“哼，先給你給下馬威！”

拓跋冽看著眾人如遇寒風的鵪鶉般瑟瑟，又瞟了一眼錯愕的林晚，眼中掠過一絲快意和滿足。

他轉向林晚，臉上瞬間換上了那副混不吝的笑容，仿佛剛才那殺意凜然的宣告從未發生過：

“怎么樣，姑娘？這地方還看得過眼吧？這邊明廳正好用來會客、用藥，里面那間臥房寬敞干凈，被褥家伙全是新的，窗外還有個小露臺，正好看馬場跑馬，我再撥個手腳麻利的小丫頭來，照顧你起居，妥妥的！”

他一指內間方向，語氣輕松得像是在炫耀一件剛買的玩具。

林晚早已在“咱白蹄京的人”那句時，臉色就徹底冷了下來。

此刻她看著拓跋冽這副輕佻施恩又瞬間變臉的樣子，一股無名火直竄天靈蓋，胸口起伏了幾下，終于按捺不住。

隨即便上前猛地出聲打斷他，清越的聲音如同金石相擊，毫不客氣地穿透剛剛死寂下去的氛圍：

“什么叫‘就是白蹄京的人’？”

林晚往前踏了一步，直視拓跋冽瞬間錯愕的眼睛，眼神里沒有絲毫怯懦，只有不容置疑的堅定和疏離。

“拓跋公子，我想你沒弄明白，治好你，只是你我之前談妥的交易，一手治病，一手解決我在這西京的落腳之所！”

她深吸一口氣，清晰有力，一字一頓，“這房子，這仆役，于我而言，不過是我履行承諾后應得的報酬，你休要自作多情地冠上什么歸屬之名！”

她柳眉倒豎，聲音更加清冷疏離。

“辦完我自己的事，我即刻就走，絕不多留一天，你這點便宜，本姑娘不稀罕沾，也不會沾！”

這番毫不留情的言辭，如同幾記響亮又冰涼的巴掌，狠狠扇在拓跋冽臉上。

他臉上的錯愕凝固了，方才維持的輕松笑容徹底僵死在那里，眼神深處掠過一絲難以察覺的陰沉惱怒。

整個廳堂里噤若寒蟬，所有仆役的腦袋幾乎要埋進胸脯里，大氣都不敢喘。

拓跋冽深深看著林晚那雙毫不退讓的眼睛，眼底深處有什么東西在翻涌、冷卻。

半晌，他忽然扯動嘴角，皮笑肉不笑地點了點頭，聲音居然聽不出半點火氣：

“好，好！姑娘真是明白人！”

他甚至還象征性地拍了兩下巴掌，“有買賣，有賬算，兩清！爽快！”

他嘴里說著“好”，點著頭，但黑沉沉的眼眸深處，如同風暴席卷過的深淵，哪里還看得見半點笑意？只有一片陰冷銳利的算計。

“小樣兒，還想走？進了我白蹄京的門，嘗了我拓跋冽的脈，你這身活死人肉白骨、能將瘟疫踩在腳下的絕世醫術，便是送到嘴邊的肥肉！”

“在這盤絲洞一樣的京都，沒了我拓跋冽罩著的門路，你能安穩地辦成什么事？嶺南？那疫癥蔓延的爛泥潭，更是吃人的魔窟，等你撞個頭破血流、兜兜轉轉，最后還不是得回到這白蹄京的高墻厚瓦里？”

那張年輕卻異常堅毅的側臉，指腹在袖口內襯那冰涼如雪的烏鋼短刀刀柄上，緩緩摩挲了一下。

“呵，到時就不是你想不想留下的問題了，我拓跋冽看上眼的東西，還從來沒有能飛的！”

“姑娘安心住下便是，我這地方，一應俱全。”他開口，聲線恢復了那種帶著點慵懶的腔調，方才剎那的陰冷鋒芒似乎只是錯覺。

“需要什么，盡管吩咐這些不長眼的下人，至于姑娘要辦的事......來日方長，不著急。”

“不著急”三個字，被他有意無意，輕輕咬了一下。

林晚冷著臉沒再多言，似乎連客套都懶得敷衍，轉身徑直走進了內間臥房，沉重的房門被她用力帶上一聲悶響。

拓跋冽臉上的笑意也一點點斂去，站在燭火通明的廳堂中央，看著那扇緊閉的門。

他緩緩抬起右手，方才那只緊握刀柄的手，五指張開又緩緩收攏，像是在虛空里攫取了什么無形的寶物，輕輕攥緊，指節因用力而泛白。

門外凄寒露露，風聲緊了。

......

夜深的皇城褪去了白日的喧囂浮華，宮墻飛檐沉沒在濃重的墨色里。

紫宸殿后御書房，鎏金銅爐內龍涎香的煙縷裊裊上升，卻驅不散一室沉悶的冰冷。

幾盞碩大的蟠龍銅燭臺上，手臂粗的宮燭劈啪爆著燭花，將御案后蕭云庭的面孔映照得明暗不定。

他穿著玄青常服，并未束冠，只以一根玉簪綰住發髻，指節正緩緩捻動拇指上一個溫潤的墨玉扳指，目光沉沉壓在御案上一疊打開的加急奏章上。

“嶺南道急報！疫情加劇，民變迭起，幾個州縣已現燒毀官倉、打殺醫官的流寇！”

皇帝案上的奏折堆疊如山，嶺南道那份刺目的紅簽被擱在最上方。

蕭云庭眉頭深鎖，指腹摩挲著冰涼的墨玉扳指，那沁骨的涼意似乎也壓不住心頭的焦火。

他正要再拿起嶺南的奏報細看，御書房角落里那片凝固的黑暗忽然無聲流淌，仿佛濃墨在紙上化開，一道幾乎與黑暗融為一體的輪廓從中分離出來。

那道影子無聲無息地飄至御案前五步遠的地方，垂首肅立，頭低垂著，整個臉龐都掩在殿宇深處投下的濃重陰影里，如同地府爬出的勾魂使者。

“講。”蕭云庭沒有抬頭，聲音像是深井里的寒冰，每一個字都擲地有聲。

“遵旨。”那團人形暗影發出聲音，語調平直無波，“回稟皇上，林神女......并未南赴嶺南！”

聲音極其輕微，如同夜風掃過空曠大殿。

“嗯？”蕭云庭捻動扳指的動作一頓，眼鋒如刀，倏地抬起，“她在何處？”

“目前行蹤...”暗影依舊毫無情緒波動，“已確切探明，就在西京城外東郊的白蹄京馬場。”

“白蹄京？”蕭云庭低聲重復了一遍這三個字，眉心那道豎紋驟然加深，形成一個冷硬的川字，指下墨玉扳指被捻得發出細微的摩擦聲。

嶺南疫情洶洶，已呈燎原之勢，流民暴動已有星火，她一個身負絕頂醫術的神女，按常理應當星夜兼程南下救民于水火，此刻卻滯留于距離嶺南萬里之遙的京都之郊，偏偏出現在那個地方！

拓跋家的地盤，那老狐貍拓跋野律，送個紈绔兒子入京為質不過幾年，難道就以為他那點盤踞北境的爪牙可以安穩得刀槍入庫、馬放南山了？

一股被冒犯的慍怒夾雜著難以名狀的不安，如同陰冷的潮水，悄然漫上蕭云庭心頭。

林晚的選擇完全悖逆常理，如同棋局上一枚自行其是的棋子跳脫出掌控，突兀而刺目地落在一個絕對不該落的地方。

嶺南的腐壞流膿、北疆的隱隱威脅、還有這攪擾不明的神女動向...幾縷絲線在帝王腦海深處陡然纏繞收緊。

“這個拓跋野律，是該敲打敲打了！”

他緩緩后靠，倚在冰冷的雕龍紫檀椅背上，眼簾微微垂下，遮住了眼底翻涌的厲芒，燭火跳躍，在他深不可測的眼眸深處投下明滅不定的光影。

片刻后，蕭云庭終于再次抬眸，眼中風暴已然沉淀下去，只剩下一片深潭似的平靜：“來人！”

門外侍立的高階內侍總管垂首疾步而入，步伐迅疾無聲，跪伏于地：“皇上。”

“傳旨，”蕭云庭的聲音恢復了慣常的清晰與冷淡，帶著不容置疑的帝王意志，字字敲在玉磚地面上。

“召戶部尚書林研舟、護國大將軍陸俊——即刻進宮見朕！”他略略加重了“即刻”二字。

“遵旨！”內侍總管叩首領命，躬身迅速退出殿外。

皇帝的手指終于從墨玉扳指上移開，屈指在那份嶺南急報粗糙的箋紙上，極有節奏地輕輕叩擊著。

一下，又一下，緩慢而沉重。

如同無形的戰鼓在皇城深處敲響。