火光灼天，北鎮(zhèn)陷入混亂。唐媚帶隊大肆搜捕，刀槍混戰(zhàn)在偏院外激烈持續(xù)。白三爺挾著重傷的江晝穿過殘垣斷壁，翻入后巷一條死胡同。他喘著粗氣，一邊用肩膀扛著江晝，一邊低聲囑咐：“咬牙別暈，命還在你自己手里。”

江晝只覺眼前一陣陣黑影翻滾，腹部傷口火辣辣作痛。他咬緊牙關，不肯呻吟。白三爺摸出隨身藥膏胡亂按住傷口，動作卻極為老練。

后巷遠處忽傳來唐媚冷厲的叫聲：“江晝，你跑不了的！蛇骨遲早是我們的！”

白三爺冷笑一聲，帶江晝鉆進一間廢棄染坊的地道。他點燃一截油燈，喘息著拉上暗門。地道幽深狹窄，空氣中滿是潮濕與霉味。

“先藏一夜。”白三爺把江晝安頓在稻草堆上，又在門口設下簡易機關，“你這條命還用得上，蛇骨局還沒完。”

江晝強撐著問：“林白和孫謠呢？”

白三爺搖頭：“他們已沖出包圍，往北鄉(xiāng)去了。許學者隨行，蛇骨也落他們手里。你只要養(yǎng)好傷，剩下的交給老頭我。”

江晝咬牙不語，心頭滿是愧疚和牽掛。他想起火光中林白的眼神，孫謠帶血的手臂，還有許學者焦急的背影。江湖浮世，人命如草芥，哪怕并肩九死一生，終究抵不過命運的一場離散。

地道里一夜無眠。白三爺時不時上去探路，又帶來些清水和干糧。外面風雪越發(fā)緊，追兵不時在巷口巡視。江晝隱隱聽見遠處槍聲斷續(xù)，仿佛整個北鎮(zhèn)都陷入殺伐與火海。

黎明時分，白三爺帶回一條重要消息：“唐媚、虬髯漢、軍閥、洋行都認為蛇骨在你身上，他們調(diào)集所有人手正要圍死這里。但林白他們已用你身份作掩護，趁夜突圍成功——你成了‘替死鬼’，他們有了喘息機會。”

江晝蒼白一笑：“只要他們能活著，就值了。”

白三爺搖頭道：“別傻。江湖局沒這么簡單。你頂多騙他們一時，蛇骨之亂會越燒越大。你要保命，就得主動出擊。”

江晝低聲問：“怎么出擊？”

白三爺目光幽深：“北方要亂，朝廷舊部、江湖豪強、軍閥、外商、甚至異教會全都盯著蛇骨。你有兩條路：要么繼續(xù)做替死鬼，等死在下一個巷口；要么假死潛行，趁局勢大亂，暗中布局，或許能救出你的同伴、化解這場災劫。”

江晝靜默許久，緩緩道：“我選第二條路。”

白三爺贊許點頭：“老頭子能撐你一段。養(yǎng)傷三日，外面消息一變，你就得自己想辦法了。”

……

與此同時，林白、孫謠、許學者已帶著蛇骨踏上北鄉(xiāng)流亡之路。三人一路喬裝打扮，混入流民隊伍，白天趕路，夜里藏身土窯。沿途村鎮(zhèn)皆有軍隊封鎖，江湖人出沒。每到一處，林白都小心觀察，孫謠警覺防備，許學者則將蛇骨和瘟疫筆記用羊皮包三層五層，隨身藏好。

一個風雪夜，流民隊伍被官軍查驗。孫謠硬著頭皮謊稱自己是災民寡婦，林白裝作瞎眼藥農(nóng)，許學者只佯作啞巴。三人險些被驗出身份，幸得林白機警在蛇骨包上撒了藥粉，騙過軍士鼻子——藥味蓋過尸氣，蛇骨得以保全。

夜宿土窯，林白一邊包扎自己手臂的新傷，一邊低聲道：“江晝……你們說他會不會有事？”

孫謠低頭沉默許久，冷硬地說：“他比咱們都命硬，九環(huán)沒要他命，北鎮(zhèn)也要不了。”

許學者靠著窯壁嘆息：“你們是我見過最像家人的同伴。只要蛇骨在，咱們還得撐下去。”

林白點頭，目光愈發(fā)堅定：“活著走出去，把蛇骨安好，江晝自會歸來。”

……

地道第三日，江晝傷口漸愈。白三爺趁夜色引開追兵，為他換來一身北鄉(xiāng)乞丐的舊衣服，還塞了幾張假身份和一小把銀元。

“走吧。記住，北方亂世，命比臉皮重要。你若信老頭子，有朝一日蛇骨落定，記得回來替我燒柱香。”

江晝咧嘴一笑：“多謝三爺，若有命，江湖再見。”

他藏好血玉殘片，掩去身上所有舊痕，獨自踏入北風雪夜。街頭巷尾兵匪縱橫，火光映紅天際。他孤身一人，卻在漫天風雪中走得堅決。

命運的岔路，將他們推向新的江湖漩渦——

一個身負重傷的替死鬼，

一個帶著蛇骨的流亡小隊，

一場真正的大亂世，

終于在北方雪夜揭開新的一幕。