鶴市在南面的鶴仰里，占地百畝，是洛陽城內以茶貿、佃租聞名，最為繁華的市貿中心。

馬車穩行半個時辰，便已至鶴市牌樓下，木芝與兩個隨行女婢下了馬車，一手掀起半扇遮簾，黑若墨的眼珠，銳利清冽，不含一分甜美之意。

“我今日出來，不要閑人跟著，娘娘已經跟你們事先說過了？”

“是，”那二人道，“娘娘給女郎三個時辰，我們會在吳氏琴館內等候女郎歸來。這期間，女郎想做什么都可以，任何人都不會過問?！?

木芝一哂，揮手放帳。

方轉身，身后一女婢又道：“街內不少赤腳貧民，常行偷盜搶劫之行，女郎年輕又孤身一人，怕是不安全的?！?

木芝：“我已有主意。”

那女婢垂首，也不再多言。

木芝行幾百步拐了彎，不多時又探頭，偷偷觀察這二女去處，見她們真的上了茶樓，才趕緊往反方向匆匆而去。

衣袖被步伐帶得全甩去身后，一徑拍響“秦二魚鋪”的門邊。

力氣之大，有些.....粗魯。

“秦二！人醒了沒有！滾過來開門！”

木芝皺眉，頻頻觀察周圍，以防她們尾隨。

她始終不會輕信任何人，包括回復江皇后的時候，十句話里她總得隱瞞一句，這些小心思積攢起來，可就都成了她自己在宮里生存的底氣。

門后沒動靜，她又攢拳猛捶幾下，那砰砰震動的木門才算開了。

她這一拳便直直打在那人胸脯上。

木了一瞬，然后痛得扼腕嘶聲。

“哎呦，木姑娘。”

門內杵著一壯漢，黝黑的肌膚上兩筆粗黑的斜眉，滿面絡腮胡，胸膛若石璧，兩只胳膊長得更是比碗口都粗。

他看上去滿是兇相，卻微窘地撓了撓頭：“多喝了兩壺酒，我睡懵了?！?

秦二是前朝戰亂里靠著一雙快腿活下來的逃兵，戰亂平定之后他被原籍鄉戶鄙夷，沒臉回鄉，一路流浪至洛陽城外當搬木的苦力，干一日苦力拿一日錢。

有時候沒有活計做，因流民無住宅，便餓的一碗酒灌灌，時?；杷趬Ω?，就這樣撐了大半年。

木芝遇見他的時候，一眼便看中了他這一身天生練就的腱子肉。如婢女所言，她年輕，又是孤女，因此她需要一個外表強壯到足有震懾之用的人。

皇宮內，官宦藏墨貪脂，揮金若齏粉，為祭祀，朝廷也大興土木，皇城外大把大把的人命卻都不值錢，只需一包銀子，秦二便成了她在洛陽的護衛。

“我今日要去佃商那看田買地，你跟著我，期間不許任何不懷好意的男人來近我的身?！?

秦二應聲，一盞茶便收拾了自己。

他以手擋開人流，護著她在路上走，“我從前也是個農戶，后頭被逼從戎了，對這田的好壞還是有數的，這個把月，按著姑娘的意思，我相看了不下二十幾處，只是有些人見我身后只有一家魚鋪，不肯放我入地園，唯有一家......”

木芝聞聲望他一眼。

他一拍胸脯，“我央求再三，以魚鋪作保，他放了我進去，那可真是，”他抄起手，拇指與食指相捻，“水潤潤的，雨一下，一絲沙也沒有，全是黏土，聞起來，也是噴香噴香的黃土甜味兒，好地，絕對的好地，種什么不能豐收??！”

“價錢談下來了？”

他比了個姿勢，“要這個數。”

“嗯，帶我去看。”

秦二抿住兩片肥唇，“姑娘，八千錢吶，你真要買？”

如今市場上，一斗粟不過五十錢，一畝地一季的稻谷豐收也才換得二百錢，秦二的魚鋪全仰仗她那包銀子，他不敢懷疑她沒有這個錢，也不知她的身份，但將她從頭到腳看了一遍。

“我沒見過姑娘這么大膽的女人?！?

“你在教我做事？”她冷眼相對。

秦二訕訕：“我不敢?！?

“那就別廢話！”

秦二帶她去了一所僻靜的幽園，名為“介田齋”。

齋主是個相貌平庸的中年人，一身灰色對襟文袍，門廊與談話的內堂隔著一個照壁。一抬眼，他已經觀完木芝這身不俗行頭。

木芝同樣在觀他，見他先是對人一番打量，符合她所知的商人氣舉，這才肯踏入門內。

他抽掉案上紙，轉往一青釉雞冠壺內添熱茶，白玉花瓶內的楓葉蕓蕓搖曳，影子映在帷幕上，拉成扭曲的波瀾和起伏。

這里太閉塞了。

四周不見明窗，不通商人重視的風水。

令她覺得.....有些奇怪。

她隔空攔住他添茶的舉動，站起來：“小女府邸不在附近，今日時間留的有限，佃主可否直接帶小女看田？”

那人手中爐仍未頓。

殷殷將茶水在她面前碗上倒了一整碗。

木芝低聲：“太滿了?！?

商人待客不能滿茶，反要缺，這是續茶好留客的意思。若滿茶，則是反之，要送客走。

“是啊，送女郎您上路，怎能不滿？”

他幽幽一笑。

木芝腦門一緊，幾乎是瞬間反應過來這話中的惡意，她一手用力拍案撐起身：“秦二進來！”

守在青石雕花照壁的秦二聞聲，方要聽命進來，卻見兩人冒出壓住他身形，照壁通著門廊的紅漆門，猛地從外關閉，只竄一陣寒風，撲來逃離的她面上。

木芝兩手猛去拉門。

她氣息全亂：“秦二，拔刀！”

門外雄壯的身影正跟人發生搏斗。之后他用力撞幾下門，在猛攻之下，紅漆已經掉落，裂木聲也夠洶狠，卻在另一影子劈來之后，身形軟軟倒下。

看樣，是被人拖了走。

木芝白著臉警惕轉向，眼前刀光一閃，脖側已經一涼。

耳邊刀戈聲震耳。

她人下意識往下軟去，人頃刻就脫了帽，露出一張過于稚嫩的真面目來。

往上看，一把短匕刺破云紗，將她的冪籬釘在漆門上，刀身還在余力中搖震。

眼前，佃主收回揚匕的手。

匕首劃破了她的肌膚，木芝捂住脖側滲出的血，雙眼發燙。

“你不是這里的老板......”木芝撐身站起來，拔出自己腰間所藏的短刀，拔開刀鞘，雙臂繃直對準了他，似炸了毛的小獸，獐牙虎爪，不足為懼，“放我離開，我就當沒有發生過這件事！”

他只是彎唇，仔細看了看她的眉眼，確認她樣子之后，便慢悠悠取帕擦手，“就是她，解決了吧。”

話落，那閉塞視線的帷幕之后冒出一人，正是方才迎人的伙計。

他一刀砍來不留縫隙，木芝細細地尖叫一聲匍匐倒下，刀尖挑開她身后束發的絲絳，她的青絲都被削去幾縷。

發絲披散，她向地席摳緊十指，竹席翹起的竹片扎入指尖，她卻無絲毫痛感，心神胡亂望去帷幕深處，試圖尋找缺口。

誰知，瞳孔卻倒映出帷幕之后，潔凈的一雙白履。

電光火石之間，已有熱流過腦，她猛然吸了口氣，在那人劈來第二刀之前，狼狽滾了個身，撕扯最近的帷幕借力起身，滯氣悶頭鉆入幕后。

見她此舉。

原本還在擦手的齋主猛丟了帕，“快攔??！”

木芝壓住喉中滾肺的倒苦，連并所有呼救之聲，一氣尋去那雙足履之處。

一逃一追，幽園比想象中更廣闊，青綠的彩色絲帳遷移飛動，刀影投射其中，滿是冷艷柔美的殺意。

追來那刀，攔劈在她門面之前，幾乎貼著她鼻尖擦過。

木芝翻身躲過，腳下卻也失了平衡，幾根手指捏紗簾捏得青筋暴突，一聲裂帛聲之后，整片帷幕被她從紅漆上拽下。

她無助往后倒去，人若跌入無邊大海，若墜入高懸空境。

肉體碰撞。

她慕然跌入一人沉默無聲的衣袍間，后腦正磕上他的大腿。木芝來不及為此姿勢思索，因為刀已在上，以破釜沉舟之力，要下來將她梟首。

她目眥見此刀，不肯閉眼，只覺此生死不瞑目。

臨門一腳，那刀被一人接下，手骨磕碰銀色金屬，咯噔一聲。

“宋先生，請收刀。”

男子寬袍上的紅袖，觸感若寒春料峭時，滿荊州衰敗不盡的梅，袖子拂過她顫動不已的眉眼，鼻子，唇瓣，冷香尖銳地撲了她滿面。

她眼角浮起無數血絲，睜大了眼。

他是誰？！

“你確定？”

“確定?！?

宋楚刀回腕內，連人一起退出。

清冷的紅袖拂開，這個神秘人，似乎也不意再遮掩自身，紅袖之后的他正盤榻而坐，未曾低頭。

木芝從他的領口、下巴含恨地眺望上去。

誰會想要殺她？

窺見白履時木芝猜過。

此時木芝也已經猜對。

“你憑什么？！”她將手掐入血肉，語氣又冷又尖酸，絲毫不示弱，“憑什么對我起殺心！”

“呵?！?

他冷笑。

下一瞬脊背一痛，她被他從身上踢了出去。

頭發凌亂散了半邊，仍轉過身撐地，不待她開口，一手掐上她脖子，青筋暴凸下了狠力。

當真要將她掐死一般。

“你既鳩占鵲巢進了宮，就不該還記得我這個舊人，”他將力度收緊，木芝已經張著唇殘喘，手腳雙蹬，眼前都是大片大片綻開的血色與陰影，真的是要死了！

她抬起酸脹眼皮，手死死摳著脖間桎梏，艱難吐露幾個斷續的字，“你.....既然要動手，方，方才收刀......作甚......當個入幕之賓......是等我死了，好替我，替我收尸嗎......”

她氣力越說越弱，掐著他的人聽完后神情微變，手下力度略松，她便已偷得了機會，拔簪向他扎去！

簪頭不及入他袖。

他神色發暗，含著怒氣，一手將她重重擂開。

木芝后腰撞在墻壁，痛呼一聲，再呼吸時喉管都若吞了炭一般燒灼。

謝春深下榻，單膝俯身，以兩手提住她下巴，左撇右撇，眼中有滲人的光芒，像丈量一件令他覺得新奇的物品。又以中指往下沾取她頸側一點鮮血，重重涂抹在她唇瓣上，鮮血暈出唇邊，她喘著氣，當真是淫靡美艷的一筆。

五年不見，這個鄉下姑娘完全長開了，但眉眼間攢著的那股野性絲毫不少。

“你還真有點本事啊，說說，怎么進的宮?！?

木芝腦袋嗡聲環繞，只能辨別他那兩片唇瓣的蠕動，兩個口型，一下道破了她的真實身份。

他在喊她：“木漪?！?

一下子，她心臟刺撞胸口，不斷上下狂跳，盯著他，同樣剖開他此時的表皮，露出那點尾巴來，“那你呢？謝、春、深。”