議事廳內的空氣陡然凝滯，仿佛壁爐火焰的暖意瞬間被抽空，燭光在銀器上凝固。

終于，托馬斯部長沉重地嘆息一聲，“你待如何？我等難道未曾嘗試過反對？總督閣下一力支持他的行動，他本人又是新近受封的伯爵，此刻布里斯班內的防務力量，恐怕已盡在其掌控中，我們又能有何作為？”

道格拉斯的眼中卻燃起冰冷的火焰，他向前傾身，“閣下莫非忘了？昆士蘭，此刻仍是大英帝國皇冠上的殖民地！總督與考珀伯爵如此僭越妄為，白廳的諸公豈會坐視不理？”他的聲音不高，卻字字如鐵，敲在眾人心上。

過去這一個月，西奧多·考珀那柄懸而未決的達摩克利斯之劍始終未曾落下，這份刻意的沉默如同毒藤，日夜纏繞啃噬著道格拉斯的神經，幾欲令他瘋狂。

他絕不能坐以待斃，必須自救——家族的榮光與未來，絕不能在他手中傾覆成塵埃。

議事廳內，意味深長的目光在長桌兩端無聲地交換，空氣凝滯如鉛，無人應聲。

內政部長卻仿佛抓住了救命稻草，急切地打破沉默：“道格拉斯閣下所言極是！我們應當即刻聯(lián)名，向倫敦陳情！”他的聲音在死寂中顯得突兀而刺耳。

其余部長們的目光，如同審視一件不合時宜的古董，無聲地落在他身上——那眼神混合著憐憫、嘲諷與冰冷的算計。

遠在萬里之外的倫敦，其政府效率之緩慢，如何解得燃眉之急？誰又能知曉那位考珀伯爵手中是否還握著更致命的底牌？

更何況，握著金礦紅利的分潤，即便失了部長的頭銜，也大可轉任議員或另謀高位，何必將身家性命押上，與一個根基漸深、手段狠辣的伯爵死磕到底？

道格拉斯的嘴角，極輕微地向上牽動了一下，那絲轉瞬即逝的笑意，冰冷如刀鋒邊緣的寒光。

布里斯班的空氣里彌漫著一種不安的燥熱，連街角無精打采的尤加利樹也似乎屏住了呼吸。

在《昆士蘭日報》那棟略顯陳舊、散發(fā)著油墨與紙張混合氣味的磚石建筑里，編輯部正陷于一片緊張而壓抑的忙碌之中，鵝毛筆尖在粗糙的新聞紙上刮擦出急促的沙沙聲，仿佛在追趕著什么無形的、步步緊逼的威脅。

“《總督解散議會意欲何為？》——標題要再尖銳些，老約翰，讓那些紳士老爺們坐不住！”

“《臨時政府實權落入土地部之手？》——史密斯，去核實下那位議員的措辭，他最好有真憑實據！”

“《議會議員怒斥：此乃憲政之殤！》——排字房！這篇社論頭版，立刻！”

主編埃德加·霍金斯先生緊鎖著眉頭，指尖沾著墨跡，來回踱步在散落著校樣和電報稿件的凌亂長桌旁。

窗外，昆士蘭午后的陽光斜斜射入，透過窗戶的雕花，在布滿灰塵的地板上投下長長的、如刀鋒般的影子。

他嗅到了風暴的氣息，這氣息并非來自天空，而是來自那座象征著臨時權力的議會大廈。空氣中彌漫的不再僅僅是油墨味，還有一種更深沉、更令人心悸的——權力斗爭的味道。

突然，報社那扇厚重的橡木大門，如同被攻城槌擊中般，猛地向內爆開，碎裂的木屑混合著刺目的陽光，瞬間潑灑進來。

一個高大的身影，逆著門外熾烈的光線，如同鐵塔般矗立在門框之中。

他身著筆挺的深色軍裝，肩章在光線下閃爍著冷酷的金屬光澤，帽檐下的陰影遮住了大半張臉，只留下一個線條堅硬如巖石的下頜。那是一種純粹的斯拉夫式的、帶著東歐寒風的冷峻。

他身后，刺目的陽光勾勒出一排持槍肅立的士兵輪廓，他們面孔各異，有飽經風霜的愛爾蘭人，有神情堅毅的華人，但此刻，他們的國籍、過往都消融在統(tǒng)一的、冰冷的軍紀之下。

步槍上的刺刀，在陽光下反射著令人膽寒的細碎光芒，沉默地指向這片曾是言論圣地的空間。街道上原本的市聲，被一種死寂的、充滿威脅的軍靴踏地聲所取代。

主編霍金斯的心臟如同被一只冰冷的手攥緊。他幾乎是踉蹌著搶上前幾步，臉上瞬間堆起一種混合著恐懼與諂媚的復雜笑容，表情僵硬得如同拙劣的面具。

“哦，閣下！尊貴的閣下大駕光臨，有失遠迎！您看，這……這真是蓬蓽生輝！天氣炎熱，一點小意思，不成敬意，請您和諸位勇士們喝杯冰鎮(zhèn)麥酒解解暑……”他語無倫次地說著，手忙腳亂地從馬甲內袋里掏出一個鼓鼓囊囊的皮夾，顫抖著遞向那位軍官。

可那位斯拉夫軍官甚至連眼皮都未曾抬一下。他冰冷的目光掃過編輯部里每一張驚恐或憤怒的面孔，最終定格在霍金斯那汗津津的額頭上。他的聲音不高，帶著一種別扭的口音，清晰地穿透了室內的死寂：

“我是臨時政府的警長，保羅。”他報出名字時毫無波瀾，“奉臨時政府最高行政命令，自即時起，昆士蘭境內所有報社、印刷所及出版物，其發(fā)行內容，必須事先經由新成立的‘新聞審查辦公室’核準。任何未經審核的言論，視同煽動叛亂。”

“什么？！”霍金斯失聲驚呼，仿佛被燙到一般猛地抽回了拿著錢包的手，“這……這是對我們神圣的言論自由的……”他的話語沖口而出，帶著報紙人骨子里的本能反抗。

然而，就在他抬頭對上保羅隊長目光的剎那，后半截話如同被凍結在喉嚨里。那雙灰藍色的眼睛里沒有任何情緒，只有一片深不見底的冰湖，湖底沉睡著令人不寒而栗的暴力。

霍金斯的臉瞬間失去了血色，喉結艱難地上下滾動了一下。

在短暫的、令人窒息的沉默后，霍金斯挺直了微微佝僂的背脊，仿佛要找回一點殘存的尊嚴。

“隊長先生，”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但努力維持著鎮(zhèn)定，“我需要……需要立即與報業(yè)協(xié)會的詹姆斯爵士通個電話，這是行業(yè)的慣例。”

保羅隊長微微頷首，動作幅度小得幾乎難以察覺。“請便。”他的語氣依舊冷淡，如同在允許一件無關緊要的小事。

他身后的士兵如同雕像般紋絲不動，只有槍管在陰影里閃著幽光。

霍金斯幾乎是撲到角落那部黑色的電話機旁，手指因為緊張而僵硬，幾次才撥對了號碼。

聽筒貼在耳邊，他壓低聲音，急切地、帶著最后一絲希望地訴說著。編輯室里死一般的寂靜，只能隱約聽到他斷斷續(xù)續(xù)、越來越急促的聲音。

“詹姆斯爵士！是我，霍金斯！《昆士蘭日報》……他們…審核令……這簡直……可是……什么？……您說……不！這不可能！……可這會對我們的……好吧……我……明白了。”

通話結束。霍金斯慢慢地、仿佛用盡了全身力氣才把聽筒放回機座。他轉過身，面向保羅隊長和那隊沉默的士兵。方才通話時強行挺直的腰背，此刻像是被無形的重錘徹底擊垮，肩膀無力地垂落下去。

他眼中的光芒熄滅了，只剩下深不見底的疲憊和一種被碾碎的絕望。方才電話那頭傳來的，不是支持，而是冰冷的現實和更高層權力的意志。那意志如同鐵幕，瞬間籠罩了他所有的掙扎空間。

“保羅隊長，”霍金斯的聲音沙啞，帶著一種認命的苦澀，“《昆士蘭日報》會嚴格遵守臨時政府的行政命令。我們……會立刻著手對所有即將付印的內容，進行……必要的修改，并……提交審查。”每一個字都像帶著血絲，艱難地從齒縫中擠出。

保羅隊長沒有任何表示，只是那冰冷的嘴角似乎向上牽動了一個幾乎看不見的弧度，不知是滿意還是嘲諷。他再次掃視了一眼這間曾經充滿自由吶喊的房間，仿佛在確認自己的勝利。

隨即，他利落地轉身，沉重的軍靴踩在木地板上，發(fā)出沉悶的回響。士兵們緊隨其后，如同退潮的黑色鐵流，消失在門外刺眼的光線中，只留下被踐踏的門扉和一屋子死寂的恐懼。

編輯們僵立在原地，如同被遺棄在風暴過后的廢墟上。桌上的新聞稿，那些曾讓他們熱血沸騰的標題和文字，此刻在門口的余暉下，顯得如此蒼白無力，仿佛一張張無用的廢紙。

而在這昆士蘭黃昏降臨的時刻，在布里斯班大大小小的報社、印刷作坊里，幾乎在同一時間，都響起了沉重的敲門聲或破門而入的巨響。

士兵的靴聲、軍官冰冷的口令、主編們或憤怒或絕望的爭辯、最終化為屈服的沉默。

報紙，這盞曾試圖照亮黑暗的油燈，一盞接一盞地，被粗暴地罩上了權力的燈罩。

陰影，正以無可阻擋之勢，吞噬著每一寸曾經允許思想自由呼吸的空間。