倫敦清晨少見地出現了晴天，陽光斜斜切過百葉窗，在辦公室深棕色的胡桃木桌上織出金箔般的格子。

暖爐里的煤塊在爐柵里噼啪輕響，把整個屋子烘得像塊裹著羊絨的太妃糖。

但辦公室中的氣氛正劍拔弩張，“才這點利潤，你們伯爵派你來，條件就是這些？你以為我們是誰？倫敦橋下面的流民么？”內森拍案而起。

但對面的漢森也毫不示弱：“這些已經是伯爵的誠意了，原本考珀山的金礦可是完全不用經過羅斯柴爾德家族一手的！”

說著又冷笑一聲：“若是家族貪婪過甚，我覺得巴克萊銀行財團和蒙蒂菲奧里家族也是個不錯的合作對象?！?

經歷了一番唇槍舌戰，兩人又恢復到了最開始的彬彬有禮。

“真的不能再提升了？家族可以給西奧多閣下更大的投資優惠?！眱壬b作一副眉頭緊鎖的模樣。

漢森也是愁眉不展的樣子，“想必先生也知道昆士蘭本地勢力的難纏，若是讓渡太多利益給羅斯柴爾德家族，恐怕本地會有所不滿?！?

又似乎是突然想起了什么似的：“布坎南家在新南威爾士州深耕多年，也對伯爵幫助頗多，想必此次也是投資方之一?！?

內森眼神微瞇，布坎南家啊，古老的蘇格蘭高地貴族，分支也是新南威爾士州的羊毛紡織業巨頭。

“布坎南家真是目光獨到?！币宦暡恢前琴H的話顯得意味深長。

“況且啊，閣下也得顧及議會那邊的態度，若是殖民地民族主義反彈，引發議會通過《外資持股限制法案》，反倒是對咱們長期開發不利啊。”漢森顯得憂心忡忡，站在對方立場考慮一樣。

《外資持股限制法案》是1872年加拿大議會通過的法案，目的是對美國資本的限制。

內森嗤笑一聲，英國的自治領限制美國資本不是正常的么，他們羅斯柴爾德家可是英國的資本。

數天后，一封電報發往了布里斯班。

西奧多將信件羅列，起身準備出發，“終于開始了。”他和身后的蘭德感嘆。

蘭德依舊沉默的跟在他的身后，仿佛是一個影子。

總督府的鑄鐵欄桿在烈日下泛著冷光，寬闊的游廊投下幾何狀的陰影。

庭院內，十公頃的英式花園被澳洲盛夏蒸出迷迭香與玫瑰的濃烈氣息，修剪齊整的草坪邊緣，幾株棕櫚樹以異域的傾斜姿態刺向鈷藍色天空，仿佛帝國秩序中一絲不馴服的裂痕

總督躺在搖椅上，享受著陽光的溫暖，一陣腳步傳來，他抬眼一看，又閉上了眼。

“我還以為你會再遲一點，看來是倫敦那邊進行的比較順利。”他口氣隨意的說。

西奧多絲毫不見外，在他身旁的椅子上坐下，仿佛話家常一般：“是啊，電報已經發過來了，總督閣下不妨看看?！?

阿瑟·肯尼迪終于睜開了他略顯渾濁的眼睛，定定的看著這個年輕的土地部長，嘆了一口氣，接過了信件。

半晌后，他放下了手中的信，略帶滿意，“其實條件還不錯，比南非的鉆石礦好多了，也沒有出賣太多政府的利益?！?

昆士蘭的陽光和倫敦完全不同，慷慨的撒向了這片紅土地上，微風拂過西奧多的衣袖，領口紅寶石的光芒耀眼奪目。

總督有些出神，“我恐怕在總督這個位置待不了多久了?！彼蝗徽f道。

“我老了，接下來恐怕是你們年輕人的天下了，但我仍有幾句話要囑咐你?！笨偠降难劬ν蝗讳J利起來。

“我這一生效忠過許多東西，耶穌、上帝，無所不能的主、女王陛下、王室的利益……

太多太多了，可我越虔誠，越感到一種虛妄，似乎一切都是那么的不真實，我也曾質疑過，主到底是真的么？王室的繼任者如此的荒唐無度真的值得我效忠么?！笨偠降哪樕祥W過一絲迷茫。

“可我已經這么過了大半輩子，不想再折騰了，我可以讓你接手內政部的工作，使你插手其他部門，也可以放權使你接手殖民地的警察和軍隊，我唯一放不下的，就是我的家族了?！彼D頭看向西奧多。

“你能為我的家族做些什么呢？做什么能讓我這個命不久矣的老頭子安心些呢？”

一直靜靜聆聽的西奧多終于笑了，這一刻，他終于確信，有了總督的支持，一切阻礙都會被他掃清。

雖然哪怕沒有他的支持，西奧多也可以“以理服人”，但遠沒有這么名正言順和順利。

“第一，”西奧多豎起手指，陽光在他共濟會的戒指上投下陰影，“考珀山金礦的5％收益，將通過布坎南家族的羊毛貿易公司洗白，以殖民地發展基金名義轉入您家族的海外賬戶?！?

總督的手指在搖椅上輕敲，身后墻上的女王肖像在陽光投下的陰影里微笑。

“第二。”西奧多繼續，“您的次子將被任命為昆士蘭高等法院的法官，同時獲得三名巡回法院法官的任命權?！彼ｎD片刻，“當然，作為交換，他也需要配合我的司法活動?！?

總督忽然咳嗽起來，手帕上沾了點血漬。西奧多遞過一杯清水，目光掃過對方顫抖瘦弱的手腕。

“第三，”西奧多的聲音放輕，像在哄騙一個孩童，“令愛的婚姻，將由我親自聯絡，三年內訂婚完成，考珀家會附贈每年1%的金礦份額作為禮物?！?

背后的壁爐突然炸裂了幾粒火星，總督還是那副泰然自若的神情，但陽光照亮他眼角的皺紋，那里凝結著一滴渾濁的淚珠，不知是為即將到手的利益，還是為逝去的輝煌歲月。

“成交?！彼K于開口，聲音沙啞如砂紙磨過石板。

西奧多起身整理褶皺，紅寶石在陰影中劃出一道血光，照在了女王的肖像上。

它俯瞰著這片被黃金與權力炙烤的土地，也見證著兩個家族在帝國余暉中的交易——一邊是行將就木的老貴族，一邊是冉冉升起的新寡頭，他們共同在殖民地上埋下利益的種子，等待未來的收獲。