書房內的百葉窗被風撞開，燭火被風搖曳的明明滅滅，將西奧多的臉色也映的明暗不清。

呼嘯的夜風傳遞著一絲血腥的氣息，使得西奧多腳邊的獵豹有了幾分躁動。

西奧多翻找著布里斯班寄來的情報和信件，讓他看看是哪個“小可愛”背后資助這幫土著造他的反。

真是好棒棒，他一定讓他和路易十六一樣摸不著頭腦。

土地專員討好他派去的家臣？不是這個。

約書亞對他遞往自由黨的建議信表示滿意和合作愉快？也不是這個。

保守派提交降低移民法案？雖然有病，但是也不是這個。

阿瑟·肯尼迪總督做禱告時摔了個跟頭？這老頭好虔誠，不知道那些神父的癖好他有沒有。

布坎南家發來的晉升祝賀？也不是這個，雖然禮物讓他很開心，價值一萬英鎊的純金人形雕像，足足有半米多高，好有錢好有錢，回頭再劃塊地過去給布坎南家。

經過了一番翻找后，一封信映入眼中。

“保守派領袖道格拉斯深夜外出布里斯班，去向不明。”

西奧多瞇了瞇眼睛，又專注的尋找有關帕爾默的消息。

結果一無所獲，說明帕爾默近期沒有外出。

“這倒是奇怪了……”西奧多坐在桌前，翻看著這些情報。

他原本以為是帕爾默對他升任土地部長心懷不滿，經由道格拉斯的挑唆對他出手了。

結果情報顯示帕爾默連莊園都沒出。

正在他皺眉時，敲門聲響起。

“進來。”

查爾斯推門進來，他的戎裝雖染著硝煙，卻仍身姿筆挺，唯有那雙鹿眸般濕潤的灰眼睛，將戰場上的殺伐之氣濾成了玫瑰溪牧場的晨霧。

“閣下，場地已經打掃完畢，俘虜了七人，其他的人都在天國數星星了。”說著沉默了一瞬，“如果他們信的是上帝的話。”

西奧多的指尖按在太陽穴：“那咱們的傷亡如何？”

“七人死亡，十二人受傷。”查爾斯從口袋中掏出有些褶皺的傷亡名單。

西奧多閉上眼睛，“如果他們有親屬在牧場，按照昆士蘭政府的撫恤金標準翻倍給，戰死的每人12英鎊，家人每月10先令，為受傷的士兵治病，若是事后傷殘，為他們提供埃爾多拉領輕省的工作。”

他也只能做這么多了。

“你們呢？沒受傷吧？”西奧多起身，上下打量著查爾斯，還伸手將他轉了一圈。

“山姆左肩中彈了，但是已經處理過了，醫生說不會留下后遺癥，其他的都安然無恙。”

“那就好。”西奧多一手撫摸著勒托的頭，一邊手將桌上的情報遞了過去，“看看這個吧，道格拉斯在這背后恐怕出了不少力。”

“如果還有幫兇，恐怕和帕爾默閣下脫不開關系。”查爾斯看完資料，對西奧多說道。“但顯示帕爾默莊園并無異動。”

西奧多不以為意，“帕爾默在昆士蘭深耕了幾十年，咱們查不到痕跡才是正常的。”

“但有些事也不需要證據，我也沒打算走什么法律程序。”西奧多將情報扔回了桌子上，重新坐回了椅子。

燭火搖曳間，將兩人的影子映的扭曲猙獰，窗外的風越發大了。

翌日清晨，查爾斯帶領五十名護衛隊成員騎馬出了莊園。

主樓露臺的西奧多看著他們遠去的背影，輕輕嘆了口氣，“走吧，蘭德，咱們去看看山姆船長。”

……

十天后，布里斯班附近，查爾斯的馬蹄碾碎了最后一叢金雀花，五十騎鐵蹄在昆士蘭紅土地上碾出深褐色的印記。

鉛灰色的云層漸漸低壓，月光被撕成碎片撒在騎兵們的黃銅肩章上，鍍成冷硬的銀邊。

隊伍最前端的查爾斯忽然抬手，所有人立即收韁，戰馬噴著白霧在荒原上肅立成黑色剪影。

“聞到了嗎？”他轉頭問身旁的張景明，后者正在黑馬上嚴陣以待。年輕的士兵抽了抽鼻子，瞳孔在夜色中縮成細縫：“桉樹油混著松脂味，還有……依蘭樹的氣味。”

查爾斯瞇起眼睛，遠處丘陵后飄來若有若無的甜膩氣息，那是亨特莊園種種植的“香水樹”，想必這種制作“依蘭依蘭”精油的原料，也會在火光中散發出更馥郁的香氣的。

“散開成扇形，”查爾斯抽出左輪手槍，槍管在月光下泛著冷光，“記住閣下的命令：活口只留帕爾默，其余人……格殺勿論。”

馬蹄聲驟然密集，五十騎如黑色潮水漫過丘陵，莊園的輪廓逐漸在夜色中顯形，三幢哥特式尖頂建筑環抱著中央花園，鐵藝圍欄上纏繞的薔薇早已凋零，只剩猙獰的尖刺在風中搖晃。

查爾斯的靴子踢碎后廊的玻璃門，二樓傳來女人的尖叫，緊接著是重物倒地的悶響。

他示意兩名士兵守住樓梯，自己踹開書房門時，正看見帕爾默扭開墻柜上的機關，打開隔壁的密室。

這位前部長身上的絲綢睡袍沾滿墨水，山羊胡上掛著幾滴燭淚，但仍強作鎮定的站在在胡桃木書桌后。

“查爾斯，你深夜前來有何貴干？”帕爾默努力讓聲音平穩，但聲線微顫，“你這是侵犯我個人的利益，是違背……”

話音未落，張景明冰冷的槍管已抵住他的喉結。

查爾斯慢條斯理的翻看書桌上的文件，放在最下面的正是立法議會的邀請函。

他冷笑一聲，將邀請函揣進風衣口袋，忽然聽見花園里傳來密集的槍聲。

“把他捆在椅子上，”查爾斯扯下窗簾撕成布條，“去廚房找鹽和蜂蠟，再把馬廄里的煤油搬來。”

帕爾默的瞳孔猛地收縮，瘦削的臉頰瞬間漲紅：“你們不能這樣！我是女王陛下授予的……“回答他的是張景明狠狠砸在腹部的一拳，帕爾默頓時彎下腰，胃液混著血沫從嘴角淌下。

當第一根被壁爐燒紅的鐵鉗被按在帕爾默手背時，整個莊園已經恢復了平靜。

蒙蒙的細雨順著窗欞流進莊園里，在滿地血污中蜿蜒成一片暗紅色的河。

張景明站在陰影里擦拭手槍，聽著里面逐漸嘶啞的慘叫，忽然想起家臣教育中曾經說的話：“折磨要像切牛排那樣講究節奏，太快太鈍都嘗不到精髓。”