這街巷有野貓出沒本是尋常，但這會送信的大黑貓還是頭一次見倒。

夏清朗正努力擠干那褲筒里的水，一邊笑道：“那怎會是貓？分明是只猞猁。”夏清朗并未胡說，通常他見過一眼的東西都能記住它的特征。

不過猞猁這種猛獸怎會出現(xiàn)在清河縣？祝余也僅僅只在皇家狩獵場上見過一次。

“你這貓長得真大啊。”那日見到永福郡主的那只猞猁，她便發(fā)出過如此感嘆。猞猁生長于寒冷地域，雖長得像貓，但比貓足足大了一倍。因它四肢粗長，行動快速，皇室子弟常用它來狩獵。

“不如送你一只。”永福是平川王府的郡主，自幼養(yǎng)在宮中，最喜歡這種稀奇玩意兒。她喜歡馴獸，因而總能在狩獵場上瞧見她。

祈年本想擼一下它的毛，可它立刻瞥開頭去：“它好像不愛搭理人。”

永福牽著馬仰頭而笑：“任何動物養(yǎng)熟了都親人，你要讓它知道你是它的主人，它想要活著，就得臣服于你。就像你宮中那位……”

祈年疑惑：“你說謝展？”

永福一副過來人的模樣：“恭恭敬敬，避而遠(yuǎn)之，你二人還真有意思。阿祈，你得學(xué)會訓(xùn)人！若學(xué)不會，那就先和我學(xué)馴獸。”

可惜最終，她還是沒能馴服這只猞猁。

……

回想起這些竟股暖意，永福在宮中那會兒，她過得最開心。

不過話又說回來，什么人會拿猞猁當(dāng)作信使？

祝余打開信，這次的信中仍只有一句話：孫家枯井逢春。

枯井？河道下那個？貍貓送信本就是件詭事，可偏偏它一而再再而三與她所想不謀而合。

“按余娘子描述的位置，那口水井確實可能在孫家。”

“這是你畫的？”林笙瞪圓了眼，夏清朗雖話多吃得多，但這丹青本事倒是不一般，竟能通過祝余幾句話的描述，將這地下密道精準(zhǔn)快速畫出。

林笙自覺有趣嘆道：“那就是說這大黑貓所言不假。”

“是猞猁。”夏清朗再次糾正，另一張紙上的猞猁活靈活現(xiàn)，“傳聞它會潛水捕魚，二位娘子，說不準(zhǔn)真是那猞猁成精，助我等斷案。”

“哪來這么多鬼神之說？”祝余余光瞥過那份信，心有不安，“貍貓精還會寫字不成？背后之人故弄玄虛，不過想引我們?nèi)O府。”

起先她懷疑過蕭世蘭，可眼下這信件內(nèi)容不像是給季探花引路，反倒像是沖著她來的。

背后之人的目的究竟是什么？這個人分明知道此案真相，卻好像在試探她。

“夏主簿，今日發(fā)現(xiàn)可證明孫玉娘并非投河自盡，還請您同顧大人說明，此案不能結(jié)案。”她轉(zhuǎn)眸看向手中的信，顧長柏此人沒有謀略，此信若落入他手，明日定會全城搜索，打草驚蛇。

她將那信封收了起來：“還有顧大人膽小怕貓，貍貓送信之事不用和他提起。”

“是猞……”夏清朗泄了氣，敷衍地點頭答應(yīng)，“好了，我會稟明顧大人，也會保守秘密。眼下，二位快快回去，讓我也安穩(wěn)睡個兩個時辰。”

夜確實深了，祝余躺在床榻上，聽見外頭的更聲，躍動的燭火，照亮那塊掛在床頭的腰牌，翻來覆去睡不著了。

明日便是她正式上任的日子，是作為祝余的新開始。一切，真的開始和過往不同了，她笑著合上眼。

第二日晨，祝余來的很早，甚至夏清朗還未來點卯。她便換了一身深紫圓袍，束發(fā)木簪，精神煥發(fā)滿目憧憬。

“祝仵作，早！”衙門的這些捕快陸續(xù)走進(jìn)，他們快步經(jīng)過時都會忍不住多看幾眼。

如此眉目清秀的小娘子，竟是個仵作，不由嘴碎幾句。雖都是為衙門干活，但他們覺著自個這活比那整日與死人打交道的仵作光鮮多了。

但看在她是顧縣令未過門的妻子，眾人表面上的禮數(shù)也都過得去。

“小余兒，這么早來當(dāng)差了。不像我家那閨女，非要日上三竿才肯起！”司徒青山是衙門的領(lǐng)班捕頭，平日雖不茍言笑，但對祝余宛如己出。

他掩著嘴小聲說道：“伯伯買了油餅就放在后頭，別讓那貪嘴的瞧見，記得去吃。”

“多謝司徒伯伯。”

她整理著衣冠，想著今日定要跟上顧長柏查清楚孫家枯井之事。若有可能，還需審一下孫家的人，弄明白這枯井的具體方位。

可等了一早上，并未見到顧長柏，甚至連夏清朗都未曾見到；司徒青山也是來回忙碌著形色匆匆。

她實在忍不住，叫住司徒捕頭：“司徒伯伯，可否問一下，今日縣衙可有什么差事？”

司徒青山也是忙忘了，這才意識到她一整日待在衙門里：“縣令大人沒同你說，那殺孫玉娘的兇手落案了。”

“落案？”祝余心頭一觸，此案分明才剛有眉目，哪來的兇手，覺著不對勁，“兇手是何人？”

司徒青山雙手抱臂，努力回想那罪犯的名字：“好像叫什么薛武，是個好賭的窮秀才，就是那孫家大小姐的未婚夫。”

“可有動機？”她語氣著急。

“聽說他早就覬覦孫家家財，于是留下季探花與永福郡主的書信，挑撥孫玉娘與季探花的感情。孫玉娘死后，又對孫大小姐打罵囚禁，真是個狠毒之人。”

薛武貪財，卻無殺孫玉娘的實際動機。何況他所說的永福郡主，她了解此人灑脫磊落，絕無可能與季向明有私情。

孫玉娘怎會被這么一封書信挑撥，就投河自絕？

此案不能如此了結(jié)，她定要阻止顧長柏：“顧大人在哪里？此案還有疑點，薛武還需再審！”

司徒青山撓了撓鼻根：“這，這怕是審不了了，昨日官府下了通緝令，那薛武估摸是怕牢獄之苦，今早留下了伏罪書，服毒死了。”

死了？她分明讓夏清朗帶去河下暗道的線索，顧長柏就算再蠢，也該知道此案真兇不是薛武。如此草草斷案，究竟是為何？

升平樓內(nèi)，絲竹之聲繞梁不斷，舞姬曼妙的身姿迷人眼。

顧長柏滿臉紅暈，坐在雅室中央，呈著四方賓客的敬酒，已是肆意痛快，飄飄然若登仙。他苦讀數(shù)年，不就是等著有朝一日光耀門楣，此刻的眾星捧月，讓他顧長柏也長了臉。

“顧大人真是神人啊，這一樁投河案，都能被大人尋出蛛絲馬跡來！佩服佩服！”

“聽聞平川王已經(jīng)知曉此事，對顧大人稱贊有加，大人此后仕途定不一般啊。”

顧長柏擺手謙虛，卻絲毫不妨礙他推杯換盞：“諸位言重了，顧某剛上任，以后還需仰仗諸位。今日大家開懷暢飲，顧某做東！”

他笑眼輕狂，落在門口那姑娘身上，立刻慌了神。她怎么找到此處來了？

“小余兒？”

顧長柏追了出去，清風(fēng)拂去醉意，讓人在半夢半醒之間徘徊。

祝余本就沒有想走，她只是想找個人少昏暗的巷子。

她止步問道：“顧長柏，你沒有什么想說的嗎？”顧長柏并沒聽出她是在給機會，相反還以為那是尋常女子的撒嬌，想著哄哄便是。

“小余兒，薛武已落案自盡，此案已結(jié)。這幾日，你也辛苦了，你放心，我們成婚后，你大可以在衙門做你想做的。”顧長柏輕描淡寫的一句，祝余終于明白為何前世卷宗中只留下了了一句：孫玉娘自盡溺亡。

“我從未說過要和你成婚。至于這個——”祝余瞥過自己腰間那塊令牌，朝他身上一丟，“我不喜歡臟了的玩意。”

“祝余！”醉意讓顧長柏有些暴躁不安，他用手指扣住祝余的肩膀，雙目緊盯著她說，“師父已經(jīng)死了，孫玉娘也已經(jīng)死了，你為何總要活在死人的遺憾中，我們這些活著的人難道不是最重要的嗎？”

若是死人的遺憾不重要，那她存在的意義是什么呢？

她的笑意寧靜淡然，眼神瞥到另一側(cè)：“顧大人，你還是一如既往的，自以為是。”

話音落地，一道黑影從天而降，顧長柏本就酒醉迷糊，毫無防備之下就被拍暈了。

那黑影略帶遺憾：“早知就用板磚了，你說這家伙醒來后，會不會怪我們？”

“你還記得這是什么橋？”祝余一陣壞笑，她好久沒有這么暢快了，再者她今夜本就沒打算說服顧長柏。

“三石橋。”司徒笙看出來她的心思，“你這是想用其人之道還治其人之身？”

“讓顧長柏見見鬼也好。”她掏出腰包里的小陶罐，拳頭大小，里面散著淡淡的清香。用柳葉刀一點點將里頭的秘蠟刮在睡得正香的顧長柏臉上。

升平樓高處藏著間閣樓，可觀這清河全貌，自然這暗巷里的景致也被一覽無遺。

夏清朗趴在窗臺磕著瓜子：“大黑貓，快來看呀，你看中這小娘子當(dāng)真不一般，你猜她到底想做什么。”

“再叫我大黑貓，我丟你出去了。”少年輕輕撫摸著懷中那只純黑色的猞猁，黑貓的猞猁可不好得，加上這雙青瞳，翠若寶石，更是世間少有。

夏清朗撣去身上的果殼，湊近身子：“多勸你一句，以后別讓嬌嬌送信了，太引人注意了。”

“你叫它什么？”他甚至以為是自己聽岔了。

“嬌嬌啊！”夏清朗本想伸手一摸，誰知那猞猁警惕心還挺強，發(fā)出嗚嚕嚕的聲響，立刻收回了手尬笑道，“你看，我們嬌嬌多喜歡這個名字啊。”

“你父親說得對，你平日該多讀一些書。”少年無奈指責(zé)，他輕撫過烏黑的毛發(fā)，語氣隨之自豪起來，“何況它有名字，我取得，叫小白。”

“小，小白？”夏清朗以為他取了多么一個驚天動地的名字，他指向懷里瞇著眼的小白，“可是它是一只黑貓啊！”

少年當(dāng)然不是瞎子，他只不過覺著世間那么多的黑貓，為何不能有一只叫小白呢？黑色，不過是它生來的顏色罷了。

夏清朗是個刨根問底的性子：“老大，其實我不明白，以老大您的才華，最多三年定能做到刑部侍郎，為何在這會告病回家？”

少年端坐在窗前，拿起茶盞，熱氣茶氣之下他的眼直勾勾盯著小巷里的那人，落下一句耐人尋味的話。

“因為她，不一樣了。”