“不能等了。”顏嚴見陳琢面色凝重，隨即將圣旨揣入懷中，墨色錦袍下擺猶帶未干的水漬，“城西城北，我們兵分兩路。舒茴，你去城西探查那股哀慟之氣，切記不可輕易插手，先摸清底細。”
他頓了頓，目光轉向陳琢，“城北那邊更靠近封龍之所，我怕去的晚了會惹出天大的麻煩。你我二人同去可好？”
“我自是無有問題的，就是不知道你和舒大人的想法?！标愖廖⑽㈩h首道。
“我能有甚的想法，入了這八真鎖龍局，你我三人都是一條繩上的螞蚱，自是怎的方便怎的辦。”舒茴點頭，靛藍道袍的袖口輕輕拂過案幾上的燭火，淡藍色的微光在她眼底一閃而逝：“若遇變故，我會以水紋為號通知爾等?！?
話音未落，她的身影已如青煙般飄出驛站后門，融入漸濃的暮色里。
顏嚴從墻上摘下一頂斗笠扔給陳琢：“戴上，莫要暴露身份。昆山縣城如今魚龍混雜，說不準就有多少雙眼睛在盯著我們呢。”他的語氣平靜，卻透著一股風雨欲來的凝重。
陳琢點點頭，依言接過斗笠戴上，寬大的帽檐遮住了半張臉。兩人剛走出驛站，就見街面上亂作一團。挑著擔子的貨郎、抱著孩子的婦人、拄著拐杖的老翁，都在深及腳踝的積水中艱難跋涉，朝著城東地勢較高處挪動。
偶有騎著快馬的官差飛馳而過，馬蹄濺起的泥水濺了行人一身，引來陣陣怨罵。
“水勢又漲了。”顏嚴眉頭緊鎖，望著街旁商鋪門板上被淹沒的第三道刻痕，“照這個速度，不出三日，昆山必成魚鱉之窟，屆時......萬事皆休也?！?
陳琢深吸一口濁氣，強抑焦灼，再凝心神，催動識海洛書真種。那股暴戾之氣，若暗夜焚天之炬，目標昭然。他猛地扯住顏嚴袍袖，指斜前方街角一處低矮鋪面：“彼處，戾氣翻騰，有如沸鼎之湯，想來沖突已發，不知我等是否來晚了?！?
只見鋪面門楣斜懸一匾，雨水沖刷得字跡發白——“王記肉鋪”。兩扇厚重松木門板僅虛掩半扇，內里傳出激烈爭吵與金鐵交擊之聲，于嘈雜市井中尤為刺耳。
二人步履如風，撥開幾個探頭探腦、畏葸不前之閑漢，湊至門隙窺視。
只見那鋪內狼藉，似颶風過境。懸肉鐵鉤空蕩搖晃，案上豬肉掀翻于地，浸于門檻滲入之濁水中，呈現一片死寂灰白。血腥、生肉、潮霉之氣撲面。
沖突核心，乃是一赤膊壯漢。其身若鐵塔，虬結筋肉于昏光下如古銅澆鑄，蘊有千鈞之力。胸前舊疤縱橫如蜈蚣盤踞，左臂新創深可見骨，血汗混流。
再觀其其足畔，有一老嫗蜷縮于冰冷濕地上，花發散亂，額角撞破，暗紅血漬浸透灰白發絲與衣領。雙目緊閉，氣息奄奄，顯已昏厥。
“王猛！你這廝吃了熊心豹膽，敢抗官命？！”
一個尖利刺耳的聲音炸響。發話的是個尖嘴猴腮的差役頭目，三角眼里閃爍著陰狠和貪婪。他手中的水火棍在積水的地面上重重一頓，發出“咚”的一聲悶響，臟水濺起老高，有幾滴甚至濺到了王猛赤裸的脊背上。
“縣尊鈞旨，白紙黑字。凡城中十六以上、五十以下壯丁，一律編入河工，固堤御患。這是救萬民于水火的天大恩典，你這般不識抬舉，是嫌自己的腦袋在脖子上待得太安穩了嗎？！”差役頭目唾沫橫飛，手指幾乎要戳到王猛的臉上。
王猛猛地轉過身。
那是一張被泥污、汗水和血漬模糊的臉，但那雙眼睛，卻像兩團在黑暗中驟然點燃的炭火，赤紅得幾乎要滴出血來?？衽谒樕吓で?、燃燒，所有的肌肉都繃緊到了極限，脖頸上青筋暴突如盤繞的毒蟒。
他死死盯著差役頭目，喉嚨里滾動著野獸般的低吼，每一個字都像是從牙縫里生生擠出來，帶著血腥的鐵銹味：“俺娘......七十有三！你們這幫天殺的......推她？??！”
“老不死的自己絆倒，怨得了誰？”另一個差役嗤笑著接口，手中棍子不懷好意地晃了晃，指向地上的老嫗，“耽誤了河工大事，你們娘倆都是罪人。還不快......”
話音未落，那差役手中的水火棍竟毫無征兆地再次揚起，不是指向王猛，而是帶著一股陰狠的刁鉆勁風，猛地朝著地上昏迷老嫗的小腿脛骨狠狠砸落。這一下若是砸實，便是壯漢也立時骨斷筋折，何況一個氣息奄奄的老婦？
“娘——?。?！”
王猛口中爆出的嘶吼已不似人聲，更像是瀕死兇獸的絕望咆哮。一股肉眼可見的、灼熱的氣浪猛地從他魁梧的身軀上炸開，腳下渾濁的泥水被這狂暴的氣息震得倒卷而起，形成一圈渾濁的漣漪。
時間仿佛在那一瞬被無限拉長。
只見王猛那如同古銅澆鑄的右臂，肌肉瞬間賁張鼓脹到不可思議的地步，條條青黑色的粗大筋絡在皮膚下如活物般瘋狂蠕動。皮膚表面，竟隱隱浮現出一層細密而詭異的暗青色紋路，絕非尋常血肉之軀所能擁有。
“咔嚓！咔嚓！”
兩聲刺耳的、令人牙酸的斷裂脆響，幾乎不分先后地爆開。
王猛那只布滿厚繭、沾滿血污的蒲扇大手，后發先至，竟如兩道出閘的怒蛟，精準無比地抓住了兩根砸落的水火棍。五指如同燒紅的鐵鉗，猛地向內一合。
碗口粗的硬木棍身，在他那沛然莫御的恐怖指力下，如同朽爛的枯枝，應聲而斷。木屑紛飛，如同被無形的力量炸開，混著雨水四散激射。
那偷襲老嫗的差役，臉上的獰笑甚至還沒來得及完全綻開，就瞬間凝固，化為極致的驚駭和難以置信。他握著半截斷棍，手臂被一股難以抗拒的巨力反震得高高揚起，虎口崩裂，鮮血直流，整個人踉蹌著向后跌退。
王猛看也沒看他一眼，赤紅的雙目如同燃燒的熔巖，死死鎖定了那個差役頭目。他緩緩松開手，兩截斷裂的木棍“噗噗”兩聲掉入泥水之中。他向前踏出一步，巨大的身軀帶著一種山岳傾覆般的壓迫感，腳下渾濁的積水被他沉重的步伐踩得“嘩啦”一聲巨響，泥漿四濺。
“三百斤的豬，俺都是一刀放倒的，從喉嚨捅到心窩，血噴出來像條河。你他娘的...又算個什么東西，能擋住我幾拳？”
王猛那雙赤紅如炭的眼睛死死釘在差役頭目臉上，瞳孔深處燃燒著純粹的、足以焚毀一切的暴怒。他那銅澆鐵鑄般的右臂上，暗青色的詭異紋路如同活物般在皮膚下瘋狂游走、凸起，每一次筋肉虬結的顫動，都發出弓弦繃緊至極限的嘎吱悶響。
那只沾滿污血和碎木屑的蒲扇大手，五指張開又猛然收攏，空氣在他掌心發出不堪重負的爆鳴。
差役頭目的三角眼瞬間被無邊的恐懼撐裂。他怪叫一聲，根本顧不得什么官威體面，手腳并用地向后猛躥，只想離這尊驟然蘇醒的殺神越遠越好。泥水被他蹬得四處飛濺。
“攔住他！快！給老子攔住這瘋子！”頭目尖利的嘶嚎帶著破音，在狹窄血腥的肉鋪里刮擦著所有人的耳膜。
余下幾個差役如夢初醒，平日里作威作福的兇悍被王猛徒手斷棍的恐怖徹底碾碎。求生的本能壓倒了職責，他們胡亂揮舞著手中半截的棍棒，驚惶失措地朝門口擠去，只想逃離這方即將化為血池的絕地。
遲了！
王猛喉間滾動著非人的低沉咆哮，那聲音仿佛來自九幽煉獄深處，裹挾著積壓了太久的血淚和絕望。他龐大的身軀在這一刻爆發出與其體型全然不符的、豹子般的恐怖速度。一步踏下，腳下渾濁的泥水混合著翻倒的豬肉碎末，炸開一朵巨大的污濁浪花。
他根本無視那幾個擋路的差役，目標只有一個——那個還在狼狽后退的頭目。一只筋肉盤結、布滿暗青紋路的巨手，如同出膛的攻城重錘，帶著撕裂空氣的厲嘯，直直抓向頭目的脖頸。那架勢，是要將這顆頭顱生生從腔子上擰下來。
“猛兒——??！”一聲凄厲到不似人聲的低嚎，竟是從地上昏迷的老嫗口中發出?；蛟S是母子連心，或許是劇痛刺激，她竟在這生死一瞬猛然驚醒，渾濁的老眼正正看到兒子那只抓向差役的魔爪。
這一聲猛兒，如同無形的冰錐，狠狠刺入王猛狂怒燃燒的魂魄深處。他那雷霆萬鈞的抓攝之勢，竟硬生生凝滯了半瞬。布滿血絲的赤紅眼珠猛地轉向地上的老嫗，猙獰扭曲的臉上閃過一絲掙扎的痛苦。
就是這電光火石般的凝滯，一個落在最后、被同伴推搡得幾乎跌倒的年輕差役，眼中驟然爆發出困獸般的瘋狂。他瞥見幾步外肉案上斜插著的一柄厚背斬骨刀。
那刀身厚重，刃口在鋪內昏黃的光線下閃著冰冷的油光。求生的欲望壓倒了一切，他幾乎是撲了過去，一把攥住那沾滿油膩的刀柄，用盡全身的力氣，朝著王猛毫無防備的寬闊后背，狠狠捅了過去。刀鋒破開沉悶的空氣，直指后心。
“猛兒！后頭！！”老嫗的尖叫撕心裂肺。
王猛后背的筋肉如同有生命般驟然漲起，那柄帶著屠宰場腥風的斬骨刀，狠狠扎在他后心偏左的肩胛位置。
“噗嗤！”
利刃入肉的悶響清晰得令人頭皮發麻。
然而，預想中刀鋒直沒至柄、血如泉涌的景象并未出現。刀尖刺入皮肉不足半寸，竟似扎在了堅韌無比的老牛皮上，再也無法深入分毫。王猛后背那虬結的肌肉和皮膚下急速游走的暗青紋路，竟在瞬間構成了某種非人的防御。
“呃啊——！”劇痛和背后襲來的殺意，徹底碾碎了王猛眼中最后一絲屬于人的理智。那短暫的凝滯和掙扎蕩然無存，取而代之的是純粹、暴戾、毀滅一切的兇獸之光。
他猛地扭身，那柄還插在他肩胛上的斬骨刀，竟被他轉身的巨力帶動著，從年輕差役緊握的手中硬生生拔出，帶起一溜血珠。
他看也不看背后偷襲的差役，那只抓向頭目的巨手軌跡不變，五指如燒紅的鐵鉤，瞬間合攏。
“咔嚓！”
令人牙酸的頸骨碎裂聲，在雨聲、哭喊聲和粗重喘息聲中，顯得異常清脆和恐怖。
差役頭目臉上的驚駭徹底凝固，雙眼暴凸，舌頭軟軟地吐了出來。他那顆還帶著皂隸帽的頭顱，以一個詭異的角度歪斜著，被王猛蒲扇般的大手死死攥住。王猛手臂上的肌肉如同鋼鐵纜繩般絞緊、賁張，暗青的紋路爆發出微光。
“嗬...嗬...”頭目喉嚨里發出破風箱般的抽氣聲，身體軟了下去。
“死——?。。 ?
王猛喉嚨里滾出地獄般的咆哮，攥著頭顱的右臂肌肉猛地一絞、一扯。
“嗤啦——！”
如同撕裂一匹浸透了水的厚布，一顆戴著皂隸帽的頭顱，連著一段白森森、血淋淋的斷裂頸骨和扯斷的筋肉血管，被王猛硬生生從腔子上撕扯了下來。
滾燙的鮮血如同失控的噴泉，從無頭的脖頸斷口處狂飆而出，足足噴濺起數尺之高，潑灑在低矮的房梁、油膩的墻壁、翻倒的肉案上，也劈頭蓋臉澆了王猛一身。
濃烈到化不開的血腥味，混合著生肉和內臟的腥臊，瞬間塞滿了整個狹窄的空間，令人窒息。
那顆頭顱被王猛拎在手中，斷裂的頸骨茬口還在滴著粘稠的鮮血和骨髓液，差役頭目暴凸的雙眼無神地瞪著這血腥地獄，臉上凝固著生命最后一刻的極致恐懼。
“啊——！殺...殺人了??！”剩下的差役目睹這如同地獄惡鬼屠戮般的景象，徹底崩潰。他們丟下手中殘破的棍棒，連滾帶爬，哭爹喊娘地撲向門口，只想逃離這修羅屠場。
王猛渾身浴血，如同從血池中撈出的魔神。他隨手將那還在滴血的頭顱像扔垃圾般擲在地上，頭顱在泥水里滾了幾滾，沾滿污穢。他布滿血絲的眼睛緩緩掃過那幾個嚇癱在地、抖如篩糠的差役，最后落在那柄還插在自己肩胛上的斬骨刀刀柄上。
他伸出左手，反手抓住那沾滿自己鮮血的油膩刀柄，猛地向外一拔。
“噗！”一股血箭隨著刀鋒的抽出飆射而出，濺在他腳下渾濁的積水里，迅速暈開一片刺目的暗紅。
他仿佛感覺不到疼痛，左手握著那柄厚背斬骨刀，沉重的刀尖拖在泥水里，發出“沙...沙...”的摩擦聲。他邁開沉重的步伐，如同索命的閻羅，一步步走向最近那個嚇癱在地、褲襠濕透、發出不成調哭嚎的年輕差役。
“別...別過來...饒命...饒命?。?！”年輕差役涕淚橫流，手腳并用絕望地向后蹭著。
王猛赤紅的眼中沒有絲毫波動，只有純粹的、冰冷的殺戮欲望。他高高舉起了手中的斬骨刀，刀鋒上還滴落著他自己的血和差役頭目的血，昏黃的燈光在沾血的刃口上跳躍著死亡的光澤。
就在這千鈞一發之際。
“住手?。 币宦暠┖热缤降伢@雷，裹挾著不容置疑的威嚴和一絲急怒，猛地穿透肉鋪外嘩嘩的雨幕和里面絕望的哭嚎，狠狠撞了進來！
沉重的松木門板被一股沛然巨力從外面“轟”地一聲徹底撞開，碎裂的木屑紛飛。
門口的光影被一個高大的身影堵住。顏嚴負手而立，墨色錦袍的下擺在涌入的濕冷夜風中獵獵作響，腰間玉帶在鋪內昏光下折射出冷硬的微光。
他抬眼瞬間掃過鋪內人間煉獄般的景象——無頭的尸體、滾落的頭顱、滿地的血污和碎肉、抖如篩糠的差役，以及那個如同血魔降世、高舉屠刀的王猛。