翌日清晨，議會大廈的石雕穹頂下，鉛灰色的天光透過彩繪玻璃，在會議廳厚重的橡木長桌上投下斑駁的暗影。

總督端坐于長桌首席的高背椅中，身形如同嵌進王權的陰影，紋絲不動，唯有指節在扶手上輕輕的叩擊。

兩側，各部部長們如棋盤上的棋子般列席，挺括的禮服包裹著緊繃的軀體，目光低垂或游移，謹慎地觀察著總督的神色。

西奧多伯爵的身影亦在其中，他微微后靠，將自己半掩于天鵝絨帷幔的褶皺里，像一柄收入鞘中的利刃，靜待出鞘的寒光。

總督閣下低沉的話語，如同投入水潭的石子，終于擊碎了議事廳內凝滯的寂靜。“諸位。”他開口，每個音節都帶著不容置疑的沉重，“我不得不懷著最深切的遺憾宣布，依據女王陛下賦予我的權威，我將于今日解散本屆議會。”

剎那間，莊嚴的議事廳里涌起一陣壓抑的騷動。

內閣大臣們，這些帝國的棟梁與秩序的維護者，此刻也難以維持表面的鎮定。他們交換著驚疑不定的眼神，低聲的互相議論著。

總督端坐于長桌之首，渾濁的目光冷冷掃過每一張不滿的面孔，卻任由這不滿的漣漪擴散，并未急于平息。

少許時間后，會議室內安靜了下來，由首席部長托馬斯率先打破了沉默，他的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“總督閣下，請恕我冒昧，不知您援引何等理由，行此非常之舉？再者，議會解散后的臨時政府架構，是否仍由現有同僚們……維持運作？”他斟酌著字眼試探著問道。

“理由？”總督的嘴角牽起一絲嘲諷的弧度，語調依舊保持著那份令人惱火的從容不迫，“議會內部的傾軋與攻訐已近沸騰，嚴重阻礙了昆士蘭政府的順暢運行。為了帝國的福祉與行政的清明，一次徹底的洗牌，實屬必要。”

這番冠冕堂皇卻空洞無物的解釋，像一層薄冰覆蓋在深潭之上，無人相信其下沒有洶涌的暗流。

在座的各位部長心知肚明，卻無人愿在此時，去挑戰一位已將權杖懸于頭頂、行將就木的總督的威嚴。

在這微妙的沉默中，西奧多輕笑一聲，“諸位同僚何必憂慮，秩序的更迭同樣伴隨著……新的機遇。”他微微抬手示意，身后的蘭德無聲的上前，將一份份文件分發至每一位部長的面前。

“這是叛亂！”內政大臣猛地拍案而起，面頰因激憤而漲紅，“赤裸裸的僭越！我發誓，我將向白廳提出最強烈的抗議！”

西奧多微微瞇起眼睛，但臉上溫文爾雅的面具并未剝落。

他的聲音反而放得更低，更柔和，卻字字清晰：“我親愛的同僚，憤怒蒙蔽了您的雙眼。或許……您忽略了文件最后幾頁的內容？”他意味深長地停頓了一下，“那關于考珀山的金礦，一份，足以讓在座每一位紳士都成為帝國最慷慨受益人的……分配方案。”

內政部部長的斥責仿佛卡在了喉嚨里，他僵在原地，臉上還殘留著剛才的憤怒與驚疑，隨即，他如同被無形的線拉扯著，重重坐回椅中。

不止是他，整個議事廳陷入一種詭異的寂靜，只剩下紙張翻動的沙沙聲。

隨著目光在那些冰冷的數字和誘人的條款間游移，部長們緊繃的下頜線條逐漸松弛，一種貪婪與妥協的滿足感，悄然爬上了他們的臉上。

權力，在這一刻，被黃金的鎖鏈無聲地重新錨定。

議會廳內，隨著約書亞帶著總督命令的頒布，整個下議會都炸了鍋，下議會的議員可沒有政府官員那么溫柔，議員們如同倫敦東區酒館里斗毆的水手，血脈賁張。

有人一腳踹開礙事的座椅，泥濘的靴底直接踐踏在象征不列顛法統的深紅議會桌上，也有人揮舞著拳頭，唾沫星子在渾濁的光線里飛濺。

但在這片失控的狂潮漩渦中心，卻詭異地浮沉著兩座孤島——查特斯堡的代表和南方的牧場主代表泰然自若的坐在原位，仿佛知道了什么內幕消息。

西奧多早已聯絡了查特斯堡和布坎南家，對于現下的情況，他們都很淡定，查特斯堡的利益會有所擴大，而布坎南家的勢力會進一步在昆士蘭議會中發展。

但這一切都建立在他們對西奧多的支持上。

埃爾多拉領的護衛已經接管了布里斯班的防務，警察局和軍隊的控制權也在總督的一紙批文下移交給了查爾斯。

現在他們和約書亞一起靜靜旁觀這場鬧劇，沒有干涉或理會議員的不滿。

而上議院的諸位議員則顯得優雅的多，他們陸續離開了上議院，仿佛沒受到任何影響。

隨著議會的解散，昆士蘭政府也更名為“臨時政府”，由總督授權，形成了以西奧多為核心的臨時政府，他這個土地部部長也成為了首席部長。

其余的主要部門都由他的家臣和布坎南家代表擔任，少數幾個立即私下投誠的部長擔任原本的職務。

但西奧多也在他們的部門中安插了一些骨干作為合作的基礎。

道格拉斯府邸，這府邸的華麗外衣似乎已褪盡了光彩，仿佛是被一層灰紗覆蓋著，只余下慘淡的骨架，支撐著過往榮光褪盡后的蕭瑟。

議事廳沉重的橡木門扉緊閉，隔絕了布里斯班的喧囂。

壁爐的火光在深色護墻板上跳躍，卻驅不散那無形的寒意。一聲蒼老的嘆息，在空曠的石壁間低回：“諸位肯屈尊降臨這寒陋之所，實令四壁生輝，蓬蓽蒙塵亦感榮光。”

話音未落，便被短促的敲擊聲截斷——內政部長的手指正不耐地叩擊著桌面。

“夠了，道格拉斯，收起這些陳詞濫調吧。在座的各位皆知，牌局已定，大勢易主。何不直截了當些，道出你在這此時將我們召集于此的目的？”

空氣陡然變得冷凝，道格拉斯并未動怒，深深凝視著對面那張曾經寫滿諂媚、此刻卻刻著倨傲與不耐的臉龐。

一絲難以察覺的、帶著一種奇異憐憫的微光在他眼底掠過，他沒有反駁，只是陳述著。

“目的？我召集諸位前來，恰恰是為了你們……以及你們身后所代表的力量，那懸而未決的未來啊。”

“權力的盛宴已然散場，諸位被禮貌地請離了主桌。那么，告訴我，先生們，你們就甘愿如此？

甘愿讓畢生的抱負、家族的榮光、對這個偉大國家的規劃……統統被一個初出茅廬、乳臭未干的小崽子，像擺弄他玩具兵團的錫兵一樣，肆意揉捏、棄如敝履？

當你們的聲音本應響徹議會發言席，引領帝國的航向時，卻只能領取那些殘羹冷炙，枯坐冷椅，任由野心在虛銜的灰塵里發霉？”