就在這死寂凝固的絕望時刻，一個清越、平靜、甚至帶著一絲決然之意的聲音，如同玉石撞擊般，清晰地響徹在金殿每一個角落。

“皇上，臣女......林晚認罪！”

轟——！

這五個字如同一道晴天霹靂，在死寂的金殿中炸開！

大的喧嘩聲浪瞬間炸響，所有人的目光再次帶著難以置信的驚駭，如同密集的箭矢般射向聲音的主人。

只見人群中的林晚，深吸一口氣，向前一步，從容不迫地走到大殿中央金磚鋪就的御道前。

“噗通！”

她屈膝，以一個標準的臣女叩拜之禮，深深地跪伏在那象征著至高權威的冰冷金磚之上。

頭頂傳來蕭云庭驚愕的疑問：“林晚？你這......認何罪？”

“回陛下！臣女自知有罪！”

她的聲音清越如玉磬，帶著一種奇異的穿透力，壓下了殿內所有嘈雜。

“一罪！臣女無能！未能憑自身所知，查明禮親王殿下身故之真相，致使元兇至今逍遙法外，臣女之過！”

“二罪！臣女無德！未能按陸大人所言所期，憑那虛無縹緲的‘神女’之名，立時止住嶺南瘟疫蔓延之勢！致使災情愈深，萬民久懸苦海，此乃臣女之過，無能之罪！”

她再次叩首，額頭輕觸地面，再抬起來時，眼神里沒有一絲躲避與怯懦。

“故此二罪，臣女甘愿受罰，不敢推諉！臣女......認罪，愿領一切責罰。”

“林晚，你瘋了嗎？”

蕭景珩雙目圓睜，失聲驚呼，他臉色瞬間變得慘白，心臟如同被一只無形的手狠狠攥住。

為什么要在這種時候認罪？他明明已經找到了線索，他明明在為她拼出一條生路，她為什么要這樣自尋死路？

“不，不對！這不像她！”

皇后冷若冰霜的臉上也掠過一抹真切的錯愕和不解，這個林晚，出乎所有人的意料。

陸青陽臉上的嘲諷瞬間僵住。

他猛地盯住林晚平靜得可怕的側臉，心底第一次升起一絲強烈的、無法掌控的驚疑！

“這女人......打的什么主意？認罪？她想干設么？”

御座之上的皇帝顯然也沒料到這個驚天逆轉，語氣帶著愕然：“林晚，你......”

“皇上圣明！”

林晚的聲音再次響起，平靜依舊，卻如同投入冰湖的石子，激起下一輪更猛烈的波濤。

“臣女認此失察無德之罪！但......”

她的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的銳利與堅定，仿佛要將整個皇宮的穹頂都刺穿。

“當下最緊、最急、牽扯著萬千性命安危攸關之事，并非林晚一人之罪責，而是——嶺南！”

“嶺南萬民，尚在呻吟！嶺南之疫，肆虐未止！生靈涂炭，刻不容緩！”

她的話語如同重錘，敲擊著每一個人的心臟：

“臣女今日認罪伏法，縱是死罪難逃，亦無怨悔！所以，陛下！臣女斗膽，懇請陛下于處死林晚之前，再給臣女一個贖罪的機會！一個用這戴罪之身......為嶺南死難者，為尚存一線生機者......盡最后一份力的機會！”

她挺直了身體，微微揚著頭，如同懸崖邊直面風暴的青松：

“若陛下開恩，允準！臣女愿傾盡全力，憑臣女之所見、所聞、所學——既非虛無縹緲之神明庇佑，亦非天方夜譚之詭辯欺世，只求一個實踐的機會！”

“親手檢驗這所謂‘天罰’‘人禍’真偽的機會，臣女愿以血淚為墨，以身試毒，嘗遍百草，親歷湯藥疫氣，窮盡所識所學之方法，救治病患，破除毒源，遏制疫情擴散......”

她深吸一口氣，目光灼灼，仿佛燃燒著生命最后的火焰：

“若能得上蒼庇佑，不負陛下開恩之德，臣女終能根治此場瘟疫，挽救嶺南萬民于水火......”

林晚再次深深叩首，聲音清越、清晰、沉重，如同金鐵落玉盤：

“那么，臣女，以此殘命、戴罪之身，敢問陛下，可否求得一個將功補過、將功抵罪的機會？”

“以臣女一人之命，換嶺南萬民一線生機！”

死寂！

絕對的死寂！

整個金鑾殿仿佛被凍結在了時光琥珀之中，連喘息聲都消失了！

群臣目瞪口呆，仿佛被無形的巨手扼住了咽喉。

誰也沒想到，“認罪”竟是這般驚天動地的轉折？這不是求死，這是......置之死地而后生？

蕭景珩臉上的血色瞬間褪得一干二凈。

她是在用她自己作為籌碼，賭皇帝會因對瘟疫的恐懼和急需解決的實際問題而暫時放她一馬。

她是要用最慘烈的方式，換取一個直接解決瘟疫根源的機會。

只有這樣，才能釜底抽薪，才能救下更多的人，也才能從根本上摧毀陸青陽一切的陰謀。

“不......”

一聲極其輕微的呼聲，是從陸青陽方向傳來。

他因極度用力而將指甲深深掐入掌心，他那張一向維持著溫文爾雅假面的俊臉，此刻鐵青一片，眼底翻涌著滔天的怒火、難以置信的驚愕和一絲失控后的瘋狂。

他死死盯著林晚，仿佛想用目光將她撕碎。

御座之上，蕭云庭的神色也是變幻不定，從最初的驚愕，到被林晚話語激起的一絲渺茫希望，再到濃濃的疑慮與深沉的考量。

“朕，只給你三個月！”

蕭云庭的聲音帶著金屬摩擦般的冰冷質感，在大殿中回蕩。

滿朝的文武，有的幸災樂禍，有的憂心忡忡，有的面無表情，所有人的目光，都交織在那跪在冰冷的金磚地上，渺小卻又爆發出驚人光芒的女子身上。

“三個月之內，若你能徹底根除嶺南瘟疫，拯萬民于水火，則你今日擾亂朝綱、妄語欺君之過、未能查明禮親王案之責，乃至過往一切非議，朕皆可既往不咎！蕭景珩今日貿然當庭指摘重臣、證據不清之責，亦可一并赦免！”

他的語氣陡然變得森寒刺骨，字字句句如同淬毒的冰錐：

“但是......”

“若三個月后，嶺南瘟疫未清，疫情失控蔓延，抑或是你林晚身染疫病，客死他鄉！”

蕭云庭的冕旒劇烈搖晃，聲音如同九幽寒風，裹挾著死亡的氣息席卷整個大殿：

“那嶺南染疫身死的每一縷亡魂怨氣，你先前所認之罪責，連同蕭景珩此罪連坐，皆要以爾等性命加倍償還！屆時......”

他冰冷的目光掃過蕭景珩，“我朝律法森嚴，勿謂言之不預，爾等盡皆以身謝罪，挫骨揚灰亦不足平天下怨！”

“林晚，此乃朕給你，也是給這大晟江山最后的機會，亦是你等唯一的機會，你可明白？”

“謝皇上開恩！”

林晚的聲音清脆依舊，卻帶著一種斬斷退路的堅定與懸崖勒馬的決然。

“皇上一諾，重若千鈞，林晚萬死不辭，必竭盡心力，不負圣恩，不負嶺南萬民！”

看著林晚毫不動搖的決心，蕭云庭緩緩闔上了那雙被瘟疫和政事折磨得布滿血絲、疲憊不堪的眼簾。

時間，如同凝固的糖漿，在沉重凝滯的空氣中緩慢流淌。

“陸愛卿！”

被點名的陸青陽身體微微顫了顫，面色如霜，冰冷的眼神掃過林晚，如毒蛇吐信。

“臣在！”聽著陸青陽的應答，他再次睜開眼，眼中那一絲帝王權衡下的冷酷決斷，徹底取代了之前的猶豫。

所有的慈悲、憐憫、懷疑都匯聚成了一個冰冷的、不容置疑的命令。

“此次‘神女’林晚醫治嶺南瘟疫，所需藥材，太醫院和生藥庫要全權配合！”

說罷，他的目光飛快的掃過蕭景珩，“嶺南乃瘴氣兇險重地，朕命令蕭景珩全程對林晚保駕護航，不得出現任何意外，直至瘟疫結束！”

“退朝！”

大手一揮，那象征最高權力的身影帶著不容置疑的威儀，迅速消失在屏風之后，只留下決絕的背影。

“退——朝——！”

尖銳的唱喏聲響起。

沉重的殿門在金戈鐵甲的沉重撞擊聲中，緩緩向內合攏。

巨大的、冰冷的陰影，如同擇人而噬的巨獸之口，緩緩吞沒了殿堂內每一張表情各異、心思各異的面孔。

“瘟疫結束？”

“真的能結束嗎？！”