“呵呵，”尹德輕笑一聲，“任道臺消息倒是靈通。太子爺？好得很哪！”

他踱回房中，撩袍在主位坐下，示意任伯安也坐。

“前一陣嘛……是有些小風浪。天家父子，難免有些磕磕碰碰，外人看著兇險罷了。圣上何等圣明？太子爺何等純孝？些許誤會，說開了也就煙消云散。如今啊……”

尹德目光投向窗外濃重的夜色：

“父子之情，較之從前，那是愈發親厚！東宮之位，更是穩如磐石，固若金湯！圣上常對身邊近臣感慨，說太子經此一‘礪’，愈發沉穩練達，堪為社稷之幸！這江山啊，終究是要穩穩交到太子爺手里的。”

他這番話，半真半假，正是投任伯安這等善于鉆營、聞風而動之輩所好。

果然，任伯安聽罷猛地離座，朝著京城方向深深一揖：

“天佑大清！天佑吾皇！圣上燭照萬里，明察秋毫！太子爺龍章鳳姿，實乃江山之福，萬民之幸！”

頌圣完畢，他重新坐下，身體卻前傾得更加厲害：

“侍郎大人！下官……下官斗膽，有一肺腑之言，不知當講不當講？”

“哦？任大人但說無妨，此處并無六耳。”

任伯安仿佛下了極大的決心，湊近些道：“大人明鑒！下官……下官以往身在江南，猶如浮萍無根，也曾隨波逐流，依附過一些……呃，一些看似煊赫的門庭，然心中始終惴惴，如履薄冰。

今日得見大人，親聆大人教誨，更知太子爺深孚圣望，地位如日中天！下官……下官懇請侍郎大人提攜！”

他再次離座，深深拜倒：“下官愿洗心革面，棄暗投明！從此唯太子爺馬首是瞻！肝腦涂地，在所不辭！只求能在太子爺駕前，效犬馬之勞！還望侍郎大人看在……看在同為一主效力的份上，為下官引薦則個！”

尹德有些吃驚的看著任伯安，尹德從小在京城長大，十多歲便進宮當了侍衛，后來才去了十爺府。他自知對官場還算知根知底。

他不曾聽說，這阿林保是太子一黨，可這任伯安敢在這投桃報李，想必是有十足把握，于是尹德就順著任伯安說道：“任大人，此話怎講？本官與太子交往均在朝廷法理之內，你怎會如此說？”

任伯安聞言，非但不慌，反而眼中掠過一絲狡黠與得意。

“侍郎大人，您這話，可問著下官了！別人或許不知，但下官……嘿嘿，恰巧知道個一二。”

他頓了頓：“大人您……貴為戶部右侍郎，出身滿洲著姓大族，這自不必說。令尊老大人，當年可是索相門下極得力的干將啊！

索相與太子爺是什么關系？那是打斷骨頭連著筋的血脈至親！下官當年在吏部衙門行走時，曾親眼見過令尊隨索相出入東宮，深得太子爺信重！這份淵源，這份情誼……”

“旁人或許以為索相倒了，舊人星散。可下官卻知道，有些根子，是斷不了的！大人您今日能代天巡狩江南，督查鹽課這等要害，豈非正是明證？”

尹德面無表情道：“你還真是心細啊，任大人。”

任伯安見尹德如此反應，心中更是篤定自己戳中了要害，臉上得意之色更濃：

“大人息怒！下官絕無窺探之意！只是……只是當年在吏部考功司，經手過太多官員的履歷、考評、乃至……嘿嘿，一些不足為外人道的過往糾葛。

為免遺忘，也為……嗯，以備不時之需，下官便將這些年來經手的重要信息，連同能找到的旁證佐證，分門別類，細細編錄，匯集成冊。”

他一字一頓道：

“下官不才，給這套東西，取了個名兒，叫做——《百官行述》！”

聽到這四個字，尹德心中狂喜，恨不得馬上親一口這老家伙的丑臉！他強忍著立刻撲上去沖動，臉色卻迅速變幻。

“哈哈哈哈！！”

“好你個任伯安！本官真是……真是小覷了你啊！沒想到！萬萬沒想到！你竟有如此手段！能編撰出這等……這等國之重器！”

“既然話都說到這份上了，任大人，本官也不跟你兜圈子了！實不相瞞，太子爺剛剛復位，百廢待興，正是用人之際！急需忠貞干練、且能掌握要害的股肱之臣！

本官此次奉密旨南下，名為督查鹽引，實則是為太子爺考察江南吏治，物色可用之才！”

他目光灼灼地盯著任伯安：“任大人既有此忠心，又手握如此利器！正是太子爺求之不得的棟梁！天意！此乃天意啊！本官定當即刻修書，將任大人忠忱與才干，詳詳細細稟報太子爺！

以大人之才，加上此物之功，升遷重用，指日可待！何止一個區區巡鹽道？便是巡撫、總督，也非遙不可及！”

任伯安聽得心花怒放，激動得渾身發抖，再次跪倒在地，對著尹德連連磕頭：

“侍郎大人！您就是下官的再生父母！下官……下官叩謝大人提攜再造之恩！粉身碎骨，難報萬一！下官日后唯大人與太子爺之命是從！”

尹德滿意地扶起他：“好！好！任大人快快請起！你我同心，共為太子爺效力，何分彼此？”

“當務之急，是速將此《百官行述》妥善送回京城，呈交太子爺！此物在江南多留一日，便多一分風險！不如……”

尹德目光炯炯：“任大人即刻將此物交予本官！本官派最得力、最心腹之人，快馬加鞭，星夜兼程，直送東宮！必保萬無一失！待太子爺見到此物，便是任大人青云直上之日！”

然而，任伯安臉上那狂喜的潮紅卻微微褪去一絲。他并未立刻應承，反而露出為難之色：

“大人拳拳之心，下官感激涕零！只是……只是此物干系太過重大，乃下官身家性命所系。如今家母壽誕在即，賓客盈門，人多眼雜，倉促之間取出，恐有閃失……”

“再者，下官既已決意投效太子爺門下，此《百官行述》便是下官的‘投名狀’！若不能親自護送，面呈太子爺，親述其中關竅，如何能顯出下官一片赤誠之心？”

他迎著尹德陡然轉深的目光，躬身道：

“下官斗膽懇請大人！待家母壽宴一過，下官即刻親自押運此物，隨同大人一同返京！下官愿鞍前馬后，侍奉大人左右，將此物……親手，交到太子爺駕前！

如此，方能盡表下官改換門庭、誓死效忠之誠！萬望大人……體諒下官這片苦心！”

尹德心中冷笑如冰。好一個兩面三刀、首鼠兩端的老狐貍！什么“赤誠之心”？分明是信不過自己，怕這“投名狀”半路被吞了！

尹德臉上卻迅速浮起理解與贊許的笑容：“原來如此！任大人思慮周全，一片赤誠，天地可鑒！是本官心急了！好！就依你所言！”

“待老夫人壽宴風光大辦之后，你我一同啟程！本官親自為你引路，護送此‘重寶’進京！本官倒要看看，太子爺見了任大人這等忠臣能吏，該是何等歡喜！”

“多謝大人！多謝大人成全！”任伯安如蒙大赦，再次深深拜謝。

“夜深了，任道臺也早些歇息吧。明日老夫人壽宴，還需你張羅。”尹德端茶送客。

“是是是！下官告退！大人好生安歇！”任伯安心滿意足，躬身退了出去。

房門合攏的瞬間，尹德臉上所有的笑容瞬間冰封。他緩緩坐回椅中，燭光在他臉上投下濃重的陰影。

“一起回京？怕這就是你的黃泉路了。”