金殿之上，沉凝的空氣仿佛凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣來。

連日的陰雨與嶺南噩耗帶來的愁云慘霧，似乎已滲透進這金碧輝映的大殿，連皇帝冕冠前垂落的十二旒白玉珠，都顯得黯淡無光。

林尚書站在文官隊列的前端，官袍下本就緊繃的身體，在聽到皇上點出“林晚”二字時，幾不可察地猛震了一下。

他強迫自己保持著朝臣的肅立姿態，但低垂的眼瞼下，那雙屬于老謀深算政客的瞳孔，卻劇烈地收縮著，巨大的驚濤駭浪在心底翻涌！

“晚兒？她何德何能能在這金殿上面圣？”

那個他默許妻子王氏親手用一碗下了劇烈毒藥的羹湯“送走”的女兒，那個幾日前本該被燒死、此刻卻鮮活的軀體上！

林尚書面上努力維持著古井無波，但他的目光，卻不受控制地穿透稀稀落落的官員身影，死死釘在那此刻正站在殿中的女子身上。

突然，一道聲音如同九天驚雷，字字鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的凜然正氣，瞬間驅散了不少的壓抑陰霾。

“此次瘟疫，并非天罰——這是一場人為的災難！”

蕭景珩微微揚起下巴，凌厲如刀的眼神掃過神色各異的群臣，赫然從懷中取出一物，高高舉起。

在無數道驚疑不定的目光注視下，一枚染著暗褐色銹跡的黃銅虎符，其上的五個小字，在光線的映照下，閃爍著幽冷的光芒。

“嶺南鎮守——劉”！

“此虎符！”蕭景珩的聲音冷冽如冰。

“是在嶺南一幸存的村中，從一堆裹著草席的孩童尸體中所得！這些孩子，無一不被‘拘童索’這邪門陰法所迫害，其七竅血已流盡，死狀慘烈！”

他目光如炬，環視眾人：“如此狠辣的滅口手段，如此關鍵的虎符遺落現場，諸位，這難道不足以證明嶺南慘禍背后，隱藏著巨大的陰謀與齷齪嗎？”

蕭景珩猛地轉身，面向緊閉的殿門方向，朗聲喝道：“帶人證！”

沉重的殿門在侍衛的推動下，發出嘎吱的悶響，緩緩開啟。

一股濃郁得化不開的塵土味、草藥苦澀味，還混雜著某種難以形容的腐壞氣息，瞬間涌入原本熏香繚繞的金殿。

這氣味，如同嶺南那片死亡之地的縮影，讓許多養尊處優的朝臣不由得皺眉捂鼻，面露嫌惡。

一個身影，在兩名甲胄鮮明的侍衛押送下，步履蹣跚地挪了進來。

那是一個老人。

他身形佝僂瘦小，幾乎皮包骨頭，穿著一件多處破爛的褐色土布短褂，一頭稀疏如秋草般的白發凌亂不堪，臉上如同被歲月和苦難用刻刀狠狠鑿過，布滿了刀刻斧斫般的深紋。

那雙渾濁不堪的老眼里，沒有對金殿輝煌的敬畏，只有刻骨的悲痛。

他每一步都走得極沉重，仿佛隨時會倒下，但那份不屈的恨意，支撐著他來到玉階前方。

“咚！”

老人幾乎是摔跪在冰冷的金磚地上，他沒有山呼萬歲，而是猛地抬起頭，發出一聲如野獸般沙啞的嘶吼：

“草...草民陳阿公......叩見萬...萬歲......”聲音干澀撕裂，如同粗糲的砂石在摩擦。

“老朽...老朽是嶺南鬼哭峒村的族長！活過八十載了...眼看著整個寨子...老的小的...都死光嘍！”

淚水混合著眼角的污垢，從他溝壑縱橫的臉上滾滾而下。

“就是那個劉狗官！他...他不是我們嶺南的大人！他是...是從京城來的！穿著京城大人家的衣服！帶著兵！兇得要命！”

老人顫抖得如同風中的殘燭，他用枯樹皮般的手，費力地從懷中掏出一小卷被汗水和不明污漬浸透的發黃紙頁——那是一張略顯粗糙但內容完整的官府文書拓印。

“是林府的林尚書大人......是他們！”

老人指著文書上模糊但清晰的落款印記和幾個簽名，嘶聲力竭，聲音里是泣血的控訴，“是他們！逼我們交出祖山！那是我們寨子安身立命的根子啊！祖宗神靈都看著呢！我們不交，他們就用鞭子抽！用馬踏！還...還運來一車車一車車......那種蛇一樣帶刺的根苗！”

他指著文書上一副簡陋的圖畫，那藤蔓狀帶小花的圖案，赫然就是鉤吻！

他粗糙的手指用力戳著那圖：“就是這東西！逼著我們和那些當兵的，一起挖坑！澆水......種滿了山頭！種滿了我們喝水的溪河上游！整個山頭河岸，都給它占滿了！比野草還瘋！......那些當兵的說，說這是‘御賜的神花’！能保佑子孫升官發財！嗬嗬......神花？”

老人發出悲愴至極的笑聲，如同夜梟啼哭。

“開花了......香得膩死人，毒煙瘴氣跟著就起來了，遮天蔽日！然后......寨子里的人啊，就一個接一個地，先是咳，咳出黑水，接著肚子痛得滿地打滾，腸穿肚爛，活活痛死啊......”

說到悲憤處，陳阿公以頭觸地，咚咚作響，干涸的淚水和悲愴的哭嚎在象征著天下最高權威的大殿中回蕩，帶著濃烈到令人作嘔的血腥味和絕望氣息。

“是林尚書......和那殺千刀的劉狗官，他們勾結，害死了我的族親們！害死了整個寨子上百口子人啊！陛下！萬歲爺！你要為我們這些苦命的草民做主啊！”

字字泣血，句句如刀。

轟！林尚書只覺五雷轟頂，眼前猛地一黑。

那張一向維持著威嚴沉著的臉，瞬間失去了所有血色，慘白如霜。

他寬大的官袍下，雙腿在無法抑制地劇烈顫抖，額頭上豆大的冷汗瞬間滾落。

他想開口，想呵斥這是污蔑，但喉頭仿佛被一只冰冷的手死死扼住，發不出半點聲音，只剩下絕望的“嗬嗬”聲。

“完了！千算萬算，萬萬沒想到蕭景珩竟能從地獄般的嶺南帶回這么個老不死的，還有那該死的虎符！”

御座之上，蕭云庭面沉如水，凌厲如刀的目光帶著沉重的威壓，死死鎖定了面無人色的林尚書。

“硯舟，此情此景，人證物證俱在，你是否要給朕一個合理的解釋呢？”