孫山魁梧的身影消失在殿外，空曠石殿驟然沉寂，只余遠處演武場隱約的呼喝。

顧云緩緩沉腰坐胯，雙膝微曲如坐無形高凳，肩井下沉，肘尖似墜千斤，雙臂虛抱身前。

初時只覺別扭僵硬，關節(jié)澀滯如生銹門軸，重心在腳掌與腳跟間搖擺不定。

他凝神于孫山所授要訣：“頭頂虛空，脊柱如槍，節(jié)節(jié)貫穿！”

意念沉入涌泉，想象雙足如老樹之根深扎地脈，竭力穩(wěn)住那搖搖欲墜的下盤。

時間在死寂中艱難爬行，汗水很快浸透粗布短打，額角、鼻尖、下頜，大顆汗珠滾落，“啪嗒、啪嗒”砸在光潔冰涼的青石地磚上，洇開深色水痕。

半個時辰過去，雙腿開始難以抑制地顫抖，如風中蘆葦。

小腿肚肌肉突突跳動，酸脹感順著筋骨一路向上蔓延，直鉆腰眼，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

膝蓋骨縫里像是被強行楔入沙礫，每一次細微的調(diào)整都帶來碾磨般的酸楚。

他死死咬住牙關，下頜繃緊如鐵，意念死死鎖住那散亂奔突的氣血。

意念如無形堤壩，竭力約束著皮肉下那無數(shù)條試圖決堤的“小河”。

恍惚間，耳中似有微弱潮音起伏——是自身血液沖刷血管壁的聲響？還是意志繃緊到極致產(chǎn)生的幻覺？

他不知道，只是竭盡全力捕捉著那一點“鎮(zhèn)”的意境。

又一個時辰，汗出如漿，渾身濕透，腳下青磚已被淋漓汗水浸染出一圈深色人形，邊緣蜿蜒如地圖。

顫抖已蔓延至全身，每一次呼吸都牽扯著酸痛的筋骨，雙臂虛抱的姿勢再難維持，環(huán)抱的雙臂篩糠般抖動，肩胛骨縫隙里滲出刀刮似的銳痛。

意志的堤壩在崩潰邊緣。

“呃…嗬…”一聲壓抑不住的痛哼從齒縫擠出。

緊繃的弓弦驟然斷裂！

他再也支撐不住，整個人如同被抽去骨頭的口袋，轟然癱軟在地。

堅硬冰冷的石磚緊貼滾燙汗?jié)竦募贡常さ盟麥喩硪活潯?

胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都扯得肺葉生疼。

四肢百骸灌滿沉重的鉛液，連抬動一根手指都需凝聚全身力氣。

喘息良久，翻騰的氣血才稍稍平復。

他掙扎坐起，默默運轉(zhuǎn)殘存的氣力，揉捏著僵硬如鐵的雙腿筋肉。

待那股鉆心的酸麻稍退，喘息略勻，他又一次搖搖晃晃地站起，沉腰，坐胯，虛抱雙臂…

周而復始。

每一次重新站起，維持樁架的時間都在無情縮短。

殿外喧囂的呼喝聲、金鐵撞擊聲，從鼎沸到稀疏，直至只剩下零星的呼喝與沉重的腳步聲。

高窗投入的光線由清亮的晨輝轉(zhuǎn)為熾烈的正午白芒，再漸漸染上濃稠的金紅。

三個時辰！

腹中饑火早已燒灼得腸胃翻攪，喉嚨干得冒煙。

雙腿沉重麻木得不似自己所有，每一次屈膝都像在折斷朽木，腰背僵直酸痛，仿佛被無形的巨掌狠狠揉搓過每一寸筋骨。

顧云終于緩緩吐出一口濁氣，徹底收了樁架。

他拖著兩條灌鉛的腿，一步一挪地挪出空曠大殿，步履蹣跚。

“我果然…是沒這樁功天賦！”一聲極低的嘆息，消融在黃昏漸起的微涼晚風里。

鎮(zhèn)河武館的“百味堂”青石為基，木梁高闊，此時燈火初上，飯菜熱氣氤氳。

此處是管事、主事等文職人員的飯?zhí)茫帜鹃L桌排列有序，碗碟碰撞聲也顯得克制。

顧云拖著疲憊之軀踏入時，一眼便望見靠里一桌的白管事與一位山羊胡、眼神精明的中年文吏——正是籍冊房的錢主事。

兩人面前杯盤已空了大半，正低聲談笑。

“喲，渾小子，累趴了？”白管事眼尖，瞧見顧云那幾乎挪不動步的狼狽樣，油光光的圓臉上，浮起了然笑意，揚聲招呼，“過來過來！”

錢主事捋了捋山羊胡，目光在顧云汗?jié)n未干、臉色發(fā)白的臉上掃過，微微頷首，語氣和緩中帶著審視：“顧小友。樁功乃水磨工夫，開頭最難熬。

筋骨酸脹如折，氣血翻騰難馴，皆是應有之義。咬牙撐過這開頭的筋骨關，待氣血漸穩(wěn)，自有另一番天地。”

顧云忙拱手，氣息還有些不穩(wěn)：“謝錢主事提點，小子定當竭力。”

他取了餐食，揀鄰近一張空桌坐下，埋頭對付碗中粗糙卻實在的飯食。

饑餓感兇猛如獸，他吃得專注。

正此時，錢主事的聲音壓得更低些，身體也朝白管事那邊傾了傾：“白兄，城中近來的風聲…你可有耳聞？”

“哦？何事？”

“最近城中有人失蹤！”

白管事夾起一筷子醬菜，渾不在意：“這白水城哪天沒幾個走丟的？

不是欠賭債跑路，就是惹仇家，被沉了河，有什么稀奇。”

“這回不一樣！”錢主事的聲音繃緊，山羊胡都翹了翹，“丟的可不是那些爛泥里的貨色！有我們武館巡夜的護衛(wèi)，有衙門當值的捕快，有長青幫碼頭上管事的頭目，連漕幫一個管著三條快船的小香主…都無聲無息地沒了！全是煉精有成的武者！”

白管事夾菜的手頓在半空，臉上那點笑意瞬間凍住。

“最邪門的是漕幫的舵主‘翻江龍’周泰府上！

他那個最得寵的三公子周顯，前幾日還好端端的在自己暖閣高臥，門窗緊閉，護衛(wèi)環(huán)繞。

結果呢？第二天一早，人去樓空！暖閣里被褥尚溫，人卻像被憑空抹掉！

一絲打斗痕跡，一點血跡，甚至一個多余的腳印都尋不見！

其他那些失蹤的，情形大同小異…活不見人，死不見尸，仿佛…被黑夜一口吞了！”

“難…難道…”

兩人目光如電，瞬間掃過埋頭扒飯的顧云。

顧云正夾起一塊蘿卜，動作毫無遲滯，仿佛餓極了只顧眼前飯菜。

錢主事這才收回目光，聲音恢復如常，卻帶著不容置疑的告誡：“此事上峰嚴令秘查，水渾得很。

白兄，你知我知，萬勿聲張！”他站起身，整了整衣袍。

白管事也慌忙站起，臉色依舊有些發(fā)青，勉強穩(wěn)住心神。

他走到顧云桌旁，拍了拍顧云肩膀，力道沉了些：“小子，樁功是大事！吃完趕緊回你小院，好生琢磨！別在外頭瞎晃悠，聽見沒？”

“是，管事。”顧云咽下口中食物，甕聲應道。

看著兩人一前一后匆匆離去的背影消失在膳堂門口，顧云才慢慢放下碗筷。

他臉上那份因饑餓和疲憊帶來的木然緩緩褪去，方才那番刻意壓低的秘語，每一個字都清晰無比地鉆入，他煉精三品武者遠超常人的耳中。

暮色已濃稠如墨，沉沉壓了下來。

顧云踏著青石小徑，一步步挪回西北角那方孤寂的小院。

推開吱呀作響的木扉，院中那株老梅在昏暗中投下扭曲的瘦影。

他反手關上院門，疲憊如潮水般再次涌上。

一聲極低的自語，混著夜風的微涼，悄然吐出：

“憑空消失…活不見人，死不見尸…”

“白水城…也開始鬧‘鬼’了么？”