暮色低垂，潮門外山徑寂靜。潮氣氤氳之處，草葉泛著瑩瑩水光，恍如夜珠點綴。初來咋到的莊歸舟獨自一人行至山門邊緣的竹林深處，準備采擷幾枚“潮露玉蕊”以供修煉入藥。此物需于初夜方凝，采之需靜，亦需慧。

忽聽林中有聲。

不是風。

是某種獸類潛行的腳步，極輕，卻帶著極強的存在感，仿佛某種古老而自負的生靈在審視他。

莊歸舟停步，手仍按著腰間潮門佩符，神念悄然凝起。

下一瞬，竹影輕曳，一道白影倏然閃出。

只見一只通體雪白的靈獸悄然伏于林間石上，四肢勻稱，毛色如雪中月光，長尾舒卷。乍看似一只山貓，卻面如小虎，額有豎紋，微抬眼瞼時露出淡金色瞳仁，瞳中映出山光潮影，極為靈異。

它兩耳尖端，各豎起一小簇黑色叢毛，分明是猞猁之形；然頭頂中央卻盤繞著兩根如玉雕龍髯般的突起，瑩瑩泛光，長近丈許，在夜風中輕輕飄蕩，宛如靈性獨具的須龍殘影。

靈獸懶洋洋地舔了舔爪，抬眼看他，嘴角揚起一抹幾近人類的微笑：

“你是新來的那個小潮徒？”

莊歸舟微蹙眉：“你……會說話？”

靈獸輕哼一聲，拍了拍爪尖上的露珠，眼角微挑，頗為不屑地道：“我若不會說話，你以為我是什么？門外護林的小貍子？”

“我名‘龍須虎’。虎者，百獸之尊；龍者，古淵之靈。我有虎面，藏龍須，乃天生異種，靈識通神。”

它抬頭挺胸，姿態傲然得仿佛下一瞬就要升空化龍。

莊歸舟一時語塞，半晌才拱手一禮，道：“原來是……龍須虎前輩，在下莊歸舟，初入潮門，若有冒犯，還望見諒。”

龍須虎哼了一聲，尾巴一甩：“禮數倒是周全。汐元那老龍頭今日才入門的弟子，居然會向我行禮，真是世風日下。”

它一邊嘀咕，一邊側首打量莊歸舟，忽地笑起來：“但我喜歡你這副模樣，不驕不躁，有趣得很。”

“跟著我，倒也不失修行捷徑。”

莊歸舟一愣：“跟著你？”

龍須虎瞇起眼，笑意更甚，躍上他身旁的一塊青石：

“你以為潮門修行只是閉關煉氣、參悟潮法？錯了——潮門弟子，須明天地水紋、曉潮性物理、通五行脈動之變。而我，便是這片山林中最懂水與獸者。”

“想真正入門，必須過我這一關。”

它緩緩踱步，語氣忽而低沉：

“潮門自古傳言，遇‘龍須虎’，開‘潮獸篇’。”

“我雖非門人，卻為潮獸之首。你若能得我認可，潮門靈獸皆愿相助你一臂之力。”

莊歸舟凝神道：“我當如何？”

龍須虎舔了舔唇角，笑得有些狡黠：

“簡單。我問你三問，你答得上來，我便承認你為‘潮門之子’；若答不出嘛……”它狹長的金瞳微微一瞇，“你就得給我一天時間，陪我去南林捉一只偷喝靈泉的泥靈蛇，算是補考。”

莊歸舟哭笑不得，卻也暗覺興味漸濃。他拱手正色道：

“請教。”

龍須虎耳尖輕顫，眼神幽亮，語氣忽然莊重起來：

“第一問——潮自何起？”

“第二問——門為何設？”

“第三問——你為何來？”

三問落地，風止林靜。

莊歸舟心頭一震，只覺這靈貓雖語氣俏皮，問法卻一語穿心，仿佛早已窺破人心本質。

莊歸舟垂眸片刻，耳邊是潮林深處時隱時現的風響，那風聲宛如自海中吹來的古音，也似師門初日講壇上，汐元君所講的那一句：

“潮起有因，萬物皆歸。”

他緩緩抬頭，第一問作答：

“潮自心起。”

龍須虎眼眸一動。

莊歸舟接道：“潮汐起伏，不獨因風、因月，亦因心志之所牽。潮門弟子修潮法，不應只以自然之潮為范，更應觀照內心之潮——澎湃、沉寂、漲落、反覆……正是心之潮動，才引法之回響。”

靈貓歪著頭，似笑非笑地舔了舔爪，卻未插話。

“第二問，”莊歸舟聲音愈加從容，“門為何設？”

他稍頓了一下，眼中有一瞬遙望遠方的光：

“門者，界也。非禁人入，實為分內外；設門者，并非欲自守，而是愿啟之。”

“潮門之設，不為獨享海意潮息，而為傳之一脈，啟后人窺天地波瀾，見法于潮。”

“所謂道門，乃是有人曾愿為眾生設門，而非為己自守小天。”

龍須虎輕輕瞇起金瞳，雙耳輕動，一根龍須在夜風中飄得更直了些。它眼神里的輕佻開始隱去，只剩下一絲認真。

“第三問……”它輕聲重復，“你為何來？”

這一問，莊歸舟答得更慢。他想起九江古巷，想起蘇霽月濕潤的眼眶，也想起那枚于廬山石門前光耀初顯的碑拓，以及汐元君輕聲道出“入門之機”時，那若有所指的目光。

“我為愿而來。”他說。

“為祖父之愿，為求醫之志，為碑拓所引，也為心之所向。”

“而今踏入此門，是愿修潮法以濟世渡人，亦是尋那……命定之潮，命定之問。”

語畢，竹林之中，一陣波光自夜色浮起，無風而動的潮息，悄然環繞莊歸舟腳下，仿若整個山林都因這三句話而回響潮鳴。

龍須虎久久不語，半晌，忽然“噗”地一聲笑了，毛發微炸，跳到莊歸舟肩頭：“原來你不是只會念書的青衣小子啊，倒也有些意思。”

“我認了。”

它坐在他肩上，姿態高貴得像個王：“自今日起，你便是我認可的‘潮門之子’，我也會勉為其難，教你一些旁人學不來的法門。記好了，潮獸篇可不傳二人，除了你，就沒人聽過我這龍須虎講道。”

莊歸舟一拱手，微微一笑：“謝前……謝虎兄。”

“哼哼，”龍須虎滿意地甩尾，“對了，還有個規矩——”

“從今天開始，你得給我準備夜宵，雞肉干、魚皮絲、三葉龍芽……一樣不能少。”

說著，它翹起尾巴，一躍而下：“走吧，今夜我教你第一節，名曰：‘聽潮辨形’——你得學會聽潮息中隱藏的生靈動向，那是潮門與潮獸之間最初的語言。”

莊歸舟提步跟上，心中暗生歡意。

——自踏入潮門，方知潮非一人之潮，而是山海皆同之意；而眼前這傲嬌靈貓，或許正是他通往潮獸之路的第一個奇遇。

夜色幽沉，萬籟俱寂。

山林潮聲如織，仿佛天地之間，只剩下了那若隱若現的水聲——不是海潮，卻勝似潮鳴，似在遙遙回應心中波瀾。

龍須虎躍至一處石上，尾巴一卷，前爪輕拍：“盤坐吧，收起你那一板一眼的正經神色。‘聽潮辨形’，講的是聽與感，不是念口訣。”

莊歸舟依言盤膝而坐，衣袂微卷，拂過滿地青苔，靈識沉入靜息。

“閉上眼。”龍須虎輕聲道，“聽潮，不是聽水，而是聽萬物之動，聽山脈呼吸、林木輕吟，甚至——潮門弟子的心跳。”

它聲音逐漸低沉：“聽潮辨形，是潮門根基之一。潮律之修，以三月為期，若于初時便可感潮中之形，識靈之動，則修途自會省卻旁人三年苦功。”

莊歸舟心神漸凝，眼前逐漸浮現黑暗中一層層波瀾疊影。他聽見腳下泥土中有蚯蚓蠕動的聲息，林葉間微風如絲，有一只不知名的飛蟲正掠過松枝；更遠處，溪流未響，似有暗魚潛藏。

“心不可動，但意須行。”龍須虎的聲音仿佛貼在耳側，“動則擾聽，靜則凝意；意行之處，便是潮之所向。”

莊歸舟突覺心底如起漣漪，水波倒映，他忽然“看見”了三丈外的一株林木下，藏著一只通體灰白的潮鼠，正緩緩撥動落葉。

“我……聽到了。”他輕聲。

龍須虎不語，只輕輕點頭，目光罕見地帶了點贊許。

“很好，潮感初通，已可入‘聽律’之門。”它沉聲道，“潮門聽律，三月之課若能通潮辨形一藝，便能于律中識潮意，于法中辨潮獸。你是個練家子，應該知道，這等便捷是旁人求不來的。”

莊歸舟拱手：“虎兄教誨，弟子銘記。”

龍須虎卻翻了個身，懶洋洋道：“少來這套，師父聽了或許高興，我可不吃這一套。”

“說到你那師父啊……汐元君倒是風姿絕世，可惜——”

它忽然止語，豎起耳朵，笑容帶了點古怪：“可惜那位白太玄，來無影去無蹤，連我都琢磨不透他劍氣藏哪處。”

“白太玄？”莊歸舟心中微動。

“嗯。”龍須虎瞇起眼，眼神閃過一絲極不貓科的調侃，“你入門雖早，怕還未真見過那人。他是你師父的道侶，潮門外人傳他是‘孤霄劍仙’，其實不過是個白發、白袍、白臉皮的怪人，動不動一劍破山海，說話卻不如你這徒弟講理。”

“可惜了汐元君清冷如月，偏偏跟這瘋子相守千年，還為他鎮劍三洲之潮……嘖嘖。”

莊歸舟正要追問，那潮聲忽地一變，石隙間陡然響起一道清裂的劍吟。

龍須虎倏然豎起兩根龍須，身形如電，往身后一躍。莊歸舟也站起身來，只見前方夜林深處，一縷極細的白光自潮霧中浮現。

那不是月光，是劍光。

一柄不見鋒刃的長劍，靜靜懸在林中，仿佛天地潮息正繞其側，如潮停于刃，如日沉入海。

“嘖。”龍須虎咂嘴，“說曹操，曹操便到。這劍氣——十有八九是他白太玄留的余響。”

它撇了撇嘴，“也許他知你入門，特來瞧上一眼。別激動，他最多半柱香就走，除非你真能喚動潮劍之鳴，那才會引他現身。”

莊歸舟凝視那劍光，只覺心中某處，潮息激蕩，而汐元君當日授予的潮訣，此刻也仿佛被那劍光映照，隱隱震顫。

他低聲呢喃：“白太玄，孤霄劍仙……竟如此風采。”

龍須虎卻笑得尾巴打圈：“你若真想拜他為師，勸你還是緩緩。他教徒弟，可沒汐元君那么慈眉善目——劍下三日，不死即瘋。”

林間潮聲再變，劍光如夢，一閃而逝，只留劍意于夜林潮影之中，綿延不絕。

而潮門夜色，也隨著這短暫的潮獸試煉、劍仙余暉，悄然翻過了一頁。