深秋的風(fēng)裹挾著細(xì)雪掠過齊魯大地，劉備三人的腳步在凍硬的官道上留下深淺不一的印記。簡雍的獨(dú)輪車早已不堪重負(fù)，被改造成簡易擔(dān)架，載著半路救下的重傷流民。孫乾的長衫磨出層層毛邊，卻仍堅(jiān)持每日研讀孔融的告急文書，試圖從字里行間找出破敵之策。

距北海城還有三十里時(shí)，漫天的烏鴉突然從樹梢驚起。劉備攥緊腰間重新綁好的斷杖，嗅到空氣中刺鼻的血腥味。轉(zhuǎn)過山坳，眼前的景象令三人瞳孔驟縮——蜿蜒的官道兩側(cè)，凍僵的尸體堆積成墻，黃巾軍的黃巾與官軍的鐵甲交錯(cuò)堆疊，凝固的血在雪地上凝成詭異的紫黑色。

“是突圍的將士。“孫乾蹲下查看一具尸體，發(fā)現(xiàn)其腰間系著孔融親賜的青銅腰牌，“孔融定是派了精銳突圍求援，卻在此遭伏。“他話音未落，遠(yuǎn)處傳來沉悶的號角聲，黃巾軍的巡邏隊(duì)舉著繪有“天公將軍“的大旗逼近。

“躲進(jìn)樹林！“簡雍拽著擔(dān)架翻滾進(jìn)路邊的灌木叢。箭矢擦著頭頂飛過，劉備瞥見巡邏隊(duì)中有個(gè)將領(lǐng)模樣的人，腰間懸掛的正是在樓桑村見過的竹編錢袋。仇恨的怒火騰地升起，他摸出懷中半截玉佩——那是從陳留信使身上撿來的，此刻竟與對方玉佩殘片嚴(yán)絲合縫。

“此人定是殺害信使的兇手！“劉備低聲道。簡雍已抽出三支箭，卻發(fā)現(xiàn)弓弦在嚴(yán)寒中變得脆弱易斷。千鈞一發(fā)之際，孫乾突然從懷中掏出一把朱砂，在雪地上畫出玄奧的符咒。巡邏隊(duì)的戰(zhàn)馬突然人立而起，嘶鳴聲中，眾人趁機(jī)拖著擔(dān)架狂奔。

夜幕降臨時(shí)，他們終于望見北海城頭的燈火。然而還未靠近，便被城上的守軍喝止：“來者何人？“孫乾舉起孔融的文書，聲音卻被呼嘯的北風(fēng)撕碎。城樓上，一個(gè)身著儒袍的身影出現(xiàn)，正是北海相孔融。當(dāng)他看清文書上自己的親筆簽名，眼眶瞬間紅了：“快開城門！“

城門緩緩開啟的吱呀聲中，劉備三人踏入這座危城。街道上滿是面黃肌瘦的百姓，樹皮被啃得干干凈凈，街角甚至躺著餓死的孩童。孔融親自迎上，他往日飄逸的長須沾滿塵土，官服上補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁：“三位來得正是時(shí)候，城內(nèi)糧草僅夠支撐三日，管亥的云梯已架到城墻下。“

孫乾展開從尸體上找到的敵軍布防圖，發(fā)現(xiàn)黃巾軍在城西扎下十二座營寨，以“北斗陣“首尾相連。簡雍摸著下巴：“這陣法看似嚴(yán)密，實(shí)則有個(gè)破綻——若能燒毀西北角的糧草營，其余營寨必然大亂。“

“可如何突破重圍？“孔融苦笑，“城外黃巾軍十萬之眾，我軍不足三千。“

劉備盯著地圖，突然想起逃亡路上經(jīng)過的一處懸崖：“城西三十里有座白狼山，若從山間小道繞行，或許能......“

“不可！“孫乾打斷他，“那條山路積雪深厚，莫說運(yùn)火油，連行走都難。況且即便燒毀糧草營，我們這點(diǎn)兵力也守不住缺口。“

正僵持間，城外傳來震天動地的戰(zhàn)鼓。一名士卒踉蹌著跑來：“報(bào)！黃巾軍發(fā)動總攻，南門城墻快撐不住了！“孔融抓起佩劍就要沖出去，卻被劉備攔住：“讓我?guī)巳ィ　?

城樓上，劉備望著如潮水般涌來的黃巾軍。簡雍將最后幾支箭分給士卒，孫乾則帶著百姓搬運(yùn)滾木礌石。當(dāng)?shù)谝患茉铺荽钌铣菈Γ瑒鋼]舞斷杖砸向攀爬的敵兵，竹刺扎進(jìn)掌心也渾然不覺。血順著杖身流下，在積雪上綻開朵朵紅梅。

混戰(zhàn)中，劉備突然瞥見城下指揮的黃巾將領(lǐng)——正是白天遇到的玉佩主人。他怒吼一聲，抓起滾燙的火油澆下，對方的黃巾瞬間被點(diǎn)燃，慘叫聲中跌落云梯。然而黃巾軍實(shí)在太多，城墻漸漸出現(xiàn)缺口。

千鈞一發(fā)之際，西北方向突然騰起沖天火光！簡雍帶著十幾個(gè)死士，竟真的從白狼山小道繞行，燒毀了敵軍糧草營！黃巾軍陣腳大亂，劉備趁機(jī)率領(lǐng)守軍殺出城門。混戰(zhàn)中，他終于追上那個(gè)黃巾將領(lǐng)，斷杖狠狠刺入對方咽喉，奪回完整的玉佩。

黎明時(shí)分，管亥的大軍全線潰敗。北海百姓涌上街頭歡呼，卻在看到滿地尸體時(shí)泣不成聲。孔融設(shè)下慶功宴，卻被劉備婉拒：“此戰(zhàn)雖勝，百姓卻死傷無數(shù)。備所求者，非功名利祿，乃天下太平。“

宴席散后，三人站在殘破的城墻上。孫乾望著東方漸白的天空：“玄德，接下來作何打算？“

劉備握緊玉佩，想起樓桑村的大火、陳留的棍棒、易水畔的孤墳。遠(yuǎn)處，幸存的百姓正在埋葬親人，孩童的啼哭混著寒風(fēng)傳來。“我們?nèi)バ熘荨！八f，“陶謙素來愛民，或許......“

簡雍拍了拍他的肩膀：“徐州離此又是千里，這次可得準(zhǔn)備雙好鞋。“三人相視而笑，笑聲驚飛了城頭棲息的寒鴉。雪不知何時(shí)又下了起來，將他們的腳印一點(diǎn)點(diǎn)覆蓋，卻蓋不住那行朝著徐州延伸的堅(jiān)定足跡。