利，可您的不列巔語如此純正，而如果他真是倫敦東區出身，又怎么能說法蘭西語......”

“您不也會說幾句么？”阿爾貝嘴角的弧度更加明顯，“他從頭到尾沒說過多少法蘭西語，不過是用一種拙劣的假法蘭西口音說不列顛語罷了。這種把戲雖然愚蠢，但對付您這樣的人，顯然綽綽有余。”

他頓了頓，語氣中帶著幾分不耐煩：“至于我，雖是馬爹利家族血脈，但我同樣擁有大不列巔血統——來自我的母親。我每年都有相當長的時間居住在倫敦。”

說著，他從精致的外套內袋中取出一枚小徽章。徽章上醒目的M字母被橡樹枝和葡萄藤環繞，工藝精美得一看便知價值不菲。

格雷的表情難看：“可他身上確實也有帶著印有馬爹利標識的酒壺......我還品嘗了其中的酒，我敢肯定，那絕非尋常的白蘭地。”

阿爾貝皺眉：“這很難理解么，格雷先生？酒壺是他從我身上偷走的，連帶著里面的酒，都是我的。如果您要感謝誰讓您品嘗了珍品級的白蘭地，那您應該感謝的是我。”

“不過，如果您仍然不愿相信，不妨讓人打開他送來的那兩箱'白蘭地'看看，”

格雷陰沉著臉，向手下示意。很快，兩個木箱被撬開，其中一瓶被啟封。

一股刺鼻的酒精味混合著焦糖的濃膩甜香撲面而來。格雷無法準確形容這種氣味，但毫無疑問，這絕非白蘭地該有的味道。

格雷死死盯著面前那瓶持續散發著刺鼻氣味的白蘭地，臉色越來越沉。

“那該死的雜種！竟然敢騙我！”他低聲咆哮，聲音仿佛是從牙縫間一個字一個字擠出來的。

“很高興您終于意識到這一點了。”阿爾貝嘴角上揚，語氣依舊帶著嘲諷。

“我會讓托馬斯撕碎他。”格雷咬牙切齒地說道。

“恐怕您無法如愿。”阿爾貝淡淡地說，“不如讓您的人再去他下榻的旅館確認一下，看看房間里是否還有他的物品？順便問問那個跟著他的大塊頭，是否他還保持清醒？”

“您的意思是？”格雷難以置信地看向他。

“我很了解他，格雷先生。”阿爾貝說道，“但您不妨讓人去確認一下。”

格雷揮了揮手，對身邊的手下低語幾句。那人匆匆離開了紅獅酒館。

“您為什么要幫我?”格雷的視線再次看向年輕人，“告訴我這些？”

“您或許有些誤會。”阿爾貝說道，“我從未想過幫你，我只是想要抓住萊克。”

他頓了頓：“我不希望再看見他打著馬爹利家族的旗號四處招搖撞騙。”

很快，格雷的手下返回。

“那小子消失了。”手下說道，“連帶著，湯姆也失蹤了。”

“廢物！”格雷的目光瞬間兇狠。

“您沒必要對手下如此嚴苛，格雷先生。”阿爾貝悠閑地啜了一口酒，“那小子極其狡猾，您不也同樣被他耍得團團轉嗎？”

格雷森陷入了沉默。

有那么一瞬間，他發覺自己對眼前這個優雅貴族的憎惡，甚至超過了那個騙走他100金鎊的雜碎。

“馬爹利先生，”他強行壓下翻騰的怒火，讓自己的語氣聽上去盡可能地謙卑與誠懇，“您既然找到我，想必不只是為了通知我這個不幸的消息。我想.....我們或許可以合作？”

在他看來，這位馬爹利先生顯然早就洞悉了一切，卻冷眼旁觀自己被騙走100金鎊，甚至在騙子逃之夭夭后才好整以暇地現身。

對方不僅讓他蒙受了金錢的損失，更讓他在這位真正的貴族面前，像一個徹頭徹尾的蠢貨。

但他也不得不承認，眼下自己需要對方的幫助，甚至對未來的合作......內心也抱有期待。

“合作，當然，格雷先生。”阿爾貝說道，“不過我看得出，您心中或許對我有些怨言——怨我沒有第一時間告知您真相，怨我讓您蒙受了損失。”

格雷心中一驚，這位馬爹利家族的年輕人說話當真直白，他連忙陪笑著搖頭否認。

“我也希望您最好不要有這種想法。您說得沒錯，我確實是來尋求合作的，同時也是來勸您不要輕舉妄動的。”阿爾貝面無表情地說道，“萊克并不簡單，他的背后是黑鯊號。”

“黑鯊”這個名字讓格雷森的臉色再度一變。

來倫敦之前，他對這座城市的地下世界做過功課，自然知道東區有一股名為“黑鯊號”的勢力。

雖然他自信能解決這種級別的幫派，但非必要，他并不想與這些地頭蛇產生糾葛。

“萊克只是浮在水面的那部分，水下往往藏著更兇猛的家伙。”阿爾貝的目光變得深邃，“所以不要輕舉妄動......”

格雷咬牙切齒：“難道我就這樣算了？他騙走了我一百鎊，我的人還在他們手上！”

“我想您那位大塊頭手下就是被黑鯊號的人照顧了......”阿爾貝露出嘲諷微笑，“但您也不用擔心，我會讓我的人幫你找到他。”

“我已經在幾天前和蘇格蘭場取得聯絡了。”阿爾貝說道，“我隨時可以抓住萊克，卻無法引出他身后的大魚。所以您現在的遭遇，對我而言倒是個機會。”

格雷狐疑地看著他：“什么機會？”

阿爾貝優雅地整理了一下衣襟：“我需要您幫我一個忙，格雷先生。”

“什么忙？”

“我需要您告訴萊克，您覺得一百鎊能采購到的稀缺白蘭地太少了，您愿意支付更多的錢，讓他回法蘭西為您采購更多的酒。”