林晚愕然地望著屠老鬼，心中瞬間升起極其荒謬的不祥預感。

“怎么掀？”

林晚被他話里的癲狂意圖驚得倒吸一口涼氣。

“嶺南瘟疫，就是天賜的刀！”屠老鬼的聲音如同淬火的刀鋒，冰冷而銳利。

“你林神女不是要去嶺南救命么？好！把你救命的腳步先停在咱們鹽淵村！”

他猛地踏前一步，巨大的陰影如同山崖般壓向林晚。

“告訴那些來尋你的朝廷大員，告訴南邊那些等著你救命的災民，告訴他們——”

他的聲音猛然拔高，如同困獸咆哮，幾乎要掀翻這破敗的屋頂，每一個字都帶著積郁了無數年的憤懣。

“林神女被我們鹽淵村扣下了，藥在我們手里，想救人可以，拿活路來換，讓這該死的官鹽新政給我們打開一條活路，重開鹽礦，準許我們鹽淵村的鹽進官倉，讓山下那些黑心的鹽商滾蛋！否則……”

他的嘴咧開一個極其瘋狂的笑容。

“我們不單要林神女的命，那些等著救命藥的嶺南流民，也讓他們跟著林神女一起陪葬，誰也活不成！”

他盯著林晚瞬間變得煞白的臉，眼中燃燒的火苗是要燒穿她的靈魂。

“林神女你的命，嶺南瘟疫的萬千流民的命，和我們鹽淵村這幾百條早就等著喂禿鷲的爛命，都捆在一起，一把全押上，押給上面金鑾殿里頭坐著的那些大人物！”

他猛地收聲，房間里只剩下他粗重的喘息。

冰冷的空氣如同凝結的鹽粒，沉重地壓迫著林晚，她睜大了眼睛，手術刀冰冷的金屬似乎已經失去了所有溫度，麻木地貼著她的掌心，巨大的無力感充斥著她的全身。

這是陽謀！

一個瘋子精心編織的、用自己和無數無辜者性命做籌碼的死亡綁架！

……

天色將晚未晚的時分，幾縷昏黃的光線艱難地透過金石城縣衙花廳的窗欞，浮沉在落下光柱里漫無目的地浮動。

“啪！”

一聲爆響突兀地響起。

蕭景珩霍然起身，他方才看過的幾張信紙被狠狠扔在腳下冰冷的青磚地上。

巨大的力道讓那張八仙桌上的細瓷茶碗跳了起來，碗蓋叮當亂響，淡黃的茶水潑濺而出，他胸口劇烈起伏，似乎要將胸中那股熾烈的巖漿噴吐出來。

“王大人！”

蕭景珩的聲音像砂輪刮過寒鐵，每一個字都淬著火星和森然殺意。

“這便是你所謂治理有方、吏治清明的金石城？嗯？”

他抬起微微顫抖的手，指尖正對著王玄德那張驟然失血的臉。

“光天化日，朗朗乾坤！公然搶奪皇家馬車，還濫殺無辜！”

蕭景珩眼里的怒火燒得能焚毀一切屏障。

“現在好了，林神女也被他們擄了去，用她的性命，要挾我蕭氏皇族？要挾朝廷重開鹽淵村的官鹽？”

蕭景珩猛地跨前一步，花廳并不寬敞，那一步帶著雷霆之勢，逼得王玄德渾身肥肉都跟著一顫，連退數步。

“王玄德！”蕭景珩厲聲咆哮，“這簡直...簡直豈有此理！”

他俯身，一把抄起跌落在地的那封信，用盡全身力氣朝王玄德臉上狠狠擲了過去。

“王…王爺息怒，王爺息怒啊！”

王玄德渾身一抖，下意識地彎下腰，手忙腳亂地從地上撿起那幾張皺巴巴的信紙。

“下官萬死，下官實實…實實沒料到??！鹽淵村那幫不知天高地厚的刁民，他們平時也不過是靠著揀點漏掉的鹽渣子，或者偷偷摸摸刮點鹽霜，弄點私鹽茍延殘喘罷了！”

“一群草芥般的賤民……怎…怎會有如此大的狗膽？他們這是反了天了??！”

王玄德像是突然找到了力氣，猛地挺直了腰，臉上的惶恐瞬間被一種狠絕的猙獰取代。

他揮舞著肉呼呼的手掌，仿佛在空中剁著肉，聲音拔高了整整一度。

“王爺，此等以下犯上的狂徒，不狠狠剮了他們難以震懾人心！難以彰顯朝廷威嚴，下官這就…這就去！”

他腳步倉促地向廳門方向挪動，帶得那肥碩的肚腩也跟著晃蕩。

“下官即刻調遣兵馬司所有兵馬，踏平那骯臟的鹽淵村，把那群不知死活的腦袋都砍下來，掛在村口示眾，王爺您放心，下官一定給您……”

“慢著！”

蕭景珩一聲斷喝，王玄德一個趔趄，邁出去的步子僵硬地懸在空中。

“王大人，”蕭景珩的聲音低了下來，不再咆哮，刻意壓低的聲音中蘊含著冰冷的壓力，每個字都像結著霜碴。

“你是關心則亂，還是沒腦子？”

“林神女，”蕭景珩一字一頓，清晰地吐出這三個字，每一個字都重若千鈞，砸在王玄德的神經上。

“此刻就在這群你口中‘茍延殘喘’的賤民手里，他們敢寫這封信，無非是想以此為要挾，賭一個重開官鹽的機會，這等窮途末路之人，心狠手辣，不計后果?！?

“你現在帶著兵馬氣勢洶洶地殺過去，馬蹄還沒踏進鹽淵村口，恐怕第一個看見的，就是他們高高挑起在竹竿上的林神女的頭顱！”

王玄德徹底啞了。

剛才那股急于立功贖罪的狠戾勁兒煙消云散，臉上紅一陣白一陣，肥胖的手無意識地揉搓著那封已被汗水濕透信紙。

“那…王爺之意…該如何是好？總不能真遂了他們的愿？那朝廷法度…”

他偷偷抬眼，小心翼翼地瞟著蕭景珩鐵青的側臉，聲音帶著試探。

“王爺，此事牽扯到神女安危，非同小可，下官斗膽…敢問王爺，是否需要…緊急密報京師？神女身份尊崇，關乎國運…若有閃失，我等萬死難贖其罪啊！”

王玄德緊緊耷拉下眼皮，遮住那瞬間閃過的精芒，語調更加謙卑恭敬。

蕭景珩微微仰起頭，深吸了一口仿佛也滯澀不堪的空氣。

窗外，最后一抹殘陽徹底落入山脊，鉛灰色的暮靄沉沉地涌上來，迅速吞噬著白晝最后的微光。

“不必。”

他緩緩吐出兩個字，帶著決斷，也帶著一絲不易察覺的沉重。

“神女隨本王出京，在本王身邊被擄，乃本王失責，若事情未處置便驚動陛下…本王也愧對皇恩?！?

他轉過身，背對著王玄德，望向窗外那片迅速暗淡的天地，只留給王玄德一個挺拔的孤絕背影，寬大的袍袖在微涼的夜風中輕輕擺動。

“明日一早，本王親自前往鹽淵村?！?

他沒有說如何“迂回”，更沒有透露他心中那一絲隱秘卻強烈的念頭——無論如何，要確認她的平安。

說完，他一拂衣袖，再不看王玄德一眼，大步流星，身影決然地沒入回廊深處更濃的夜色中。

沉重的腳步聲一下下遠去，最終消失在寂靜的穿堂風里。