蘇州城的清晨籠罩在薄霧中，姜晚站在客棧窗前，望著運(yùn)河上往來(lái)如梭的船只，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著胸前的玉佩。離開京城已經(jīng)七日，這一路她扮作尋常商婦，帶著青杏和四名偽裝成伙計(jì)的暗衛(wèi)，沿著漕河南下，終于抵達(dá)這座江南重鎮(zhèn)。

“姑娘，用早膳了?！扒嘈佣酥嘲高M(jìn)來(lái)，臉上還帶著倦意，“昨晚那陣笛聲吵得人睡不著。“

姜晚眉頭一皺：“什么笛聲？“

“子時(shí)左右，從運(yùn)河上飄來(lái)的，調(diào)子古怪得很。“青杏放下粥碗，“像是...像是誰(shuí)在傳信號(hào)?！?

姜晚立刻警覺(jué)。她快步走到墻邊，從行囊夾層取出一本《江南風(fēng)物志》——這是臨行前李肅給的，表面是游記，實(shí)則是密探手冊(cè)。翻到特定頁(yè)數(shù)，果然記載著：“夜半笛聲三長(zhǎng)兩短，為水匪集結(jié)信號(hào)?！?

“去叫趙虎他們過(guò)來(lái)。“姜晚壓低聲音，“我們可能被盯上了。“

趙虎是暗衛(wèi)首領(lǐng)，三十出頭，精瘦干練，左頰一道疤讓他看起來(lái)兇神惡煞。聽完姜晚的猜測(cè)，他臉色凝重：“屬下昨晚也聽到了，已經(jīng)派人去碼頭打探。侯爺今日最好別出門?！?

“不行?！敖?yè)u頭，“我已遞了帖子要去拜訪蘇州織造馮大人，突然取消反而惹人懷疑?！?

匆匆用完早膳，姜晚?yè)Q上一身素雅襦裙，發(fā)間只簪一支銀釵，看起來(lái)就像尋常商賈家的主母。她將宋景煜給的匕首綁在小臂上，玉佩藏在衣襟內(nèi)，又囑咐青杏留在客棧整理賬冊(cè)。

“姑娘千萬(wàn)小心?！扒嘈蛹t著眼眶幫她系好披風(fēng)，“春桃姐姐已經(jīng)不在了，您要是再...“

“傻丫頭?！敖砼呐乃募?，“咱們什么風(fēng)浪沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？“

馮府位于城東富貴坊，朱門高墻，氣派非凡。門房見姜晚的拜帖上寫著“錦繡侯“三字，立刻變了臉色，慌慌張張跑進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，一個(gè)圓臉中年男子快步迎出，正是蘇州織造馮綸。

“下官不知侯爺駕到，有失遠(yuǎn)迎！“馮綸行禮如儀，眼中卻閃著警惕的光。

姜晚微笑還禮：“馮大人客氣了。本侯南下采買絲綢，順道拜訪，冒昧之處還望海涵?！?

寒暄間，她敏銳地注意到馮綸右手小指缺了一截——這是李肅提過(guò)的特征，馮綸年輕時(shí)因貪墨被先帝下令斷指懲戒，從此對(duì)皇室心懷怨恨。

花廳奉茶后，姜晚直奔主題：“聽聞馮大人掌管江南織造多年，本侯想請(qǐng)教，如今市面上最好的生絲產(chǎn)地是？“

“自然是湖州?！榜T綸笑道，“不過(guò)今年雨水多，產(chǎn)量減了三成，價(jià)格嘛...“

“價(jià)格好說(shuō)?！敖矸畔虏璞K，“本侯此次奉皇命采辦十萬(wàn)匹綢緞，用于北方邊軍冬衣。馮大人可有興趣接下這單生意？“

馮綸眼中精光一閃：“十萬(wàn)匹？這可是大買賣。不知陛下為何突然...“

“北方將有大動(dòng)作?！敖硪馕渡铋L(zhǎng)地說(shuō)，“馮大人是聰明人，應(yīng)該明白其中利害?！?

她故意含糊其辭，就是要試探馮綸的反應(yīng)。果然，這位織造大人手指微微發(fā)抖，茶水灑在袍襟上都渾然不覺(jué)。

“侯爺放心，下官一定盡心辦差。“馮綸突然壓低聲音，“不過(guò)近來(lái)江南不太平，侯爺若要去湖州，最好多帶護(hù)衛(wèi)?！?

“哦？“姜晚挑眉，“怎么個(gè)不太平法？“

馮綸左右看看，聲音幾不可聞：“聽說(shuō)...太后在江南。“

姜晚心頭一跳，面上卻不露分毫：“馮大人說(shuō)笑了。太后不是在五臺(tái)山清修嗎？“

“侯爺有所不知。“馮綸湊得更近，“上月有人看見鳳駕出現(xiàn)在無(wú)錫惠山，隨行的還有位年輕公子，據(jù)說(shuō)是...八皇子。“

八皇子！姜晚握杯的手一緊?？磥?lái)雪娥所言非虛，太后確實(shí)有個(gè)秘密子嗣。

離開馮府時(shí)已近午時(shí)。姜晚剛踏出門檻，就看見趙虎在街對(duì)面焦急踱步。見她出來(lái)，趙虎立刻迎上：“侯爺，出事了！客棧遭人搜查，青杏姑娘不見了！“

姜晚腦中嗡的一聲：“什么時(shí)候的事？“

“就在您走后不久。“趙虎咬牙切齒，“店小二說(shuō)來(lái)了幾個(gè)官差模樣的人，拿著蘇州府的牌子，說(shuō)要查逃犯。等他們走后，青杏就不見了，賬冊(cè)也被翻得亂七八糟。“

官差？姜晚冷笑。這分明是有人要阻撓她查探太后下落！青杏那丫頭機(jī)靈，說(shuō)不定...

“回客棧?！八谅暤溃扒嘈涌赡芰袅司€索?！?

客棧房間一片狼藉，床褥被掀開，箱籠倒扣在地，連墻上的畫都被撕了下來(lái)。姜晚強(qiáng)忍怒火，仔細(xì)檢查每一個(gè)角落。突然，她在妝臺(tái)抽屜背面摸到一塊凸起——是青杏常戴的一枚桃木發(fā)簪，被人用蠟粘在那里！

發(fā)簪上纏著一根紅線，指向窗外。姜晚順著方向望去，那是運(yùn)河碼頭的位置。

“趙虎，你帶人去碼頭打聽，看有沒(méi)有人見過(guò)青杏。“她迅速吩咐，“記住，不要打草驚蛇。“

待趙虎離去，姜晚從發(fā)簪中空部分倒出一個(gè)小紙卷，上面是青杏稚嫩的筆跡：“姑娘，有人查《南方草木狀》，我跟去看看，申時(shí)未歸就是出事，去惠山找繡娘?！?

《南方草木狀》！姜晚心頭一震。這正是她查“碧血葵“毒藥的參考書，青杏定是發(fā)現(xiàn)了什么。而“惠山繡娘“又是什么人？

未及細(xì)想，門外突然傳來(lái)一陣腳步聲。姜晚迅速藏好紙條，轉(zhuǎn)身時(shí)，一個(gè)陌生女子已經(jīng)站在門口。

女子約莫二十出頭，一身湖綠色襦裙，面容姣好卻透著冷峻。最令人震驚的是，她長(zhǎng)得與雪娥幾乎一模一樣！

“姜侯爺?！芭忧飞硇卸Y，聲音比雪娥低沉，“家?guī)熡姓?qǐng)?！?

姜晚暗中握緊匕首：“令師是？“

“惠山繡娘?！芭犹а?，眸中閃過(guò)一絲奇異的光，“也是...太后娘娘的乳母?！?

姜晚心跳加速。這莫非就是青杏提到的線索？但眼前女子與雪娥如此相像，又是什么緣故？

“我為何要信你？“

女子從懷中取出一物——是青杏隨身帶的桃木平安符！

“小丫頭很安全?！芭訉⑵桨卜旁谧郎希凹?guī)熣f(shuō)，侯爺若想知道'八皇子'真相，就獨(dú)自隨我去惠山。多帶一個(gè)人，小丫頭少一根手指?！?

姜晚盯著那張與雪娥酷似的臉，突然明白了什么：“你是雪娥的姐妹？“

女子冷笑：“雪娥是我妹妹，天真愚蠢，才會(huì)被你們抓住。我叫雪霽，是姐姐?！八D(zhuǎn)身走向門口，“侯爺若想救人，申時(shí)前到城西'聽雨軒'茶樓。過(guò)時(shí)不候?！?

待雪霽離去，姜晚立刻檢查平安符，在內(nèi)層發(fā)現(xiàn)青杏用指甲劃出的兩個(gè)字：“雙生“。

果然！雪娥和雪霽是孿生姐妹，都是太后培養(yǎng)的棋子。而現(xiàn)在，對(duì)方顯然是要用青杏引她入局。

申時(shí)將至，姜晚獨(dú)自來(lái)到聽雨軒。這是一家臨河而建的小茶樓，客人寥寥。雪霽已在二樓雅間等候，見姜晚真的孤身前來(lái)，眼中閃過(guò)一絲訝異。

“侯爺好膽色?！八七^(guò)一杯茶，“不怕我下毒？“

姜晚不接：“帶我去見青杏。“

雪霽輕笑：“急什么？家?guī)熛胂雀顮斦劰P交易?！?

“什么交易？“

“用宋景煜的命，換'八皇子'的江山?！把╈V聲音輕柔，內(nèi)容卻令人毛骨悚然，“太后娘娘承諾，若侯爺肯配合，不僅饒那小丫頭一命，還許侯爺江南商會(huì)總舵主之位?！?

姜晚冷笑：“好大的口氣。太后憑什么認(rèn)為我會(huì)背叛陛下？“

“就憑這個(gè)?！把╈V從袖中取出一封信，“侯爺不妨看看?！?

信紙已經(jīng)泛黃，但字跡依然清晰：

“景煜吾兒：若你見此信，朕已遭不測(cè)。太后蘇氏與北藩勾結(jié)，欲立其私生子為帝。朕不得已將你托付宋家，望你成年后聯(lián)合忠臣，撥亂反正。切記，蘇氏非你生母，你的生母是...“

信尾被血跡模糊，無(wú)法辨認(rèn)。姜晚心頭巨震——這竟是先帝遺詔！而最驚人的是，宋景煜并非太后所生！

“明白了嗎？“雪霽得意地說(shuō)，“宋景煜根本不是真龍?zhí)熳樱壹抑髯硬攀窍鹊垩}！“

姜晚強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“若真如此，太后為何不直接公開遺詔？“

“因?yàn)?..“雪霽突然住口，警覺(jué)地看向窗外，“有人跟蹤你！“

姜晚轉(zhuǎn)頭，只見河對(duì)岸閃過(guò)幾道黑影。雪霽臉色大變，一把抓住姜晚的手腕：“快走！“

兩人剛沖出茶樓，數(shù)支弩箭已破空而來(lái)，釘在門板上嗡嗡作響。雪霽拉著姜晚鉆進(jìn)一條小巷，七拐八繞，最后跳上一艘早已等候的小船。

“趴下！“雪霽按下姜晚的頭，小船如離弦之箭駛?cè)肟v橫交錯(cuò)的河網(wǎng)。

追兵的喊聲漸漸遠(yuǎn)去。姜晚抬頭，發(fā)現(xiàn)小船正駛向城西的惠山方向。暮色漸濃，山影如獸脊般匍匐在天際。

“那些是什么人？“姜晚問(wèn)。

雪霽冷笑：“你猜不到？崔家的人！崔弼雖然倒了，但他的黨羽還在。他們既想殺你滅口，也想破壞太后的計(jì)劃?！?

姜晚暗自記下這個(gè)信息?？磥?lái)江南的局勢(shì)比她想象的更復(fù)雜，崔氏殘余勢(shì)力、太后黨、皇帝派，三方角逐...

小船在一個(gè)隱蔽的碼頭靠岸。雪霽領(lǐng)著姜晚上山，穿過(guò)一片竹林，眼前突然出現(xiàn)一座精巧的宅院，門楣上掛著“惠山繡坊“的匾額。

“家?guī)熢诶锩娴饶恪！把╈V推開院門，“記住，若敢輕舉妄動(dòng)，那小丫頭立刻沒(méi)命?！?

院內(nèi)花木扶疏，幾個(gè)繡娘正在廊下刺繡，見陌生人進(jìn)來(lái)，紛紛抬頭張望。姜晚注意到，她們手中繡的不是尋?；B，而是...地圖！

正堂內(nèi)，一位白發(fā)老嫗端坐主位，面前擺著繡架。見到姜晚，她緩緩抬頭，露出一張布滿皺紋卻依然清秀的臉。

“老身蘇嬤嬤，見過(guò)侯爺?！袄蠇灺曇羯硢。昂顮敱犬嬒裆线€要年輕漂亮。“

姜晚不卑不亢：“嬤嬤不必客套。青杏在哪里？“

蘇嬤嬤拍拍手，兩個(gè)壯婦押著青杏從屏風(fēng)后走出。小丫頭嘴上綁著布條，見到姜晚頓時(shí)淚如雨下。

“放心，她沒(méi)事。“蘇嬤嬤示意壯婦松開青杏嘴上的布條，“老身請(qǐng)她來(lái)，只是想問(wèn)些事情?！?

青杏撲到姜晚身邊：“姑娘！她們、她們?cè)诶C軍用地圖！還有...“

“閉嘴！“雪霽厲喝。

蘇嬤嬤卻擺擺手：“無(wú)妨。侯爺既然來(lái)了，自然會(huì)明白一切?！八赶蚶C架，“侯爺可認(rèn)得這是什么？“

姜晚走近一看，繡架上是一幅精細(xì)的江南水系圖，上面用紅絲線標(biāo)出了幾條特殊的路線。

“這是...漕運(yùn)路線？“

“不錯(cuò)。“蘇嬤嬤點(diǎn)頭，“但更重要的是，這些紅標(biāo)是朝廷秘密運(yùn)銅的路線。銅，可是鑄錢的材料...“

姜晚恍然大悟。太后一黨不僅謀劃政變，還在暗中控制鑄幣原料，企圖從經(jīng)濟(jì)上扼住朝廷命脈！

“侯爺是聰明人?！疤K嬤嬤瞇起眼，“太后娘娘惜才，只要侯爺答應(yīng)合作，不僅這小丫頭平安無(wú)事，日后新朝建立，侯爺便是開國(guó)功臣?！?

姜晚假裝思考，暗中觀察四周。堂內(nèi)有四個(gè)壯婦，雪霽腰間佩劍，硬拼肯定不行。她必須拖延時(shí)間，等趙虎他們找過(guò)來(lái)。

“嬤嬤高看我了?！敖砜嘈?，“我不過(guò)是個(gè)做生意的，哪懂什么朝政？“

“侯爺何必自謙？“蘇嬤嬤從懷中取出一本冊(cè)子，“這是你在京城女子商會(huì)的賬冊(cè)。短短半年，盈利翻了三倍。這等本事，正是新朝所需?！?

姜晚心頭一震。這賬冊(cè)明明鎖在侯府密室，怎會(huì)...

“很驚訝？“雪霽得意地說(shuō)，“太后娘娘在京城的人手，比你想象的多得多。“

就在此時(shí)，院外突然傳來(lái)一聲尖利的哨響。蘇嬤嬤臉色大變：“有人闖山！“

混亂中，姜晚一把拉過(guò)青杏，躲到柱子后。院門被撞開，趙虎帶著暗衛(wèi)沖了進(jìn)來(lái)，與蘇嬤嬤的人打作一團(tuán)。

“姑娘！“青杏急道，“奴婢發(fā)現(xiàn)一件事——雪霽和雪娥根本不是雙胞胎！雪霽比雪娥大五歲，她們長(zhǎng)得像是因?yàn)?..因?yàn)槎际翘蟮呐畠?！?

姜晚如遭雷擊。難怪太后如此處心積慮要立“八皇子“，若那真是她的私生子，再加上雪霽姐妹，她就是要把自己的血脈都推上權(quán)力巔峰！

“侯爺快走！“趙虎殺到近前，身上已掛了彩，“山下有我們的人接應(yīng)！“

姜晚拉著青杏向外沖去，卻被雪霽攔住。兩人在院中纏斗，姜晚雖不擅武藝，但臂上的匕首出其不意，劃傷了雪霽的手臂。

“你！“雪霽怒極，揮劍劈來(lái)。

千鈞一發(fā)之際，一支弩箭破空而至，正中雪霽肩膀。她慘叫一聲，踉蹌后退。姜晚回頭，看見院墻上站著幾個(gè)黑衣人，正張弓搭箭——是宋景煜派的暗衛(wèi)！

“走！“趙虎護(hù)著姜晚和青杏沖出院子，向山下狂奔。

身后傳來(lái)蘇嬤嬤凄厲的喊聲：“姜晚！你以為這就完了嗎？太后娘娘已經(jīng)知道宋景煜的生母是誰(shuí)！等真相大白，看他還能不能坐穩(wěn)龍椅！“

下山途中，姜晚腦中回蕩著蘇嬤嬤的威脅。宋景煜的生母是誰(shuí)？這個(gè)秘密又會(huì)如何影響朝局？

剛到山腳，一隊(duì)官兵迎面而來(lái)，為首的竟是馮綸！

“侯爺受驚了！“馮綸滿臉關(guān)切，“下官聽聞?dòng)蟹送浇俪至撕顮數(shù)氖膛貛П鴣?lái)救！“

姜晚暗自冷笑。這么巧？她剛脫險(xiǎn)，馮綸就“及時(shí)“出現(xiàn)？看來(lái)這位織造大人與太后黨也脫不了干系。

“多謝馮大人?！敖砉首鞲屑?，“匪首已經(jīng)逃竄，還請(qǐng)大人派兵搜山?！?

回城路上，姜晚將今日所見所聞細(xì)細(xì)梳理。太后控制銅料運(yùn)輸、培養(yǎng)替身、隱藏私生子...這一系列謀劃絕非一朝一夕之功。而最令她不安的是，太后似乎握有關(guān)于宋景煜身世的致命秘密。

“姑娘...“青杏突然扯了扯她的袖子，從鞋底取出一小塊繡片，“奴婢偷偷從繡坊拿的?！?

繡片上是一個(gè)嬰孩的畫像，下面繡著生辰八字。姜晚仔細(xì)一看，渾身血液都凝固了——那生辰與宋景煜的完全一致！而嬰孩襁褓上，赫然繡著一個(gè)“沈“字！

沈？姜晚突然想起，先帝最寵愛的妃子就是沈貴妃，但在宋景煜出生前一年突然暴斃。難道...

“侯爺！“趙虎突然指著前方，“客棧方向起火了！“

姜晚抬頭，只見城中濃煙滾滾，火光沖天。那個(gè)方向，正是她下榻的客棧！

“快！“她厲聲道，“我們的賬冊(cè)和證據(jù)都在那里！“

當(dāng)一行人趕到時(shí)，客棧已陷入火海。圍觀的人群中，一個(gè)賣花女悄悄塞給姜晚一張紙條：“有人出千金買侯爺?shù)拿⌒乃?。?

姜晚攥緊紙條，望向火光沖天的客棧。這場(chǎng)江南之行，比她想象的還要兇險(xiǎn)百倍。而真正的較量，才剛剛開始...