李諾冷笑：“他讓你把東西給我，你卻想以20鎊的價格賣給我？”

“那位紳士只說，無論是贈予還是售賣，只要能將東西交到您手中即可。若是真能賣出去，也算是我的本事。”店主哭喪著臉解釋道。

“而且我只是想試試...您若當(dāng)真不愿買，我也會直接雙手奉上的。”

“這到底是什么東西？”

“我發(fā)誓我真不知道，”店主舉起那個泛著詭異光芒的球體，“那位漂亮的紳士只說這叫煉金球。不過至少它能當(dāng)燈用——您瞧，還能變色呢。”

“......”

李諾沉默地注視著球體表面流轉(zhuǎn)的暗紅色光暈，那光芒仿佛有生命般在玻璃內(nèi)壁游走。

“給我吧。”他伸手。

店主如蒙大赦，忙不迭將煉金球奉上。

李諾也松開了鉗制，讓對方得以喘息。

“還有呢。”李諾將煉金球揣進(jìn)大衣口袋，右手再次攤開。

“就......就這一件東西啊先生。”店主結(jié)結(jié)巴巴地說。

李諾似笑非笑地看著他。

“他不是還給了你5鎊嗎？”

中年店主面露難色，語氣中帶著哀求：“可先生......這是他給我的酬勞，您不能......”

“他答應(yīng)給你10鎊，前提是這東西到我手上，對吧？“李諾慢條斯理地道。

“是的，先生。”

“如果我不收，你是不是一個子兒都拿不到。”

“......是的，先生。”

“那你現(xiàn)在給我5鎊，我收下這東西，你是不是還能再從那位紳士那里獲得5鎊？”

李諾語氣和善，循循善誘。

“......是......不是，先生您不能這樣......”店主語氣帶著哭腔。

“你是做生意的，知道買賣都有成本。你就當(dāng)這是交易成本。否則，我會將這東西還給你。”

“好吧，先生，您說的是。”店主的表情像是生吞了只活蟾蜍。

明明最終還是會賺錢，但他不知為何卻有一種被狠狠剝削的感覺。

當(dāng)五枚金幣落入大衣口袋后，李諾心情愉悅，嘴角輕輕上揚(yáng)。

“一根蠟燭。”他沒忘記最初的目的，“要蜂蠟的。”

蜂蠟蠟燭的價格遠(yuǎn)高于羊脂蠟燭，但燃燒時更為干凈、明亮，沒有濃煙和異味，原本他沒打算花這多余的錢的。

店主心情復(fù)雜地將一根蜂蠟蠟燭遞給李諾：“四便士，先生。”

李諾從大衣口袋里掏出四枚硬幣，以及一張幾乎被他揉成一團(tuán)的紙條，遞給對方。

“那個人再來時，你把這個給他。”

他頓了頓，又在衣兜里摸索了一下，額外掏出一枚硬幣塞進(jìn)中年店主手中：“這一便士是我給你的報酬。”

他嘴角上揚(yáng)，露出一個意味深長的笑容：“我想，那位漂亮又慷慨的紳士應(yīng)該不會向你索要這一便士的提成。”

......

傍晚時分。

紅獅酒館算得上是長廊街上生意最好的酒館。據(jù)說十余年前，酒吧主人曾作為聯(lián)合王國紅獅軍團(tuán)的士兵參與過非洲殖民地戰(zhàn)爭。

酒館門口是醒目的木制獅子標(biāo)志，以及手繪的紅色獅子圖案。酒吧內(nèi)部裝潢以深色木制桌椅為主，墻壁上掛著不少非洲風(fēng)情的飾品，包括一根羚羊角、數(shù)個非洲部落面具。

這個時間，酒館里的人逐漸多了起來，羅伯特.格雷連也在其中。

他正借著酒吧里昏暗的煤氣燈光，閱讀著手中的報紙。上面刊登著聯(lián)合王國上下議院剛剛通過，并經(jīng)由女王御準(zhǔn)的一系列新法案——《新海關(guān)法》和《新走私法案》。

聯(lián)合王國日新月異，報紙上的頭條每天都在變化，常常連油墨都來不及干透，便要被急切地送到民眾手中。

報紙上的內(nèi)容讓他心情煩躁。新法案的有力實(shí)施，無疑能有效打擊聯(lián)合王國海上走私的亂象，但同時也會令他后續(xù)經(jīng)營的成本大幅上漲。

他之前找到了一家價格不錯的供應(yīng)商，但一周前，對方聯(lián)系他說，很難再以他們之前約定的價格繼續(xù)合作。

“見鬼的改革。”他啜飲了一口加水的威士忌，辛辣的煙熏味刺激著味蕾。

這種粗劣的口感讓他不悅地皺眉——廉價、粗糙，純粹是給窮人買醉的劣酒。

格雷嫌惡地將酒杯推到一旁。這段時間他不得不穿梭于長廊街的各個酒館，只為摸清各家底細(xì)。

但紅獅酒館始終是他最不愿踏足的地方。老板布萊克那火藥桶般的暴脾氣，說話時那股子嗆人的火藥味，要不是礙于任務(wù)在身，加上這家伙似乎還有些軍方背景......他早就讓手下人給他點(diǎn)顏色瞧瞧了。

可眼下，他卻被那群沒用的廢物手下忽悠到這里，待會兒還得低聲下氣地跟那個該死的莽夫周旋。

想到這里，格雷的眼睛陰沉，如毒蛇一般掃視了一眼酒館一圈。

忽然，他看見門口走進(jìn)一個頭戴費(fèi)多拉帽的清秀年輕人。這種法蘭西式的裝扮在倫敦實(shí)在少見，他忍不住多看了幾眼。

年輕人雖然著裝不算正式，但也絕對算得上中高檔，在這條長廊街并不常見。格雷挑了挑眉，對這個格格不入的陌生人愈發(fā)好奇。

只見年輕人徑直走向吧臺后身材魁梧、臉上有幾道淺疤痕的中年人，臉上露出熱切討好的表情。

這個粗魯?shù)闹心耆吮闶羌t獅酒館的老板布萊克，常年穿著一件深棕色的皮質(zhì)馬甲，馬甲上別著一枚褪色的紅獅軍團(tuán)徽章。

布萊克將那枚徽章視為他過去榮譽(yù)的象征，但在格雷眼中，那不過是某種野蠻人的標(biāo)記，就像是酒館墻上那些粗陋的非洲面具一般。

年輕人靠近布萊克后，從外套中神秘地取出一瓶酒，像個蹩腳的推銷員般開始游說。他甚至向吧臺的酒保要了個空杯，試圖倒酒讓布萊克品嘗。

卻被布萊克粗暴地打斷：“不必了，先生！我們已有穩(wěn)定的優(yōu)質(zhì)供應(yīng)商，何況白蘭地在這里并不暢銷！”

他的大嗓門引來吧臺周圍不少酒客的注意。但很快，眾人又將視線移回自己的酒杯或?qū)γ娴呐椤?

唯有格雷，在聽到“白蘭地”一詞后，原本渾濁的眼睛瞬間變得明亮，饒有興致地打量著那位年輕人，那眼神，如同惡狼盯上了獵物。