公元638年（唐太宗貞觀十二年）3月2日，“著作佐郎鄧世隆表請集上文章。”這位鄧先生大概是當時政府里主管出版的官員，或者是李世民手下秘書班子的負責人，給皇帝打了一個報告，要給他出一本文集。貞觀之治，在中國封建社會里，還是很有值得總結的經驗，以資當時和后來各級領導參考的價值。當然，鄧先生的上書，很可能出自善良的誠意，但也不排除有某種拍馬屁的嫌疑。因為，他的頂頭上司虞世南先生病倒了，虞的秘書省少監的位置，是從四品的官員。從者，相當于也，也就是享受四品待遇也，大概等于今天的副部級，而鄧的佐郎一職，最高者才從六品，不過副局級，自然是要盡力表現的了。
因為討領導歡心，從而鞏固自己的地位，以達到期許的更高目標，是官場里屬于常識范圍里的事情。但話說回來，他的“著作佐郎”的職務，使他有資格向李世民提出這份條陳，也是順理成章的事，別人也不便說三道四。
但讓我們這些后來人評論，鄧先生多少有點呆氣，是毫無疑問的。也許此公書讀得太多，泥古不化，于是在揣摩皇帝老子的脾氣方面，就不夠那么精到了。把握領導干部的心理狀態，是一門艱深的學問，如何好其所好，惡其所惡，察顏觀色，隨機應變，那火候是不大好掌握的呀！
偏偏李世民是歷史上不多見的幾位明君之一，是頭腦比較清醒的一位。他不是絕對不吃這一套，但不太吃。尤其太過于急切的拍馬，他顯然是不會接受的。于是，他的報告，被毫不客氣地打回來，在報告上批道：“朕之辭令，有益于民者，史皆書之，足為不朽。若為無益，集之何用？梁武帝父子，陳后主，隋煬帝皆有文集行于世，何救于亡！為人主患無德政，文章何為！”（見《資治通鑒》卷一百九十五唐紀十一）“遂不許”，只三個字，寫出了一代英主的清醒，也寫出了鄧先生碰了一鼻子灰的糊涂與失落，這就是我們時常看到的“馬屁拍到馬腳上”的故事了。
老實說，拍馬屁是授受二方的一種默契：第一，拍者要善拍，拍得地道，拍得有功力，拍得投其所好，這樣，才能拍得被拍者舒服。第二，被拍者需要拍，不反對拍，才有拍的可能，而且拍完之后，能感到心曠神怡，四體通泰，有呼應，有回饋，這才算拍得成功。若是那些屬于蠢貨之流的拍者，下手很重，把主子屁股拍疼了；無有技巧，太直露而使主子難堪了；缺乏眼力，不識相地拍得不是時候；拙嘴笨腮，拍不成反倒遭人討厭，這樣的拍馬者，必拍到馬腳上，反而挨馬踹了。假如這個被拍者不喜歡拍，不接受拍，或由于時間、場合、地點、時機的不合適拍，因之不便與不敢讓人拍的話，對不起，這馬屁便十拍九糟。
其實，鄧世隆若不那么書生氣十足，到秘書省去翻一翻檔案，就該明白他此舉的魯莽和不合時宜了。十年前，也就是628年（唐太宗貞觀二年），李世民對侍臣們講過：“朕觀《隋煬帝集》，文辭奧博，亦知是堯、舜而非桀、紂，然處事何其反也？”魏征對曰：“人君雖圣哲，猶當虛己以受人，故智者獻其謀，勇者竭其力，煬帝恃其俊才，驕矜自用，故口誦堯、舜之言，而身為桀、紂之行，曾不自知以致覆亡也。”（《資治通鑒》卷一百九十二唐紀八）
聽了魏征的話后，唐太宗這樣總結：“前事不遠，吾屬之師也！”
鄧先生是能夠在秘書省的機要室里，看到十年前這份朝廷例會紀要的。那么李世民對于出文集的態度，已經一清二楚。我想，這位真正的英明之主，肯定打心眼里不屑于與隋煬帝這類賴蛋帝王為伍，湊熱鬧也弄出一套文集，撈點版稅花花。因為只要一看他們是些什么角色，打死李世民也不會干的。那個隋煬帝楊廣，是十惡不赦的暴君，那個陳后主陳叔寶，是亡國投降的昏君，那個梁武帝蕭衍，則是個愈老愈糊涂，最后餓死臺城的庸君，把他李世民的文集放在書架上，與這些阿貓阿狗式的末流帝王的文集排列在一起，他不覺得十分丟人嗎！所以，鄧先生的建議被拒絕，只怪他急于拍馬而拍得不是地方，沒有拍在馬的屁股，而是拍在馬的腿上，挨踹也是活該了。
豈止他呢？在他上這份奏章的六年前，也就是公元632年（唐太宗貞觀六年），秘書少監虞世南曾經呈奉上一部歌頌唐太宗功績的著作，書名《圣德論》，就碰過一個軟釘子。虞世南在李世民的心目中，比這位鄧先生可是重要得多，不僅僅少監比佐郎的級別高，而是唐太宗十分欣賞他。從638年5月虞世南逝世時給予的評價，便可看出，唐太宗稱他為“五絕”，也就是贊譽他在德行、忠直、博學、文章、書法上都達到了極致境地。現在能見到的《孔子廟堂碑》，就是他傳世的墨寶。我們可以想像當時愛好書法，癖嗜并珍藏王羲之《蘭亭集序》真跡的李世民，捧著虞世南親筆手書的這部頌揚他的作品，該是怎樣的愛不釋手。
誰不愿意聽人說自己的好話呀！可是，李世民卻非常明白，他能實事求是地估量自己，比那些賴蛋皇帝當然要勝出許多，但能不能一直好到最后，猶未知也。所以，他說：“卿論太高，朕何敢擬上古，但比近世差勝耳。然卿適睹其始，未知其終，若朕能慎終如始，則此論可傳；如或不然，恐徒使后世笑卿也！”（《資治通鑒》卷一百九十四唐紀十）雖然文人學士們，一心想促成李世民的這部文集的出版，但由于本主兒的竭力反對，計劃就這樣流產了。
這是一位多么了不起的，有自知之明的皇帝啊！
寫到這里，不禁想起若干年前山東泰山腳下的一個被法辦的市委書記，他倒是在他小人得志的當令季節里，給自己出了一部他的文集，此人姓胡，故名《胡選》，令全市學習。這個不知泰山多高，不知自己多矮的人物，其狂妄驕橫的程度令人可恨。其愚昧無知的蠢態，固然令人可笑，然而接著想下去，為這樣一個成為歷史笑柄的人物，居然還有一些拍馬屁者，當代的著作佐郎們，能為他整理出一本書來，那豈不屬于更可笑的卑鄙行為嗎？