“余娘子，余娘子…”

在漫長而又短暫的空白里，姜祈年被這輕柔的聲音喚醒，宛若新生嬰孩嗆出口中的水，原本綿然的身體開始有了知覺，直到一口暢通的清氣徹底讓她清醒。

她睜開眼，面前坐著一捧著藥碗的婦人，正眉頭緊鎖，眼神憂愁地望著她。

此人不是旁人，正是她的生母蕭世蘭。

“可有好些？”蕭世蘭伸手輕撫她的背，祈年下意識躲開，一臉驚恐看著她。

她捂住胸口，并未覺得刺痛。這到底是怎么回事？蕭世蘭為何在此，她為何還活著，難不成是夢境？

可為何這夢如此真切，合上眼，是謝展捧著她的臉頰，嘴角似笑非笑揚起，藏著得意輕視，似乎將她玩弄于股掌之中。

姜祈年驚恐再睜眼，不對，此處不是皇宮，這地方是清河縣的往生義莊？

她這才瞧見墻角那堆濕了的衣物，想起五年前她在護城河里救下一位落水婦人，正是她失散多年的生母蕭世蘭。

這不是夢，而是她重新回到了五年前。

蕭世蘭雙眸期待，攤開手露出一半指大小的白玉虎：“多謝娘子救命之恩，不知此玉佩可是娘子之物？”

她回過神，那白虎玉佩本是一對，當年蕭世蘭盛寵誕下雙生子，南靖王大喜命宮中巧匠雕刻了這陰陽虎牌，寓意孩子平安喜樂。她手中的是陰玉白虎，兄長姜煜年手中的是陽玉白虎。

指尖幾乎就要觸碰到，她回過神快速縮回，握成一拳。

她望向眼下的蕭世蘭，未著錦衣華服，濃妝肅然，而是尋常婦人的打扮，甚至眼眸中還殘留了溫和的慈愛。

姜祈年清楚正是今日，她的身世暴露，再之后她跟著蕭后回宮，不得不走上南靖帝姬的悲慘命運。

既然老天讓她回到了這場噩夢的開端，那么，一定不能重蹈覆轍！

祈年抬起通紅的圓眸道：“此玉佩，是我幼時好友所贈。”

她不知這樣的決定是否正確，父親可能還會死在那個春夜，南靖會因此陷于危難。但無論如何，她要先走出一條路，一條不同于過去的路。

“你這好友如今在何處？”蕭世蘭一把握住她懸于半空的手，關切的語氣。

蕭世蘭像是一個母親，一個迫切尋回孩子的母親，倘若一切都只停留在此時，祈年或許也是有母親的。

姜祈年極力忍住情緒，她需要冷靜，不能被這些情緒左右。

她平和地扯了一個謊：“她死了，死于一場瘟疫。”

“死了？”蕭世蘭此刻眼中有太多的不解與難以置信，身體不自覺地發軟就快倒下。

她的眼神沒有挪開，而是直勾勾注視著蕭世蘭：“夫人是她的親人嗎？”

蕭世蘭不敢回答，只是隱隱落淚。

“原來夫人得知她的死，是會難過落淚的。”姜祈年觸碰到前世傷口的位置，低頭淡然說道，“我那好友臨死時曾說，這一生孤苦飄零，未得父母之愛，此生帶著恨意離去，只愿來生不復相見。”

蕭后雙唇顫抖連連搖頭：“不是的！祈年五歲那年，上巳節燈會，我與她走散了，此后我尋了她十五年。”

她的眼眸原來一早就像是在說謊，只可惜當時的她怎會懷疑一個母親對孩子的愛意呢？

前世她執念于父母重聚，享闔家之歡愉，誰料宮闈之變，落得慘死的下場。謝展那一箭讓她清醒過來，在這世上輕信于人，就得自食惡果。

姜祈年沉吟，落淚無奈：“逝者已已，自有歸處，夫人切勿因此傷神。”

蕭世蘭攥緊心口的白虎玉佩，淚如線珠而落：“多謝娘子相告，解我多年所惑。雖是唐突，但此玉佩可否讓我拿回做個念想？”

身后的臨安此時還不是個瘸子，話還是不多，從懷中掏出一錠銀子遞到面前。

“此物與我無用，錢財與我更無用，愿夫人此后暢達，心想事成。”

城外義莊內，姜祈年重新換上了那身青衣衫，前所未有的心中安穩，她挽起發，簪上那一支青木簪。

她望向林中北去的馬車：父母之恩前世已還清，這一世，她要肆意為自己而活。

馬蹄聲漸弱，遠處傳來清脆的銅鈴聲，是大強回來了！

……

前世她初入宮，被宮中那些貴人公主拉著妹妹長姐姐短的，一時昏了頭。

謝展入宮后，宮中流言不斷，那些捧她入云的人，一朝變了臉。與世無爭的謝氏清流竟淪落做那公主的裙下臣，定是她強搶豪奪，不知廉恥。

祈年才知宮中雖金玉滿堂，卻處處虛假。

二公主姜媛心生怨妒，她雖不是蕭后所出，但自幼也是錦衣玉食長大的公主。姜祈年一鄉野長大的，怎可以讓那清風如竹的謝大人做她的面首。真是不要臉！

可這姜祈年偏偏是瞎了眼，竟還看不上南靖第一奇才。

她平日便不給姜祈年好臉色，那日特邀她來百花宴，無非是想看她出丑。

二公主姜媛一身石榴紅襦裙，金絲云紋，黃色薄綾半搭著肩，滿頭珠翠晃得人眼疼，眉間落一金色花鈿，坐下便是雍容華貴。

反觀今日姜祈年，輕薄淺青色襦裙，金步搖掛下珠翠，清冷消瘦得像個姑子。究竟何人養著面首，不知情者還真是猜不透。

“阿姐流轉民間，怕是吃不慣宮中的菜肴，接下來這道菜是本宮特意請來市井廚子做的。”

宮人呈上來一碗濃郁的肉湯，撲鼻的鮮味異于尋常牛羊肉，未見膻味。

她面露笑意點了點：“姐姐嘗嘗，味道可還滿意？”

祈年難辭盛情，便喝了一小口，確實有股不同尋常的味道。

“此湯確實與眾不同，不知是何食材？”

姜媛盯著她，露出一抹得意的笑意：“姐姐未曾嘗過？這碗可是驢肉湯，補氣血的。”

她手中的碗一下砸在桌上發出悶響：“你說它是什么肉？”

“就是姐姐你帶回來的那頭老驢，昨日發了瘋撞宮墻死了。這驢肉是現成的食材，我便讓廚子給烹了。”

大強，是師父留給她唯一的念想。

祈年嘔出了湯水，整張臉脹紅著，瞟見她們恥笑與奚落的目光，讓她第一次產生殺念：“你們為什么要殺了他！他是我的親人！”

“親人？帝姬慎言，您的至親乃是父王與蕭王后，怎會是一頭驢？”姜媛拂了拂鬢角，滿臉吃驚模樣，“不過我險些忘了，山雞也是畜生。”

此話徹底惹怒了姜祈年，她摔碗而起，一手擒住姜媛的身子，一手拔下姜媛的簪子抵在她的脖頸處。

此舉把百花宴上的女眷嚇得不輕，身邊隨侍花娥也不知該如何是好，顧著底下賓客，又顧著姜祈年手中的金簪。

“姜祈年，你，你膽敢動我不成！”姜媛嘴硬雙腿卻已經疲軟快癱倒在地。

誰料她只是陰冷一句：“你對我那么了解，就知我敢不敢。”

“你們愣著干嘛！本公主命你們將這姜祈年拿下！”姜媛氣急敗壞大喊。

“別喊叫，落我手里的可沒有活人。”發簪鋒利之處已經壓出血來。

姜媛是二公主不假，但姜祈年那可是王后所出，南靖王親封的帝姬，雖來路不明，但眼下身份顯貴。這二人起爭執，席上那些世家女子又怎敢上前摻和。

“都說那姜祈年在清河縣日日躺棺材里睡覺，對著那些死人吃飯喝水，身上早沾染了陰氣，是陰煞鬼投胎。”

“我還聽說她手里有把柳葉刀，能殺人于無形。”

“人家原本是個仵作，傳聞她那柳葉刀可剖腹取心。你說她用簪子能做到嗎？”

眾說紛紜，無人顧及姜媛的死活，但宮中的動靜鬧不了多久，很快御軍已趕來。

御軍紫紅甲衣間，他雖未著官袍，可這一襲白衣如蘭芝清雅，仍有文人不敗的風骨在。

謝展為何會來此？她正奇怪。

姜媛像是瞧見了救星喊道：“謝大人，姜祈年她瘋了，你，你快救我！”

謝展沒有靠近，甚至沒有理睬那被嚇哭了的姜媛，只是朝著祈年的方向，垂眸躬身道：“公主，微臣來接你回宮。”

她的心剎時如清晨之水滴入水面，漣漪一圈繞著一圈蔓延開。畢竟她本以為像謝展這般剛正不阿，定會斥責她不識禮數，或是干脆直接英雄救美。

姜媛見狀更是氣惱：“姜祈年，今日之事，本公主絕不會放過你的！”

祈年回過神來，泄了一口氣，在她的耳邊低語一句道：“姜媛，我若死了，那陰煞鬼今晚便會來奪你的命了。”

姜祈年不過輕輕往前一推，姜媛那柔弱的身子便癱倒在地，嚇得臉色煞白，口齒不清。

百花宴后，她雖被禁足一月，受了斥責。姜媛也沒好到哪里去，那日之后被嚇得日日慌神，其母麗妃對那陰煞鬼之說深信不疑，甚至日日去佛寺祈福破煞，姜媛才好了大半。

他們總笑姜祈年來于鄉野，不是金枝玉葉的真公主，可籠中金雀終不及山河飛鳥。

……

竹林微風，發出細細簌簌的低吟，大強湊近，用鼻子蹭了蹭她的手臂，隨后將整個腦袋依偎在手臂，發出嗚嗚的低鳴，它歡愉時就會如此。它雖是頭驢，卻極為通人性。

他們一同走過山澗河川，它曾看到的比姜媛更遠更遼闊。

“大強。”它耳朵一下豎起，姜祈年捋了捋它額尖那屢朱紅的毛發，綻開久違的笑，“這是個好開端，是吧大強？”

拋去那最貴帝姬的身份，她終于可以做回自己，這一次，她會活得精彩，活得讓自己稱贊！

大強搖晃著身子回應，這才發覺它項圈上晃蕩著一個布袋，那布袋上繡著一個笙字。

司徒笙的信？

她打開信，信中寫到：

今日衙門仵作核級考，酉時前務必到府衙！

她看了眼日頭，眼下已過申時，還有一刻便到酉時了。她騎上驢，青衣與竹色貼近，夕陽的余暉追趕著。

五年前，她不是帝姬姜祈年，她叫祝余，清河縣的一名女仵作。