心中定計，尹德不再糾結，滅燈安寢。一夜無夢，只待次日那場注定熱鬧非凡的壽宴。

翌日正午，江夏鎮任府內外早已是人聲鼎沸，喧囂震天！整個鎮子仿佛都沉浸在一種近乎癲狂的喜慶之中。從鎮門到任府正堂，紅毯鋪地，彩綢高懸，鞭炮聲此起彼伏，硝煙彌漫。

府邸之內，更是豪奢到了極致。寬闊的庭院里，足足擺開了上百張紫檀木嵌螺鈿的八仙桌！桌上珍饈羅列，水陸畢陳，山珍海味堆疊如山，瓊漿玉液傾滿金樽。

揚州城乃至整個江南最負盛名的“慶和班”被重金請來，在庭院中央臨時搭建的戲臺上咿咿呀呀地唱著《麻姑獻壽》。

鑼鼓喧天，絲竹盈耳，花旦小生的唱腔高亢入云，與臺下賓客的劃拳行令、高聲談笑混作一團，直沖霄漢。

尹德在方司馬等人的簇擁下步入這沸騰的漩渦。他剛一現身，便有眼尖的門童扯著嗓子，用盡全身力氣嘶吼通報：

“欽——差——大——人——到——?。?！”

這一聲如同驚雷炸響，瞬間蓋過了所有的鑼鼓與喧囂！原本喧鬧至極的庭院，剎那間陷入死寂！上百桌賓客，無論官商士紳，還是江湖豪客，齊刷刷停下杯箸，數百道目光如同探照燈般，“唰”地一下聚焦在尹德身上！

任伯安更是如同被踩了尾巴的貓，猛地從主桌彈起，連滾帶爬地分開人群沖了過來，身后跟著他那同樣神色緊張的“小舅子”劉八女。

“侍郎大人！您大駕光臨，下官闔府蓬蓽生輝！未能遠迎，死罪！死罪！”

尹德虛扶一把，臉上掛著恰到好處的雍容淺笑：“任大人不必多禮。今日老夫人壽辰，普天同慶，本官亦來沾沾喜氣。諸位不必拘束，請盡興！”

眾人這才如夢初醒，紛紛離座躬身：“參見欽差大人！”

任伯安激動得滿面紅光，親自引著尹德走向最上首那張鋪著明黃桌圍的主桌。一路行去，所過之處，人群自動讓出一條通道，敬畏的目光緊緊追隨著這位“天顏”。

任伯安享受著這種因欽差而帶來的、前所未有的榮耀與矚目，腰桿挺得筆直。

主位上，端坐著今日的壽星——任老夫人。她穿著一身嶄新的大紅緙絲福壽紋褂子，滿頭珠翠，臉上涂著厚厚的脂粉，卻掩不住那份刻薄與驕矜。

見兒子引著一位氣度不凡的官員過來，她眼皮懶懶一抬，嘴角撇了撇，似乎有些不以為然，甚至帶著點不耐煩——在她看來，什么欽差，也不過是兒子手下的官兒罷了。

任伯安見狀，急忙湊到老母耳邊，壓低聲音急促提醒：“娘！這位是朝廷欽差！戶部右侍郎阿林保大人！正三品大員！比兒子官還大！是特意來給您老賀壽的！您快……”

任老夫人渾濁的老眼猛地瞪圓！方才那點倨傲瞬間被巨大的驚駭取代！她手忙腳亂地想要站起，卻被尹德溫和地按住肩頭：“老夫人高壽，安坐便是，不必拘禮?！?

尹德示意身后的科爾多呈上賀禮?？茽柖嗌锨耙徊?，雙手捧上一個錦盒，輕輕打開。盒內襯著明黃軟緞，一對通體碧綠、水頭極足的翡翠玉佛，雕工精湛，寶相莊嚴，一看便知價值連城！

“一點薄禮，祝老夫人福如東海，壽比南山。”尹德含笑道。

任老夫人方才還一臉不屑，此刻眼睛死死盯著那對玉佛，貪婪之色幾乎要溢出眼眶！她猛地抬起頭，臉上瞬間堆滿了菊花般的諂媚笑容，激動得語無倫次：

“哎喲！我的老天爺！侍郎大人！您……您這禮太重了！老婆子何德何能……受不起！大人您真是……真是菩薩心腸！活菩薩轉世?。鹤?！快！快替我謝謝大人！謝謝大人天大的恩典！”

她一邊說，一邊掙扎著又要起身行禮，被任伯安和劉八女連忙扶住，場面一時有些滑稽。尹德心中鄙夷更甚，臉上卻依舊掛著和煦的笑容，在主賓位安然落座。

壽宴在更加喧囂的氣氛中繼續進行。美酒佳肴流水般呈上，戲臺上的鑼鼓敲得震天響。尹德作為全場最尊貴的客人，自然成了眾人敬酒的焦點。

從任伯安、劉八女到本地官員、豪商巨賈，乃至一些江湖頭面人物，輪番上前，諛詞如潮，酒杯高舉。

尹德心知今日絕不能再貪杯誤事。面對潮水般的敬酒，他只是象征性地舉杯沾唇，淺嘗輒止。

酒過三巡，菜過五味。尹德百無聊賴，視線漫無目的地掠過一張張或諂媚、或豪放、或精明的面孔。就在他目光轉向庭院西側靠墻幾桌相對安靜些的席面時，一個身影毫無征兆地撞入了他的眼簾！

那人坐在一群看似行商打扮的人中間，穿著一身低調的藏青色綢緞長衫，身姿挺拔如松，面容冷峻剛毅，眉宇間帶著一股揮之不去的肅殺之氣。他并未像其他人那般喧囂，只是安靜地自斟自飲，偶爾與同桌人低聲交談幾句，顯得格格不入。

就在尹德目光掃過的剎那，那人似乎心有所感，竟也恰好抬起頭來！

四目相對！

竟然是年羹堯！

好在，年羹堯的目光卻只是在他臉上短暫地停留了一瞬，隨即漠然移開。

尹德提到嗓子眼的心，這才重重落回胸腔！

‘還好……他沒認出我！’尹德心中暗呼僥幸。年羹堯此人，心思縝密，手段狠辣，是四爺手中最鋒利的一把刀。

若被他瞧出破綻，知曉自己廣東提督跑到江南來冒充欽差，后果不堪設想！

四爺與十爺的關系，自江南辦差后雖緩和不少，不再劍拔弩張，但依舊微妙。一旦被年羹堯抓住把柄，捅到四爺甚至皇上那里……自己丟官掉腦袋事小，若因此牽連十爺，壞了王爺的大計，那才是萬死莫贖！

‘此地不可久留！’尹德瞬間做出決斷。他立刻轉向身旁正殷勤布菜的任伯安，臉上露出一絲倦怠和酒意：“任道臺，這酒氣熏人，鑼鼓喧天，本官……有些頭暈目眩了。想先行告退回房歇息片刻。”

任伯安正沉浸在攀上“太子黨”高枝的喜悅中，聞言不敢有絲毫怠慢，連忙起身：“是下官疏忽了！大人為國操勞，理應靜養！下官親自送您回院！”

任伯安小心翼翼地攙扶著“不勝酒力”的尹德，口中不住說著恭維話。眼看就要邁出喧囂的宴席區域，走向相對安靜的跨院。

“砰——?。?！”

一聲巨響，如同平地炸雷，驟然撕裂了壽宴的喧囂！院門被人從外面狠狠踹開！

院內所有的喧囂戛然而止！所有人都被駭然轉頭望向門口！

任伯安攙扶尹德的手猛地一僵大喊道：“誰？！誰如此大膽……”

他的話音未落，彌漫的煙塵中，兩道身影已當門而立！

此時，車名站在真正的阿林保身旁，雙眼怒目而視盯著正要離去的尹德。