“杜絕故障點？”馬克沁走近機器，啟動了手搖柄，“看看這個！強大的后坐力，精確的自動循環。這才是武器的本質！勃朗寧，你的設計思路總是太……精細化了。適合軍官攜帶的袖珍手槍？還是適合獵人使用的？別忘了，我們要的是壓倒性火力！”

勃朗寧有些無可奈何：“火力當然是重要的，先生，但武器是為人服務的。如果一個士兵因為槍械設計不合理而手抖、疲勞，甚至受傷，那再強大的火力也是枉然。我的‘自動手槍’的設計哲學就是：讓士兵能持續、穩定、舒適地開火。”

“哼，舒適？”馬克沁用靴子踢了踢地面，“在凡爾賽宮外的戰場上？在泥濘的塹壕里？舒適是奢侈品，亨利，是和平時期的考量。我們需要的是力量，是效率，是壓垮敵人的重量！”

勃朗寧深吸一口氣，試圖讓自己的語氣緩和一些，但立場不移：“力量和效率當然重要，但它們必須建立在可靠性的基礎上。

閣下，我們是工程師，是設計師，我的目標是創造最好的武器，而不是制造怪物。你的機槍威力巨大，但它的復雜性和后坐力是巨大的負擔。我的目標是讓士兵在戰場上更安全、更有效！”

馬克沁盯著勃朗寧，這個已經失敗了太多次的中年人只想快速的做出成績，他的眼中閃過一絲不易察覺的欣賞，但更多的是固執。

“我明白你的出發點，亞瑟。但時代不同了。戰爭正在改變，需要強大的、能持續射擊的武器。你的‘完美主義’會拖累我們，會增加成本，會延誤裝備士兵的時間！”

“也許吧，”勃朗寧點了點頭，“但我始終覺得，每一支交付給士兵的武器都應該是最好的。”

兩人沉默片刻，巨大的車間里只有遠處機器的嗡鳴和木屑落地的聲音。馬克沁看著他那臺仍在運轉、吐著火舌的原型機槍，勃朗寧則低頭看著他桌上那把線條流暢、細節精美的手槍模型。

“好了，好了，先生們。”吉米哥哥無可奈何的靠在門框上，“先生們，你們或許目標是不同，但終極目標是一致的。你們工作的時間夠久了，讓我們一起吃一頓飯吧。”

初春的丹佛城，大地尚未完全從冬日的沉睡中蘇醒，卻已在掙扎著顯露生機。天空是一種高海拔地區特有的、清澈得近乎冷酷的藍，幾縷薄云像被風吹散的羊群，悠然飄過落基山脈那近在咫尺的、仍覆著殘雪的脊背。

吉米購置的莊園就隱匿在這連綿起伏的丘陵與緩坡之上，背倚著墨爾本山的柔和起伏，面朝著遠處更為險峻的落基山脈。

餐廳里，長長的橢圓形老橡木餐桌，此刻是這個莊園里最熱鬧的“心臟”，空氣里混合著新鮮出爐的面包香氣、烤火雞隱約的油脂香、烤土豆和甜玉米派的甜膩。

坐在一端的是馬克沁一家。馬克沁換下了臟污的工作服，穿著一身剪裁合體但略顯整潔的深色襯衫，正凝視著面前的餐盤。他的秘書（也是情人）海恩斯溫柔地坐在他身旁，動作優雅地為他布菜。

小馬克沁正圍繞著旁邊的萊特兄弟打轉。

緊鄰馬克沁的是萊特兄弟一家——威爾伯、奧維爾和凱瑟琳。

其他的兄長則是在公司工作，尚未回來，威爾伯年長一些，大約十五六歲，但顯得沉穩可靠。

而奧維爾則是被小馬克沁抱在懷里蹂躪，可憐的小手伸向自己的父親求助。

他們的父親米爾頓·萊特，一位來自俄亥俄州的牧師。查爾斯先生看起來有些疲憊，但精神尚可，他正笑著推拒奧維爾的求助。

威爾伯則安靜地吃著他的烤雞，時不時抬頭看看父親，又或者試圖把自己的弟弟從小馬克沁手中解救出來，凱瑟琳淑女的細嚼慢咽，他們的母親蘇珊夫人正在療養院中治療。

萊特一家對面，便是勃朗寧一家，勃朗寧的父親已于1879年去世，此時的家庭中只有他的弟弟馬修·勃朗寧，以及他的妻子蕾切爾。

勃朗寧正親密地與自己的妻子交談著，蕾切爾則是微笑著回應，她身上的裙子沾著些許廚房的油漬，但掩不住她干練的氣質。

但是目光時不時的轉向了不遠處玩鬧的萊特兄弟和小馬克沁，眼神中充滿著喜愛。

餐廳的另一側，則空著，仿佛是留給其他可能的賓客，但顯然，這頓午餐的核心就是這三對家庭。

餐桌上擺著豐盛的食物：烤火雞、烤土豆、甜玉米派、新鮮沙拉、黃油面包，甚至還有一小瓶上好的威士忌作為佐餐飲用。

餐具有著锃亮的銀光，花瓶里插著新鮮的羽衣草和風信子。壁爐未點燃，但敞開的窗戶讓午后的微風送來遠方山脈的清新氣息。

馬克沁用他那低沉、如同機器運轉般平穩的聲音，偶爾對米爾頓·萊特詢問著俄亥俄州的趣事。米爾頓則是顯得有些緊張，對馬克沁的回答顯得無比謹慎，分享著他在搬家中各個城市里的見聞。

吉米兄弟有時互相使著眼色，有時掏出一些文件嘀嘀咕咕。

午餐結束，“先生們，這是考珀閣下的信，各位請回去查閱。”吉米弟弟將幾封信遞給了在場的幾個家庭。

“啊，是考珀先生來信了！”小馬克沁拋下被他蹂躪淚汪汪的奧維爾，接過了自己家的信，剛想拆開看，就被馬克沁制止了，委屈巴巴的將信遞給了自己的父親。

其他的幾個家庭也將信收好，回到了各自的房屋。

米爾頓·萊特回到了住處，坐在了鋪著地毯的胡桃木桌前，身旁湊過來兩只腦袋。

“我親愛的萊特一家：

此刻，布里斯班的陽光正透過百葉窗灑在我的書桌上，而我的思緒卻飛越了太平洋，落在丹佛的你們身上。

得知吉米兄弟已妥善安置你們，蘇珊夫人的病痛得到有效治療，你們家中的困境也因這份職責而得以緩解，我心頭的重石終于落地。這消息，比南半球最熱烈的陽光更讓我感到溫暖。

萊特先生，你是我在美國事業中不可或缺的臂膀。得知你和家人在公司得到應有的照顧和尊重，我感到無比欣慰。請代我向同樣在分公司勤勉工作的瑞赫琳、洛林致以問候。有他們這樣可靠勤勉的家人與你一同奮斗，更讓我感到踏實。

請相信，這并非僅僅是雇傭關系，更是我們共同事業中，對忠誠伙伴及其家人應有的擔當。

凱瑟琳，我勇敢的孩子。聽聞你在照顧母親之余，也能稍稍卸下重擔，這讓我非常高興。你母親的康復，有你細心的功勞。看到她病情好轉，我由衷地為你們全家感到喜悅。請代我向她轉達我最誠摯的祝福，愿她早日完全康復。

威爾伯、奧維爾，兩位充滿活力的孩子，得知威爾伯的腿傷在穩步恢復，奧維爾也一如既往地機敏，這消息令人振奮。你們的健康與成長，是你父親和我最大的慰藉，也是我們共同的期盼。愿你們在丹佛的新環境中，繼續探索你們對機械的熱情——天空的奧秘，或許就在你們好奇的目光之中醞釀。

雖然遠隔重洋，但請記住，你們并非孤立無援。昆士蘭礦業公司如同你們在丹佛的另一個家園，而昆士蘭的我們，始終是你們堅實的后盾。有任何需要，無論是工作上的支持，還是生活上的不便，務必告知吉米兄弟，或直接寫信給我。

愿上帝的恩典與平安常與你們同在。期待聽到更多你們安好、尤其是蘇珊夫人日漸康復的好消息。

西奧多·考珀。”

米爾頓低聲讀著，起初是平緩的敘述，但隨著字句流淌，他的聲音漸漸帶上了一絲不易察覺的顫抖。

話畢，威爾伯將信緊緊地抱在懷里，凱瑟琳抿了抿唇，眼中也泛起淚光，年幼的奧維爾懵懂的望著激動感傷的家人，眼睛越發明亮。

屋內陷入一片短暫的、充滿情感的寂靜。壁爐里的木柴噼啪作響，仿佛是這感動氛圍的伴奏。

米爾頓將信紙拿回，小心翼翼地撫平，目光再次掃過那些溫暖的詞句。

他環視自己的家人，聲音帶著前所未有的堅定和暖意：“孩子們，你們看到了嗎？我們沒有被遺忘。我們在努力，有人在看著，在關心著。記住這份恩情。”他看向三個年幼的孩子，“我們萊特家，絕不能辜負這份信任。”

陽光透過窗戶，在地板上投下溫暖的光斑，映照著這些不同靈魂的互動，仿佛預示著不久的將來，其中一些人將改變世界的天空。