半透的帷幕阻隔了木芝探索謝戎的欲望。
元稹帝在內(nèi)，撐手扶腹，邁步走至他們身前，先道陳擅、陳撤英勇無雙，“朕有三賜，一賜錦帛百卷，二賜珠寶百匣，至于這第三嘛，朕交給你們，陳大郎君和小二郎君說說，還有沒有什么想要的？”
他不僅替陳擅隱去了那場小失誤，似乎木芝會(huì)受傷躺在那里，跟陳擅沒有一點(diǎn)關(guān)系，而且所賞賜的東西相比救下一個(gè)劉玉霖又顯得過于豐厚了。
這第三條，更是讓在場之人望其頸背，有種帝王會(huì)對(duì)陳家無條件予給予求的無邊縱溺。
木芝暗中觀察著皇后。
帷幕之后，那道強(qiáng)大的身影一動(dòng)不動(dòng)，淡定自若，但木芝閉眼仔細(xì)聽去，有一瞬間，那鳳凰墜珠的穗子，叮鈴打在一起，穿過帷幕到達(dá)她耳膜。
暴露了江皇后此時(shí)努力壓抑，強(qiáng)行不表的心聲。
木芝露出一抹淡淡的嘲意。
她對(duì)政治尚且懵懂，此時(shí)還不知元稹帝是通過捧陳來貶曹，行兩方軍力制衡之術(shù)，但她已經(jīng)意識(shí)到，元稹帝并不無知。
江皇后所行。
他自己是完全有意識(shí)的。
陳擅臉上仰著一派熠熠的笑，輕描淡寫：“多謝陛下，不過臣已備受恩寵，處之不及，沒有什么想要的了，就將這份圣恩，讓給大哥吧。”
元稹帝含笑，又望向陳澈：“你想要什么？”
陳撤不比陳擅放浪形骸，無職無官，閑云野鶴一個(gè)。他作為長子，平日還要掌族內(nèi)軍事，薄唇翕動(dòng)幾回，只用余光輕輕瞥動(dòng)，落在劉玉霖身上一瞬又迅速收回，無奈化作一句：“臣亦沒有。”
即便只有一瞬，但帝后與木芝已殊途同歸，同將目光射向劉玉霖。
前者是因陳撤那一瞬間的目光動(dòng)搖，后者則是因劉玉霖丟失不能撿的那張手帕，現(xiàn)在回到了她手里，正包著她因勒馬，被韁繩磨破的手掌心。
木芝沉思。
劉玉霖是個(gè)奇特的妙人兒，在這群人中格格不入，今日經(jīng)過北邙山，木芝見其余幾女皆望去山上連綿的佛塔，交頭議論，只有劉玉霖望著這些帝王葬身之所，倍感凄涼，竟然傷春悲秋起來，念出幾句亂七八糟的詩，繼而落下幾滴眼淚，用帕掩去，惹得眾女注目。
木芝現(xiàn)在確定，那時(shí)是誰撿到這張手帕了......
元稹帝在劉玉霖與陳撤二人身影之間來回梭巡，已有所感：“陳大郎君還未曾成家吧，”揮一揮手對(duì)天沉吟，“你二十有余，也該成家了，不如——”
“陛下?！?
江皇后將他打斷：
“陳老將軍曾與家父，在幽門關(guān)合圍羌人，二位長輩醉酒興盡后，也聊起這陳大郎君的姻親之事，原來陳老將軍早有了主意，要定下西平郡里，他摯友的梁家女郎......若不是平州城修城關(guān)在即，他老人家，今春便已經(jīng)入洛陽請示了?！?
帷幕內(nèi)，傳出交談的悉悉索索之聲。
木芝一瞬不瞬盯著劉玉霖，見她跪著不動(dòng)，但那雙手互絞十根指頭，越絞越緊，以至于指尖與關(guān)節(jié)盡數(shù)發(fā)紅，在她們各懷心思的等待和緊張中，聽得了元稹帝做主，要替陳老將軍為陳撤與梁氏結(jié)親的一道圣言。
劉玉霖登時(shí)脫力，一直恪守規(guī)矩的脊背，像遭受了無形打擊癱軟下去。
她的傷感落在木芝眼里，但木芝并未有絲毫觸動(dòng)。
在這個(gè)世上，許多種子是不會(huì)開花的，即便費(fèi)盡千辛萬苦，破土而出開成了花，也會(huì)盡數(shù)被各路南征北伐的鐵蹄，狠狠踐踏。
枝斷葉落情愛夭折。
這不才是人間常情？
*
那夜。
燈火凌亂。
木芝終究沒能與這個(gè)叫做“謝戎”的神秘之人，認(rèn)真望上一眼。
此人領(lǐng)賞離開時(shí)僅背向于她，木芝只見得他身上繡染的那一背春日繁花。這樣一個(gè)絕代風(fēng)華，精于裝飾自己的男人，會(huì)僅僅只滿足于當(dāng)一個(gè)小小的參軍幕僚嗎？
圍獵之后，袁氏與江拘入主后宮，成了皇帝眾多鶯鶯燕燕之一。
其余落選的幾名女郎，相繼被分至后庭各宮中侍事，貌美者以貌侍君，借機(jī)上位取代原主，貌平者則謹(jǐn)聽恭行，謹(jǐn)小慎微，成了皇后安插在各宮犄角暗淡之處的無名耳目。
整個(gè)后宮上方若有一張?zhí)炝_地網(wǎng)，在日月交替之間，逐步蠶食這些女人們的裙帶之臣，在朝堂上的生存空間和家族威嚴(yán)。
九月初，馬草主謀落于洛陽徐氏一族頭上。
——此前，徐夫人產(chǎn)龍鳳胎后，龍子卻夭折，太醫(yī)署判定龍子乃先天不足。
可徐夫人不信，一直咬定是皇后所害，徐夫人之兄在前朝任鴻臚寺卿，也因此事連上過七道奏疏，皆被元稹帝壓下不表，后面更是龍顏大怒，以太醫(yī)正所言之辭，對(duì)其鑿鑿回絕。
這之后，徐家無別路可再奏江皇后之過，徐夫人之兄找到其摯友宋衛(wèi)尉，后者本就痛恨江皇后專權(quán)，妄圖除之而后快。
二人瞞過太仆令馬丞，往馬草中加入北邊所販之藥，藥發(fā)不過三刻，致使畜生神經(jīng)錯(cuò)亂，又于狩獵當(dāng)日借機(jī)引起皇帝一言：“想看皇后賽馬”。
他們隱在暗處，只等皇后從馬上掉下。
這事便可以處理成皇帝即興時(shí)，所導(dǎo)致的一次意外......
九月中，徐夫人在宮內(nèi)自盡，其兄族盡數(shù)被滅，旁支也多販賣為奴，發(fā)配遠(yuǎn)疆。陳家兄弟也因與徐夫人之兄來往甚密，戴罪向元稹帝自請離開洛陽，回了西平郡陳老將軍處，督辦修城。
九月底洛陽已近蕭瑟，銅駝街東西兩里，樹葉盡枯，三公九卿皆稱病緊閉門戶，一味沉入哲理與清談之中。
一時(shí)，竟無人再敢出聲，去置喙這場滅門風(fēng)云。
在這場潮濕淋漓的風(fēng)雨之中，木芝成了一只反其道而行之的漏網(wǎng)之魚。她明明腰軟體瘦，雪膚云肩，頗有盈盈風(fēng)流之骨，江皇后卻將她丟去了太醫(yī)署，當(dāng)了一名曬藥、抄方的藥司。
眾女不解。
這日，烏云突襲，雨水頃刻打頭。
守在藥架前默讀藥本的木芝，忙去市內(nèi)取來幾塊雨布，費(fèi)力墊腳，搭去曬藥的高架之上，劉玉霖辦完宮中事，順路來署內(nèi)看望她，見狀便丟了手中傘，與她一道鋪開雨布。
雨水噼啪擂在二人腦后身上，力道極重，打得二人頭昏腦漲，睜不開眼。
劉玉霖?zé)o助喊叫：“來不及了！這雨太大，我們先進(jìn)去躲雨吧！”
“躲不了！淋濕了藥，我就要受醫(yī)官重責(zé)！”木芝抹掉臉上水流，掄高袖子，熟稔地拉緊每張雨布的四角，壓上磚石。
二人捱著潑天暴雨，好容易鋪完全部，身上也早擂濕了透頂，木芝轉(zhuǎn)身抓起傘將她摟來，二人慌忙奔至室內(nèi)，站在門前，一股股朝外擰掉袖口裙邊的濕水。
木芝去偏堂里找出一塊洗凈的麻布給她。
“裹著，擦擦水?！?
自己轉(zhuǎn)身生起了爐中炭火。
窗外風(fēng)雨飄搖，枝葉如猛獸嘯叫啼哭，她落座爐前，一揚(yáng)草扇，炭塊乖順地?zé)t。
劉玉霖方以為她要起爐煮茶，卻見她將淋濕的醫(yī)藥典籍?dāng)R于架上，攤開烘烤......都是錦衣玉食過來的，現(xiàn)下木芝被逼成這副勞苦模樣。
劉玉霖一時(shí)悲從中來：“你在這里，每天都做這許多活，要記每種藥材的藥效，又要裝藥抄方，各處奔走，如今還學(xué)會(huì)了生爐子.....”
木芝發(fā)現(xiàn)她又開始落淚，好笑揚(yáng)唇：“是我又不是你，你哭什么呢？”
劉玉霖揩淚。
“我替你感到委屈，既同是義女，娘娘為何獨(dú)獨(dú)要這般苦你？不似我們一般，予你個(gè)宮中閑職......”
劉玉霖有過剩的憐憫和同情。
而且她實(shí)在太單純，木芝疑惑江皇后還要將她留在宮中的目的。
陳梁兩家的賜婚已是兩月前之事，聽聞西平郡陳家已經(jīng)按三書六禮向梁家提親過廟，陳撤近日打道回鄉(xiāng)，八成就是要去跟梁女結(jié)親的。
劉玉霖究竟還有什么用？
木芝想著，淡淡安慰：“我不覺得委屈?！?
她低頭看了一眼衣后佩戴的金珠項(xiàng)圈，每個(gè)鏤空金球上的花鳥，都鍛造的栩栩若生，連垂墜下的穗片上的流云紋都清晰可見。
這是秋獵那夜，她得到的賞賜之一。
換作從前，這一件裝飾夠她們?nèi)規(guī)卓谌顺陨蟼€(gè)一整年。
木芝彎唇。
皇后拿她作藥里的鉤子，來刮后宮女人腹中的皮肉，她其實(shí)并不介意。
只要她有利益可得。
她現(xiàn)在有錢了，她預(yù)感自己以后還會(huì)有更多錢，余生并不會(huì)一直這樣卑微若泥。待劉玉霖情緒冷靜下來，木芝還是起身舀水入銅爐，將書挪去一旁，藤地置爐。
水沸之后，就著嘩嘩擊打雨布的水聲，木芝撒茶葉入爐內(nèi)。
她眼若星火，神態(tài)清美。
冷風(fēng)穿堂過，被風(fēng)撩過的肌膚冷寒顫栗，劉玉霖將身體瑟縮起來。
茶湯也立馬遞來。
她燙燙飲了一口，舒服之余，才說出要來找木芝的原因：
“后日就是授衣節(jié)，每逢此節(jié)宮人們會(huì)集中出宮采買冬衣，太學(xué)內(nèi)也會(huì)休沐十五日，我阿兄就在太學(xué)，他預(yù)備接我一道回潁水郡，我來前已經(jīng)問過何內(nèi)司，娘娘已同意我回家探親。阿芝，你要不也問問，看能不能回家吧？”
木芝轉(zhuǎn)眸。
她沒有家。
但她敏銳地想到一點(diǎn)：“你說，我們后日可以出宮？”
劉玉霖點(diǎn)頭。
木芝攏住發(fā)寒的雙膝。
聽著天外狂風(fēng)大作，她眼望枯黃的槐葉被狂風(fēng)暴雨打落，終也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那就出宮?！?/p>